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审计动因是指审计产生、存在与发展的动力和原因。
主要的审计动因理论包括信息理论、代理理论、受托责任理论、保险理论、冲突理论等。
| 审计动因理论 | 主要的观点 | 对审计本质的认识 |
| 信息理论 | 审计的结果可以使信息更加可靠，减少出现于管理当局和投资者之间潜在信息不对称，使市场更具效率。 | 审计旨在增进财务信息的价值，提高财务信息对信息使用者决策的正确程度。 |
| 代理理论 | 审计是企业中的股东与债权人、管理当局之间，为了减少代理关系下的代理成本，监督委托代理双方签订一系列契约条款实施的外部独立第三方，具有良好声誉的独立审计师在审计工作中既代表委托人的利益，也代表代理人的利益。 | 审计在于促进股东利益和企业管理人员的利益达到最大化 |
| 受托责任论 | 审计因受托责任的产生而产生，并伴随着受托责任的发展而发展，当受托责任关系确定后，客观上就存在授权委托人对受托人实行监督的需要。 | 审计是一项独立的经济监督活动。 |
| 保险理论 | 审计是降低风险的活动，即审计是一个把财务报表使用者的信息风险降低到社会可接受的风险水平之下的过程，甚至认为审计是分担风险的一项服务。 | 审计是风险的分担。 |
| 冲突理论 | 审计存在的根本原因在于人跟人之间存在的利害，因为财务报表的提供者和使用者之间、使用者和使用者之间的利益并不一致，这种实际或潜在的利害冲突导致财务报表存在不实报道的可能性，而审计是协调冲突的活动。 | 审计是通过独立的合理保证业务来维护各个利益集团利益的方式。 |
一、审计动因衡量标准体系
基于以上考虑，我们认为审计动因衡量标准体系应该做到:
（1）能回答审计源于并满足了何种社会需求。
（2）不但能解释审计产生的原因，而且能解释审计发展的推动力。
（3）能由该种理论推导出审计本质、审计职能、审计目的和审计责任。
（4）能解释从各不同角度划分的所有类型审计。
（5）能解释对审计进行管制的合理性。
（6）能说明审计为什么需要保持独立性。
（1）权力分散的结果
随着社会环境的改变，组织规模的不断扩大，无论是由财产所有者还是由少数管理人员直接控制组织的全部经营管理工作都变得越来越不现实，这时就出现了权力的分散。
就政府审计而言，不论社会制度如何，财产所有者都需要对财产管理者，即政府行政部门的管理活动进行监督；
就内部审计而言，由于决策权和其他管理权部分下放，有些部门或分支机构要实行独立经营，随之，最高管理层的许多决策活动就要转变为监督活动，根据管理跨度原则，最高领导层直接控制的人员相对于间接控制的人员越来越少，因而也就越来越需要专职的监督人员来协助自己完成对企业的总体控制;
就独立审计而言，由于公司所有者——股东不参与管理，管理权交由公司管理部门如董事会等执行，公司所有者同样需要聘请独立的审计师对管理部门的管理活动予以监督。
所以，权力的分散是审计产生的原因之一。
（2）客观条件的约束
就政府审计而言，现代政府收支巨大，政府职责日益扩大,政府活动、政府项目日趋复杂，使得立法部门无法有效履行自己的监督职责，因而有必要建立政府审计组织，招聘或利用各种专家，来对政府行政部门的活动进行检查监督；
就内部审计而言，现代企业规模不断扩大，分权式管理方式不断深化，企业的管理层无法对下属的活动实施直接监控，于是，设置内部审计部门的方式被广为采用；
就独立审计而言，股份公司的结构使财产所有权与管理权实现了分离，股东不但不能直接参与公司管理，而且无权亲自检查公司财务报表，这就需要有人代表股东验证财务报表，这种限制是通过法律来明确的，属于法定的限制。
所有这些约束都是促使审计产生的原因。
（3）复杂技术约束
现代社会下的经济业务日益复杂，错误和舞弊的可能性都在增加，账务处理和报表编制需要专门的技术，信息使用者为了得到真实准确的信息，在自己不具备对财务信息鉴证的能力情况下，有必要雇佣独立的第三者对财务报表进行审计。经济的发展需要更多样的信息，对信息的鉴证需要更多样的知识，一个决策者不可能同时具备这些专业知识，因此有必要利用独立专家对信息质量进行鉴证。
（4）趋利动机的存在
信息提供者在提供信息给使用者时总有一定利己的动机。正是由于趋利动机的存在，信息使用者为了避免决策失误要求对信息进行鉴证，同时有些信息提供者为了证明自己并未由于趋利动机而使信息发生歪曲也要求对信息鉴证。双方的要求只能由一个独立的第三方完成才更公正，这样就产生了对独立审计的需要。
（5）调和矛盾的需要
就政府审计而言，财产的所有者希望作为财产管理者的政府行政部门能以最小的成本来从事最高效的经营活动，而财产管理者可能会要求较高的报酬，即较大的成本，在两方利益冲突的情况下，客观上就需要对管理者的经营活动予以审计，使得所有者和管理者对所需合理成本尽量达成一致；
就内部审计而言，高层管理人员与中下层管理人员之间同样存在着局部利益的对立，于是，也就产生了内部审计，使高层和中下层管理人员对所需合理的经营成本达成一致；
就独立审计而言，股东和经营管理人员更是存在着利益上的冲突，因为对股东来说，企业的经营管理所需费用归根到底是他们所支付的费用中的一部分，是利润的减项，而对管理人员来说，企业的经营管理费用正是他们主要的收入来源，这也就是他们冲突的根本原因，这样客观上需要独立审计，对他们在此类利润分配等问题上的矛盾予以调节。
（6）降低风险的需要
由于经济上或营业上的原因，企业面临严峻的营业风险，所有者的投资极有可能成为泡影。为减少营业风险所带来的损失，就要求企业提供更多的财务与非财务的信息，而且投资者更关心的是关于企业前景的信息。但由于存在信息风险，使得向投资者提供不可靠信息的可能性与日俱增。为了把信息风险降到一定水平，就要由审计师对信息进行审核，并提供评价，因而产生了对审计的需要。
未来技术创新将使企业产品科技含量越来越高，高科技产品种类越多，经营风险也就越大，金融创新使企业投资风险不断加大；企业经营更趋复杂，错误处理的概率提高。面对这种趋势，决策者为了减少自身风险，更有必要聘请审计师先对信息进行鉴证。如果审计师未能发现信息的不真实之处，他们应为自己的失职而作出赔偿，这样也就起到了转嫁风险的目的。
社会需要审计师以独立的身份对代理人提供的财务信息进行验证，监督代理人活动，调和冲突各方的矛盾，从而实现降低信息风险，确保委托代理关系的有效维系。审计在纷繁复杂的现代社会环境之中变得愈发重要。