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在行为心理学中，人们把一旦形成行为规划就很难改变这种规则的现象，称之为阿瑟的路径锁定效应，简称锁定效应。
这是由美国圣塔菲研究所研究员、斯坦福大学经济与人口学教授布莱恩·阿瑟提出的，他认为事物的发展过程对道路和规则的选择有依赖性，一旦选择了某种道路就很难改轩易辙，一旦形成行为规划就很难改变这种规则。因此，他获得了 1990 年度“熊彼特经济学奖”。
那么，为什么会如此地产生锁定效应呢？其原因是如下几个方面：
一是与定势效应有关。从本质上看，路径锁定后就会产生一种按照这一路径走的心理定势，以致不会再从别的方面去思考别的路径去走的心理，从而产生锁定效应。
二是与锁定的路径有关。路径的产生不是一朝一夕的。而是有其历史根源的。法国人要挑战头号强国，这与它的梦想恢复昔日第一强国有关。如果法国人不曾是世界第一强国，那么它就不可能老与头号强国冲撞。美国人如果不是每次争端中得利，那么它就不会到处横加干涉。因此，锁定效应的产生还与路径的历史时代背景有关。
三是与行为习惯的惰性有关。一经形成的规则就很难打破，一旦形成的习惯就很难改变，其中原因是习惯具有惰性，而路径锁定后所产生的行为很容易形成习惯，因此，锁定效应就具有了持久性，长效性。因此，要改变它是比较困难的。
路径是怎样选定行为规则的呢？也就是说，为什么会产生锁定效应呢？下列三例 ① 点破了个中的缘由。
一是法国人的路径锁定效应。法国自从国王路易十四之后，就失去了世界第一强国的地位，不甘示弱的法国人在此之后多次梦想恢复昔日世界头号强国的地位。于是，它在政治上军事上总是采取与世界头号强国作对的战略原则，法国人从此被这一路径锁定，无法摆脱。从拿破仑挑战当时世界头号强国英国，二战时挑战德国，后来又多次与美国作对，这次伊拉克战争中，法国对美发动伊拉克战争又挑起了强硬的反对攻势。可以说，拿破仑、戴高乐、密特朗等都是按照选定的路径与世界头号强国对着干。
二是俄国人的路径锁定效应。俄国人在国际政治路径上采取的政策与法国人完全不同，它不会把矛头直接指向世界头号强国，而是间接地联合被挑战者，把矛头直指挑战者。例如俄国人联合英国打败挑战者拿破仑，后又联合美英打败希特勒。二战后虽然美苏对抗长期存在，但它始终未对美国挑起战争，始终被“不同世界头号强国直接动武”的行为路径锁定，他们总是只动嘴不动手，南斯拉夫三方的战事、海湾战争与最近的伊拉克战争，俄国均未做出过对美的任何军事行动，也未采取过任何实质性的致命的敌对行动，他们被先人的行为路径锁定着。
三是美国人的路径锁定效应。美国人自从二战后，就被“我是老大，国际争端我都得管”的路径锁定了。因此，它时时处处都表现出世界警察的角色，对国际事务指手划脚、横加干涉，甚至动则出兵。从巴尔干半岛的军事争端到海湾战争、伊拉克战争等等无一不是挑战者，始终表现出“我是老大，我就管”的思想，它可以不顾国际法则，可以不理联合国、安理会，自行其事。美国人被这种路径锁定后，在国际事务中疲于奔命，不得人心，世界各地都可以听到反美呼声。
路径锁定效应不仅发生于法、俄、美等大国的政治、军事事务中，而且也会发生于日常的各种事务与生活中。例如一个真心助人为乐的人，一旦被这一路径锁定后，哪怕有一天“助人为烦”他也照样会去助人，不会怕因此而带来的众多烦恼，会以“烦”为乐。