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国际信贷投资是指由一国政府、银行或国际金融组织向第三国政府、银行及其他自然人或法人提供借贷资金，后者要按约定时间还本付息的一种资金运动形式或投资形式。
1．规模大、分布广
国际信贷的一个显著特点就是规模大、分布广。欧洲货币市场的规模在20世纪70年代的年均增长率为20％以上，个别年份达到50％左右，80年代以后其规模增速更是大大超前。从地域分布看，国际信贷活动遍布世界各地。科学技术的发展，现代化通讯设备的应用，极大地缩短了信息传递、处理的时问，为国际信贷资金的流动提供了迅捷的途径，开辟了广阔的空间。在世界上的各个地区，分布着一些聚集着跨国银行等金融机构的城市，这些城市形成了一个个相对的金融市场中心，整个国际金融市场已经联为一体。
2．资金流动多方向
以往信贷资金一般由发达国家流向发展中国家，现在资金流动已经是全球性的，发达国家之间信贷往来频繁，发展中国家之间同样在相互融通资金。资金流动互相交叉，错综复杂，表现为资金流动的多方向。
3．借贷货币多种
类20世纪70年代以后，西欧各国、日本的经济发展迅速，增速大大超过美国。这些国家在世界经济中的地位大大加强，美国的经济地位受到削弱。各国经济实力的相对变化，使得马克(欧元)、日元等货币的地位得到提高。目前，世界各国可以借助于可以自由兑换的40多个国家的货币进行国际信贷活动，经常使用的有10余种。此外，复合货币也被用于借贷业务中。
4．借贷形式多样化
二战以后，国际金融组织、银团，以及各国政府的对外援助性贷款不断发展。大宗长期银行借贷，大都采用银团贷款的方式。国际金融组织贷款、各国政府的对外援助性贷款一般金额较大，利率较低，有些甚至是无息的、含有一定程度的赠予成分，期限也较长。一些最不发达国家主要的国际信贷资金来源是发展援助性贷款。
(1)政府贷款。亦称外国政府贷款或双边政府贷款，是指一国政府利用其财政资金，向另一国政府提供的具有援助性质的、期限较长、利率较低的优惠性贷款。政府贷款是以国家政府的名义提供与接受而形成的，其通常建立在两国政治关系良好的基础上。政府贷款是各类国际信贷中优惠程序最高的一种，其有以下几个特点：利率较低，含有一定赠予成分；还款期长，并有一定宽限期；贷款的程序较复杂，有时还规定一些附加条件，如要求借款国将全部或部分贷款用于购买贷款国货物等。
(2)国际金融组织贷款。国际金融组织可分为全球性和区域性的国际金融机构两种，前者有国际货币基金组织、世界银行、国际清算银行等；后者有亚洲开发银行、泛美开发银行、非洲开发银行等。这些国际金融机构的共同特点是，由许多国家政府参加、并向特定的对象国政府提供优惠性的多边信贷。
(3)国际商业银行贷款。是一国借款人在国际金融市场上向外国贷款银行借人的货币。根据贷款协议中约定的贷款时间长短不同，国际商业银行贷款可分为短期贷款和中长期贷款；根据一笔贷款交易中参与银行数量的不同，国际商业银行贷款可分为独家银行贷款和银团贷款；根据在贷款期内贷款利率是否定期调整，可分为固定利率贷款和浮动利率贷款；根据借款人是否提供但保，可分为有担保贷款和无担保贷款；根据贷款协议实施方式不同，可分为定期贷款、可展期贷款和循环贷款。国际商业银行贷款与其他国际信贷方式相比，具有如下几个特点：一是资金使用比较自由，贷款银行一般不加以限制；二是信贷资金供应较为充足，借款手续较为简便；三是贷款条件较为苛刻，贷款利率较高。
(一)国际信贷有利于促进国际贸易的发展
第二次世界大战后，全球的贸易额与贸易结构都发生了很大的变化，在各国的出口贸易中机器设备，特别是大型成套设备所占的比重迅速增加，各国纷纷提供出口信贷等手段作为刺激出口、提高本国国际竞争力的重要手段之一。借款国利用国际信贷引进技术和设备，提高本国产品的质量，加强出口商品的竞争力，进一步促进出口贸易的发展。
在国际间的信贷业务中，借款国可以通过国际银行、各国政府、国际金融机构或非金融机构等多种途径，不受约束地多方面筹措巨额资金进行大规模的生产活动。
(三)国际信贷有利于发展中国家的经济发展
许多发展中国家为了加速本国经济的发展需要大量引进先进技术和设备，而大多数发展中国家没有足够的外汇储备作后盾。因此，这些国家一方面吸收国际直接投资；另一方面利用国际信贷利率比较优惠、贷款期限比较长，而且有一定援助性质等特点，大量利用国际信贷资金发展本国经济。
(四)国际信贷为发达国家的资金提供了出路
发达国家可以利用向发展中国家借款的机会，实现商品和资本的输出，调整国内的生产和就业等经济问题，并通过信贷方式达到对其资金保值增值的目的。
(五)国际信贷有利于跨国公司的发展
第二次世界大战后，跨国公司如雨后春笋般快速发展，其迅速发展是资本主义条件下生产国际化和资本国际化发展的必然结果。据统计，跨国公司的资本来源中除自有资本的转移外，还有大量的外来资本来源于银行。有时，跨国公司也根据需要将暂时闲置的资金投入到信贷活动中去。跨国公司既是国际信贷资金的使用者也是提供者。
(六)国际信贷有利于调节国际收支
国际货币基金组织向其会员国提供资金，有助于改善借款国的国际收支状况，可以起到稳定该国对外汇率的作用。国际信贷虽然对世界各国的经济发展起着重要的推动作用，但从根本上说，国际货币信贷体系是维护国际垄断资本主义的根本利益的。西方国家转嫁经济危机的行径使得某些发展中国家陷入了严重的债务危机，发展中国家因而付出了高昂的代价。此外，国际信贷需要支付利息，所以受债权国财政与货币政策变化的制约和国际市场动荡的影响，而且利率风险大，信贷也会使借款国加重财政负担。
1．按照借贷资金的来源和性质划分
包括政府贷款(亦称国家贷款、外国政府贷款或双边官方援助性贷款)、国际金融组织贷款(或称国际金融机构贷款)、国际银行贷款(或称商业银行贷款)、联合贷款和混合贷款等。政府贷款指两国政府问签订的优惠性财政资金贷款，多数为建设项目贷款。国际金融组织贷款，指从事国际金融业务的机构，向借款国(一般是成员国)提供的贷款。国际银行贷款，指一国国内机构向国外的商业银行以借贷方式筹措的资金。该种贷款的期限多为中短期，一般没有宽限期或者宽限期很短。国际银团贷款指的是由一家金融机构牵头，多家国外金融机构协作，共同向某借款人所提供的较大金额的长期贷款。联合贷款是指商业银行与世界性、区域性国际金融组织，以及各国设立的发展基金、对外经济援助机构，共同联合起来，向某一国家提供资金的一种形式。联合贷款中既有对外援助成分，也有商业性贷款，其中外援信贷占主导地位。混合贷款是指把出口信贷和政府援助、捐赠、贷款结合起来的一种贷款。使用这种贷款的目的是在促进双方经济合作的同时，推动本国商品或劳务的输出。
2．按照贷款的利率划分
可以分为计息贷款和无息贷款。计息贷款中又包括高息贷款、中息贷款和低息贷款。一般商业银行的利息较高，政府的赠款、贷款则是无息或低息的优惠性贷款。
3．按照借款、还款的方式划分
包括自借自还贷款、统借统还借款和统借自还借款。自借自还借款是指资金使用者自己借款，到期自己还本付息的借款。统借统还贷款是指由一国政府统一对外借款，国家集中或分散至企业等用款单位使用，到期由政府负责偿还的贷款。统借自还贷款由政府统一办理借款，将资金分拨到各企业等用款单位使用。偿还本息时。南具体使用贷款者负责。
4．按照贷款所使用的货币和贷款条件的差别划分
可以分为硬贷款和软贷款。借助于硬货币(一般指汇率坚挺的货币)的贷款叫做硬贷款。硬贷款也指贷款期限较短、利率较高的贷款。使用软货币的贷款则叫做软贷款。软贷款一般也指期限较长、利率较低的贷款。
5．按照借贷资金的特定用途划分
可以分为项目贷款、出口信贷、福弗廷和承购应收账款等。项目贷款是用于某一特定工程项目的贷款。通常用于大型工程项目，所需资金数额巨大。其担保是具体工程项目的预期经济收益和其参与人对工程停建、不能营运、收益不足以还债等风险所承担的义务。一般在偿还本息时使用由该工程项目所取得的收益，其资金来源有国际金融市场、国际金融机构和各国政府等。出口信贷指一国政府为鼓励本国大型机械设备与成套设备的出口，以对贷款利息进行某种方式的补贴的办法，降低对本国的出口商或他国进口商的贷款利率的一种优惠性融资方式。出口信贷主要包括两种类型：买方信贷和卖方信贷。前者指由出口方银行向进口商或进口方银行提供信贷；后者指出口方银行向出口商提供的信贷。相对而言，买方信贷无论对于出口方、还是对于进口方都有许多有利之处，因此发展得十分广泛。
福弗廷作为一种票据贴现方式，它的使用十分方便，主要应用在延期付款的大宗贸易中。具体做法是：进口商往来银行对出口商开出的期限在半年以上的远期汇票进行担保(经出口商所在地银行同意)，在进口商承兑后，出口商所在地银行(或大的金融公司)无追索权地购买该汇票，预先扣除利息及手续费。购买后可以将汇票全部转卖出去，也可以分成若干份转卖，以分散风险。这是一种提前取得现款的资金融通方式。从事这种业务的投资者一般是福弗廷公司。承购应收账款又称为应收账款保理业务。指出口方以商业信用的形式出口商品，在货物装船之后，将汇票、提单等有关单据立即卖断给承购应收账款的财务公司等专门组织(扣除利息、手续费)，从而获得部分或全部货款。这是对外贸易短期信贷的一种资金融通方式。
6．按照贷款的期限划分
包括短期、中期和长期贷款。短期贷款的期限一般不超过一年，主要用于原料、半成品、消费品、农产品的国际贸易。中期信贷的期限为一年以上，多为2～5年。长期信贷为5年以上，多长达10～20年，有时甚至达到40～50年。中期、长期信贷一般适用于重型设备、建筑工程等的国际贸易。