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信息资本是指与信息活动有关的资本的总称，主要包括信息、信息资源、维持信息生产和再生产过程正常进行的信息基础设施、技术设备、所形成的信息系统网络及信息劳动者的价值(即劳动力资本)等。其中信息自身是最重要的信息资本。
马克思指出：资本就是能够带来剩余价值的价值，即能够实现价值增值的价值。根据马克思的定义，显然在信息社会，信息能够使价值增值，能够给社会带来财富。它作为信息社会生产的重要生产力要素，可以为社会创造财富，同时信息的使用可以为人们提供更多的创造财富的机会。因此，从对资本能够实现价值增值，能够为社会带来各种财富(包括物质财富和精神财富)的角度分析，信息是信息社会最重要的资本，不仅是现代社会生产力的重要要素，也是实现货币增值的重要资本。
具体来讲信息之所以能成为一种资本，有以下4个理由。①信息是一种资源，作为资源就具有资本的属性，能够产生利润和收益。资源产生利润，利润激活资本。②现代资本含义把资本视为未被消费掉的劳动。而信息(资源)是劳动产品，获取信息需要付出劳动、代价。信息还具有价值和传递性，而且能够积累，因此，信息(资源)具有资本的特性。③在信息时代，信息与土地、厂房、机器设备一样，已经成为可以给企业带来收益的经济资源。企业在信息资源的开发和利用上需要花费巨额资金，这是对信息资本的投资。信息与资金、人员、物质等都是生产要素，都可以成为资本。④信息成为资本，有赖于两个因素：一是信息技术革命使得信息资本有了赖以存在的物质技术基础，计算机和互联网技术的发展改变了信息的传播速度与范围，从而大大提高了信息的价值；二是资本主义发展的必然结果导致信息成为资本。信息具有价值，人们获取信息是为了实现和使用信息的价值，即因为信息的使用价值。信息资本就是金融垄断资本和信息技术产业垄断资本的结合体。资本占有信息是为了加快“价值的增值”，而信息依附于资本是为了更好地体现资本的本质。所以信息资本的产生或者说信息成为资本也是资本主义发展的结果。其深刻的内因是：传统产业的竞争日趋白热化，平均利润率下降趋势严重，资本的过剩愈演愈烈。在资本的竞争早已跨越国界的状况下，新兴市场国家要想在传统产业中占有一席之地其实并无太高的产业壁垒，20世纪70年代以后东南亚“四小龙、四小虎”的崛起及拉美诸国的传统制造业蓬勃发展并对欧、美、日构成严重威胁就是典型的事例。老牌资本主义强国及它们的跨国公司想要继续确保其在全球范围内独吃、独占、独大的地位不被动摇，必须采取新的对策，“资本害怕没有利润或利润太少，就像自然界害怕真空一样，”如果资本不能实现增值，那么资本主义就要“停摆”了。于是，“信息”被“资本化”了。信息资本成为了自资本主义诞生以来最具威力的“价值”增值工具或增值“加速器”。
信息是一种资源，经过人的大脑的思维活动而得到精炼和分析，为人们所掌握。掌握了信息的人可以通过对信息的正确运用将其中蕴涵的能量转化为财富。在信息革命中，人们似乎将更多的目光集中在信息技术的发展上。的确信息技术的发展是信息革命的主要动力，但信息技术只是一种工具，最终还要被人们用于信息活动才能实现应有的效用。信息革命的真正意义在于发挥信息资源的效能，而不是收集信息的技术。所以信息、信息资源是信息资本中最重要的部分。维持信息生产和再生产过程正常进行的信息基础设施、技术设备则是信息及信息资源资本实现价值的物质条件，其本身就是一种看得见摸得着的实体资本，属于信息资本构成中不变资本部分。那么劳动者价值就是信息资本构成中的可变资本。
依据不同的标准，可以对信息资本所包含的内容进行不同的归类。
硬信息资本主要指那些有形资产(信息基础设施、技术设备、计算机网络等)或用于这些有形资产的投资。主要包括信息投资和信息设备。信息投资是指投入信息产业或其中的行业用于购买信息产品、设备的资金。而信息设备是指计算机、通信及办公自动化设备等和信息部门的建筑物等硬件设施。软信息资本主要指信息、信息资源等无形资产。包括各种机构为搜集信息而建立的信息库、数据库、传统载体形式的文献信息资源、数字化信息资源及网络数字资源等；包括企业品牌、用户数量、商标、商誉和企业专有技术、专利等无形资产；包括居于领先地位的计算机硬、软件技术和通信技术等高科技信息技术；还包括智力资本——存储于人脑的信息、知识；以及在一定范围内特定的人群、组织间相互接触、沟通而形成的特定的关系与渠道等，可见信息劳动者价值属于软信息资本。
狭义的信息资本主要指上述软信息资本，如：信息、信息资源、智力资本、信息技术及其他无形资产、信息劳动者价值等。而广义的信息资本，则包括了上述硬信息资本和软信息资本的全部内容，除了无形资产以外，包含信息基础设施、信息技术设备及系统网络等有形资产。
信息的资本化就是信息变成资本，而资本的信息化就是资本变成信息，两者都是资本和信息融为一体。首先，信息的资本化可形成信息资本，如知识(是一种信息)在今天成为越来越重要的资本，正如卡斯特所说“通过处理知识而将符号转变为商品”；此外企业品牌、商标、商誉甚至个人的信誉、信用等也已成为重要的资本，这些资本称为概念资本或符号资本。信息的资本化意味着知识、智能、技能、信誉、信心等信息形式都可以用于增值、盈利和积累财富，从而具有了资本的属性。其次，资本的信息化也能形成信息资本，典型的是金融资本中的虚拟资本，作为一种金融资产，它将货币资本再度符号化为各种票据或数字，是一种以债券和股票等有价证券形式存在的资本，是实际资本的第二重和第三重存在，甚至是一种有价格而无价值的商品，因此具有虚拟的性质。这种资本远离实物，其基础是资产化产品，其形成的经济活动是虚拟经济。在虚拟经济活动中，透过对虚拟资产的炒作也可以实现货币资本“账面价值”的增值，因此货币资本真正实现了从货币资本出发而不需要与物质生产相关联但又回到货币资本的过程。虚拟资本和虚拟经济是资本和市场经济发展到一定程度的产物，已经成为当今世界国家竞争力的一个重要组成部分。
信息资本是在信息经济条件下由于信息技术的广泛应用和推广，信息经济的快速发展而形成的一种新型资本。总体上它具有传统资本具有的功能和特征，且其本质与资本本质吻合，但除此之外，信息资本有其区别于其他资本的独特之处。
信息资本的本质是指在信息不对称的情况下，拥有信息资源优势的一方据此直接或间接获得价值增值或经济收益。上述本质在软信息资本中是直接体现的，而在硬信息资本中则是间接体现的。信息资本与其他资本形态的区别主要体现在软信息资本特有的一些性质上，下面是狭义信息资本或者说软信息资本的主要特征。
①信息知识性。信息、信息资源是信息资本中最重要的部分，信息资本具有信息的普遍特征，如可共享性(使用权共享)、可存储性、可传递性、可开发性、价值不定性等。
②价值增值性。信息之所以能成为资本最本质的原因就是信息具有价值增值性。能够使价值增值是资本的本质特征，而信息资本则能够带来大量的增值，或节约大量的成本。因此价值增值性是信息资本作为资本属性的特征。
③时效性。信息本身就具有很强的时效性，所以信息资本的时效性比实体资本要强，随着时间的推移，原本很有价值的信息资本可能如同过期商品一样变得一文不值，即失效的信息会失去增值作用，也就不再是资本了。此外，信息资本的时效性还体现在这样一个方面，就是谁最先得到这条信息，谁就最有可能得到这条信息带来的最高利润。
④品质差异性。信息资本的品质差别性及其影响相对来说比实体资本要明显得多。
⑤垄断性。信息的使用权可以被共享，但信息资本的所有权是垄断的。信息技术、信息资源、信息渠道、企业品牌、商标、专利等，都需要寻求产权保护或进行保密。只有垄断信息资本的所有权，才能保证其所有者获取最大利润。
⑥流动性。信息具有可传递性，资本具有流动性。信息资本的流动比实体资本的流动更快捷，范围更广，而且不受时间和地域的限制。流动的资本就是活资本，所以信息资本的强流动特性使得价值增值更容易，速度更快。
在以上所有的特征当中，信息资本的信息垄断特性备受争议，一方面正如前所述信息资本所有权的垄断能够保证其所有者获取高额利润，刺激和激发更多的人投入到信息资本的开发和研究活动中来，尤其是有益于信息技术的进步。另一方面这种空前的垄断形式使得信息市场的新进入者很难获胜，甚至容易造成国家之间的垄断和控制。为什么这么说呢，因为信息资本垄断更多地体现在技术垄断上，如信息技术的核心即计算机芯片和操作系统设计技术及相关联的互联网技术，由此形成的信息垄断资本将资本增值的速度提升到了前所未有的高度，开创了资本主义史无前例的垄断形式。这种技术垄断一般被称为IT垄断，比如计算机技术、互联网技术等信息技术的垄断。这种技术的核心是计算机“心脏”CPU的设计技术和作为计算机“中枢神经”的操作系统软件(OS)的设计技术。在目前及可预知的未来，世界头号信息强国美国的跨国公司英特尔和微软仍将是这两大关键技术的垄断者。垄断使信息产业诞生了一系列独特的“信息规则”，同时信息垄断的威力也有赖于这种独特的“信息规则”。这种“信息规则”是一种精妙绝伦的“垄断规则”，它可以确保信息资本轻松攫取超额利润。比如：信息产品具有高固定成本低边际成本的特征，信息产品能够对使用者产生极强的“锁定效应”等。
马克思认为“资本的构成要从双重的意义来理解。从价值方面来看，资本的构成是由不变资本和可变资本的比率，或者说由生产资料的价值和劳动力的价值即工资总额的比率来决定的。从在生产过程中发挥作用的物质方面看，资本分为生产资料和活的劳动力；这种构成是由所使用的生产资料量和为使用这些生产资料而必需的劳动量之间的比率决定的。”马克思把前一种构成叫作资本的价值构成，把后一种构成叫作资本的技术构成。二者之间存在着密切的关系：资本的技术构成决定资本的价值构成，资本的价值构成反映资本的技术构成。为了表达这种有机的联系，马克思把“由资本的技术构成决定并且反映技术构成变化的资本价值构成叫作资本的有机构成。”
任何一个社会的生产活动，基本上都追求以最少的投入获取最大的利润。其中一项最突出的指标就是马克思所定义的资本有机构成，即由资本技术构成决定的而又反映技术构成变化的资本价值构成，其实质就是不变资本和可变资本之间的比例。这里的不变资本主要指的是生产资料的价值，包括设备、产房、原材料、燃料动力等，而可变资本主要是指劳动力价值。根据社会再生产的实践，随着资本的不断积累和追加及生产技术的进步，生产经营者不断采用新技术，资本的技术构成不断提高，结果在全社会资本总量增加或资本集中过程中，整个社会的资本有机构成会呈现出不断增高的趋势。然而当社会进入信息经济时代，社会生产的信息化与传统的机器大工业相比更体现为高效率、高产出、低投入、低能耗，以信息、知识、技术为核心的全新的生产方式。这就摆脱了对传统的物质资源的依赖。传统资本有机构成中，设备、原料、燃料动力等有形的生产资料在整个生产中趋向下降，其价值亦不会有显著的增加，这就使得不变资本在信息经济环境下的发展呈现下降趋势。相反，作为劳动力价值的可变资本在信息化时代呈现十分明显的上升趋势。劳动力价值大幅度提高，人力资本在总资本中的比重越来越高，导致可变资本在资本中的比重有所上升，致使资本有机构成呈现下降趋势。虽然马克思所揭示的已为资本主义的发展所证实，但在信息时代，劳动力商品的价值量中肯定存在着超出生活资料价值的部分。换言之，在信息经济条件下构成劳动力价值主要部分的应该是被马克思所忽略不计的学习和培训费用的价值。信息革命最直接的后果就是形成了人力资本和知识资本等崭新的资本形态。在当今信息社会，劳动力的教育和培训是一个巨大的活劳动投入，其本身具有潜在的、高度的创造性。因此进入信息社会，生产要素的构成发生了显著的变化，知识、信息、技术及以此为基础的创新在生产中的作用凸现出来。传统的资本形态也因此发生了变化，所以需要探讨新型资本形态的资本有机构成的变化趋势，而不仅仅是在新的环境下探讨传统资本形态有机构成的变化。
根据马克思的理论信息资本的有机构成应该是由信息资本技术构成决定的而又反映技术构成变化的信息资本价值构成，其实质就是信息资本中不变资本和可变资本之间的比例。信息资本中的不变资本包括信息和信息资源(信息生产的原材料)、维持信息生产和再生产过程正常进行的信息基础设施、信息技术设备及所形成的信息系统网络等；而信息资本中的可变资本指的是信息劳动者的价值(即劳动力资本)。信息自身是最重要的信息资本，其不仅是信息产业部门的重要资本，而且也是整个社会经济部门的一种重要资本。信息作为信息产业部门的重要资本，是信息生产和再生产的条件和原材料，而作为社会经济部门的一种重要资本，信息是同生产设施、物资、能源、资金等同样重要的资本，是社会生产的生产要素。
在信息社会中，科学技术是第一生产力，以微电子技术为先导，电子计算机技术为核心的新技术革命浪潮给劳动资料、生产工具及社会分工都带来极大变化，劳动生产效率、社会经济效益由此得到提高，从而资本构成发生了极为明显的增高趋势，社会生产力对于信息技术的依赖性不仅越来越强，而且表现在对信息理论的需求、对管理信息化的要求也越来越高。正因为这样，在信息社会的资本有机构成中，不仅在总体上出现了不变资本呈上升趋势，而且出现了不变资本的结构性变化，信息技术设备投资显著增加，不变资本周转速度明显加快。为适应不变资本的这种变化，可变资本的增长主要体现在信息劳动者素质结构方面的变化。
优化公司资本结构，不再是仅着眼于财务上的自有资本与债务资本之间的数量构成及比例关系，而是更重要地全面考察企业总资本额中的实物资产资本、人力资本、财务资本、技术资本、信息资本和知识资本等要素资本之间的数量构成及其比例关系。要素资本结构及其价值创造开始成为财务管理的根本任务。在信息产业兴起之初，一般企业有时可以迅速、便捷、低价地得到信息，出现企业信息超载。可是，企业“信息的丰富产生注意力的贫乏”，信息资本在企业总资本中的适当比例是财务学急需解决的问题。我国上市公司技术等无形资产不宜超过公司注册资本的20％，信息资本的比重可以此为参考依据。信息产品的价格成为一般企业获得信息的成本。只有企业的信息收益大于信息成本时，企业信息的获取和信息资本的形成才有财务可行性。显然，信息成本的管理应与信息的利用及其收益管理相结合。如何对信息进行过滤、充分运用和价值计算、评价是目前公司财务对信息成本控制亟待解决的问题。
企业的各种成本在价值上都是一样的，都是企业利润的减项。财务部门统一管理信息成本有利于发现问题，避免不必要的无价值的作业支出；同时，优化成本结构和要素资本结构；最终形成企业的核心竞争力和财务的价值创造力。根据迈克尔·波特的成本竞争战略理论，企业成本的发生，有结构性成本动因和执行性成本动因之分。前者由规模、范围、经验、技术和多样性等动因形成；后者有劳动力投入、全面质量管理、生产能力利用、工厂布局、产品外观和公司对外联系等动因。应注意，波特成本理论是20世纪70年代初提出来的，其历史局限性是不言而喻的。我们认为，信息成本同直接材料成本、设备加工成本、人力成本、资本成本一样，是企业生产经营的基础性成本。结构性成本动因和执行性成本动因及其管理是建立在基础性成本管理的基础之上的。信息成本是企业战略成本管理的核心。只讲信息对价值链运行和价值创造的作用，忽视信息成本的计量、分析和控制，对企业战略成本管理会带来巨大的潜在危机，现代企业对此不可掉以轻心。
企业没有信息不行，但信息过多也会造成资本浪费。企业不适量地获取和使用信息，会引发信息拥塞成本，对企业自身和社会都造成危害。过量信息获取的直接后果是消耗大量时间，降低工作效率，从而产生额外的信息拥塞成本。一个人或企业节省的时间有时是他人或别的企业节省的时间，一个人或企业浪费的时间有时也是他人或别的企业损失的时间，信息经济下人们对时间的消费会对其他消费者产生正的或负的外部效应。当一名汽车司机将车开进一条拥挤的公路时，它不仅延长了自己的交通时间，而且增加了拥挤程度，使所有的司机也减慢了速度。但是这名司机决不会考虑到他施加给其他人的由拥塞带来的外部成本。当一名不熟练的读者在图书馆进行光盘检索，当一名职员使用办公打印机而他人正在等待，当一名顾客没有及时把杂志还给资料室而有人正需要这本期刊时，这些情况都会由于拥塞而产生外部成本。因特网上传送电子包的数量增加，信息拥塞成本会阻碍所有客户的响应速度；发送人的电子包传送速度也同样减慢。基于此原理，企业或个人的信息资源获取不可没有会计核算。信息拥塞总成本、信息拥塞外部成本和信息边际成本的计量、控制，已成为会计和财务工作者的重要任务。信息拥塞成本的控制是一般企业必须给予高度重视的一个财务问题。
信息资本创造价值的活动是一种间接活动，它是指通过人的智力劳动，把原先零散的、无序的海量信息进行筛选、加T、分析、整合的过程，使信息增加原来没有的含义，产生一些新的更有价值的信息，从而提高它的效用，实现信息的增值。对信息进行加工、处理的主要目的是为了产生更多更有用的新信息，信息需求方可以利用这些新信息间接地创造价值，从而提高经济效益。在信息经济效益信息的类型方面，信息资本本身作为一种信息产品可以产生价值，从而带来经济效益，这是有形的经济效益；另一方面，信息资本可以为用户提供一种机会，通过利用这一机会创造价值，带来经济效益，这是无形经济效益。因此我们对信息资本的经济效益可以从有形和无形两方面去分析。
我们这里说的微观主体，主要是指应用信息资本的企业。在企业经济方面，信息资本对实体资本有协调配置、补偿和替代的作用。信息资本和人力资本、实物资本、货币资本、知识资本等一起构成企业的总资本，现代企业作用的发挥就是各类资本综合运营的结果。通过对信息资本的合理使用，能使企业的人、财、物与发挥，使资本体系中人与物的关系更加协调，使企业资源可以对资源实现有效配置和有机整合，从而使得企业发展具有持久的活力。另一方面，由于信息资本具有相对独立性，当实体资本遭受损失时，信息资本还可以起到补偿和替代作用。以可口可乐公司为例，可口可乐的品牌价值超过5000亿美元，即使美国可口可乐公司的子公司全部关闭，仅凭可口可乐的名称(其实是一种信息资本)就可满足重建公司所需资金的需求，正如其CEO所说：可口可乐的品牌可以让倒闭的可口可乐重新成为一个跨国大公司。
信息资本的另一个重要作用，是它对当代社会形态的影响，其中之一就是：和信息技术一起，使人们进入到信息社会的阶段。在信息社会里，信息资本成为整个资本形态变化的象征。而且，由于信息技术向社会各个领域的全面渗透，使得以信息技术为基础的新经济成为社会经济的支柱。从这个意义上讲，如果说“蒸汽磨产生的是工业资本家为首的社会”，那么“信息磨”产生的就是以“信息资本家”为首的社会。
在信息社会中，信息资本成为社会中最具威力的“价值”增值的“加速器”；追求新的信息资本是增长财富的第一源泉。在这种背景下，信息型劳动成为主要的从业方式；信息生产和利用成为主导产业；信息消费在消费支出中的比重逐渐加大；造成贫富和其他社会差别的原因主要来自信息不对称；不断增加自己信息资本存量也成为人们发展的目标。
信息社会中的另一现象就是虚拟化的超真实感，在信息资本的运作中，人们无法接触实在的资本，而是在象征符号的虚拟体系中交易，要么获利、要么亏损。整个社会成为符号的结合体，以致“符号已经是生产力的支持。