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诗人苏东坡的两句诗：“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”即人们对“自我”这个犹如自己手中的东西，往往难以正确认识；从某种意义讲，认识“自我”比认识客观现实更为困难。因此，“人贵有自知之明”。社会心理学家将人们难以正确认识“自我”的心理现象称之为“苏东坡效应”。
一位美国心理学家做了一个实验，证明人确实容易拔高自己。他找来25个人，他们相互之间都是老熟人，因此比较了解各自的优缺点。实验者请他们每个人分别根据9个标准即文雅、幽默、聪明、爱交际、讲卫生、美丽、自大、势利、粗鲁，对所有包括自己在内的人排名次。比如，根据文雅标准，谁最文雅排第一，其次为第二......以粗鲁为标准，谁最粗鲁排第一，其次排第二......也就是说，每一个人都要对自己和其他24个人进行评价，这样，每一个人的每一个方面都有一个自我评价，还有24个他人做出的评价。经过统计分析发现，这25个人身上都有不同程度的夸大优点和掩饰缺点的倾向。例如，有一个人自以为自己的文雅程度应该名列前茅，可是把其他24个人在这方面给他评定的名次平均一下，他的“文雅”程度仅列第二十几名。还有一个人，对自己“爱清洁”的品质的名次比他人给他的平均名次提前了5名，对“聪明”和“美丽”的程度的评价都提前了6名，而对自己“势利”、“自大”、“粗鲁”程度的评定却比别人评的低，他定的名次比别人给他定的后退了6名。
自我，是伴随着个体的社会化产生的，自我的形成与发展又推动着个体的社会化。每个个体都有独特的自我。个体的自我，就它的最广的含义说，是一切个体能够叫做“我的”之总和。它不但包括个体的躯体、生理活动与心理活动，而且包括所有与个体有关的存在物，如个体的双亲，配偶，子女，亲戚、朋友，个体的成就，名誉、财产和权力等。这一切使个体对自身的存在产生满足或不满足的体验。狭义的自我，是指个体对自己心理活动感知与控制的脑的机能活动。自我是个体心理的特殊形式，是人脑对个体自身以及对与外部世界关系的能动反应。就自我的成分而言，自我可相对区分为三个互相关联的部分，即：物质的自我(个体对自己的躯体和外部世界中属于他的那一部分的反映、社会的自我（个体自己被他人或群体所关注的反映，是个体自我的中心部分），精神的自我(个体能够感知与调节自己的心理活动的过程、状态、特征，这是个体自我的核心之所在)。总而言之，自我是个体反映自身及其与外部世界关系的脑的机能活动。
自我意识是人类特有的心理现象。个体的活动离不开自我，自我客观地存在于个体的活动中。自我对于个体的活动具有不言而喻的重要性。因为个体的自我作为个体活动的觉察者，调节者与发动者，它可以使个体的活动具有独特性、一致性与共同性。不同的自我优势，会引起相应的自我评价与自我追求，进而去寻找理想的自我实现。所有的自我行动，都是自我的外现，其意义在于保持个体的心理平衡，使个体与现实世界的关系和谐。从角色扮演这个角度看，角色的本身虽然决定着这一角色扮演者个体的共同轮廓，但是它不能决定每个角色扮演者的个体活动和行为。因为每个角色扮演者的个体行为活动，都取决于个人掌握角色和使其内化的程度，而内化的过程之本身又受到角色扮演者个人一系列的自我认识，自我态度，自我心理特点的影响。 “谁象命运似的推着我向前走呢？——那是我自己”，诗人泰戈尔曾经这样说过。完全可以这样说：同样一种角色的扮演者，其扮演的水平和质量因人而异，甚至有的呈现高低、上下的迥然不同，究其原因，都可以追溯到“自我”这两个字上来。
对自我的认识，如同观察所有事物的方法一样，自然不妨近些，再近些。潜入海底，可证龙宫之虚；登上月球，更信玉兔之无。倘远远一瞟，雾里观花，隔岸看戏，就很难认清真面目。然而近观，也并非一味地越近越好。对此，有人比喻道，犹如看画，从一定的距离与角度看去，齐白石的虾趣图真是形似而神似，栩栩如生。但是，倘过于贴近去看，又只盯住一处，满眼不过几个墨团，便无甚意趣了。看画如此，看人亦然。鲁迅先生说人是怎样的美人，倘用放大镜照她搽粉的臂膊，也会只看见皮肤的褶皱及褶皱中的粉和泥的黑白画。名作与美人尚且如此，更不用说平常的作品与普通的人们了。对自我的认识，也很有这种太远了不行，太近了又不行的境况。
我们对优良品质的自我评价常常比别人的估计高，对不良品质的自我评价则常常比别人的估计低，也就是说我们更容易拔高自己。懂得了这一点，我们就可以明白，为什么要谦虚谨慎，戒骄戒躁。这实际上就是为了克服我们有意无意地拔高和美化自己的倾向，使我们能更科学、客观、公正地评价自己。当然，这里的谦虚谨慎，并不是要求大家随意贬低自己，认为自己不行。“人贵有自知之明”，是说既要看到自己的不足，也要看到自己的长处，这样在学习和工作中才能扬长避短，取得好成绩。一个人的自我评价也不是在封闭着的自我意识中自然地形成的，而是在与周围各种各样的人的接触中，注意他们对自己的态度，想象他们对自己的评价，并以此为素材，把它作为一个客观标准内化到自己的心中而形成自我形象的。由此可见，自我评价中有许多也是社会对自己评价的反映。
在企业里，考核为员工提供了自我评价和提升的机会。在考核过程中，员工的实际工作表现经过上级主管的考察与评价后，通过面谈或其他渠道，将结果反馈给被考核的员工，并听取其员工的意见。这样的话，考核便为上下级之间的沟通提供了条件，从而让彼此了解对方的期望，进一步达成双方在工作表现上的共识，通过建立共同认可的行为和绩效目标来增加员工完成工作任务的动机。看来有效地沟通对于提高自我评价的客观程度是非常有效的。
一位解差解和尚上府城。住店时和尚借机把他灌醉,又为他剃光头,然后逃走了。解差醒来后发现少了一人,大吃一惊,继而一摸光头转惊为喜: “幸而和尚还在”;可随之又困惑不解:“我在哪里呢?”