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1898年，弗雷德里克·温斯洛·泰勒从伯利恒钢铁厂开始他的实验。这个工厂的原材料是由一组记日工搬运的，工人每天挣1.15美元，这在当时是标准工资，每天搬运的铁块重量有12～13吨，对工人的奖励和惩罚的方法就是找工人谈话或者开除，有时也可以选拔一些较好的工人到车间里做等级工，并且可得到略高的工资。后来泰勒观察研究了75名工人，从中挑出了四个，又对这四个人进行了研究，调查了他们的背景、习惯和抱负，最后挑了一个叫施密特的人，这个人非常爱财并且很小气。泰勒要求这个人按照新的要求工作，每天给他3.85美元的报酬。通过仔细地研究，使其转换各种工作因素，来观察他们对生产效率的影响。例如，有时工人弯腰搬运，有时他们又直腰搬运，后来他又观察了行走的速度，持握的位置和其他的变量。通过长时间的观察试验，并把劳动时间和休息时间很好地搭配起来，工人每天的工作量可以提高到47吨，同时并不会感到太疲劳。他也采用了计件工资制，工人每天搬运量达到47吨后，工资也升到3.85美元。这样施密特开始工作后，第一天很早就搬完了47.5吨，拿到了3.85美元的工资。于是其他工人也渐渐按照这种方法来搬运了，劳动生产率提高了很多。
泰勒把这项试验的成功归结为四个核心点：
(1)精心挑选工人。让工人了解到这样做的好处，让他们接受新方法。
(2)对他们进行训练和帮助，使他们获得足够的技能。
(3)按科学的方法工作会节省体力。
(4)泰勒相信，即使是搬运铁块这样的工作也是一门科学，可以用科学的方法来管理。
搬铁块试验为他的科学管理思想奠定了坚实的基础，使管理成了一门真正的科学，这对以后管理学理论的成熟和发展起到了非常大的推动作用。