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信息弱势群体是指在信息社会发展中，由于人类经济、技术、社会地位等自身的主、客观条件限制和能力的局限，而无法及时获取、理解和有效利用信息，被排斥在现代信息资源以外，特别是网络信息资源以外，日益相对落后、边缘化的那部分人群，是信息政治经济学中的重要概念之一。总的来说，信息弱势群体是在使用信息设备、利用信息资源、享受信息服务、信息资源的配置上处于劣势的群体。
信息弱势群体是相对于信息优势群体而言的，只在特定领域才有实际意义。信息弱势群体由于主、客观条件的限制而无法及时有效地获得所需的信息，而这种限制产生的根源主要在于经济地位低下，以及由此引发的社会地位和受教育水平的低下。当信息网络化浪潮席卷全球后，由于信息优势转为由能够有效利用信息的人所占据，因此那些不能够有效利用信息的人群就成了信息弱势群体。信息的吸收和利用以信息的加工和整理为前提，而信息的加工和整理水平又取决于思维能力的强弱，因此，这时信息弱势群体成员的共同特征并非在经济或社会地位方面，而主要在于受教育水平上。一般来说，一个人受教育水平越高，思维能力就相应地越强，吸收和利用信息的能力也越强，从而也就较容易获得信息优势。
信息弱势群体作为信息贫乏者的集合，在他们的个体之间都有一个共同的特点:即都无法有效地获得和利用各种信息。其具体特征分析如下:
1、残疾人和老年人数量偏多
当前，在残疾人和老年人数量明显偏多，在残疾人和老年人中最为弱势的是残疾人，他们中的一些人完全无法获得与利用各种信息，因而他们成为社会信息化过程中绝对的信息弱势群体。老年人通常由于身体衰弱，再加上文化程度、信息技能等方面的原因，大多不能像年轻人那样有效地获取和利用各种信息，而对当代社会信息分化的无情区隔，他们很容易成为社会信息化时代“边缘化”人群。
2、女性人口占相当大比重
从性别角度来看，按照国内外研究的结论，信息弱势群体的性别特征是女性信息弱势人口的比例明显高于男性。据02001年中国公众科学素养调查报告》显示:男性和女性的信息素质是有较大差别的。从获取科技信息的渠道来看，男性与女性获得科技信息的最主要渠道均是电视，而男性通过报刊、图书、广播、因特网等手段获得科技信息的比例比女性要大，其中男性通过阅读报刊杂志获得科技信息的比例比女性高出近11个百分点;从对新闻传播中经济信息感兴趣的程度来看，男性对科技新闻很感兴趣的比例高出女性16个百分点;男性对经济信息很感兴趣的比例高出女性10个百分点，男性对经济信息较感兴趣的比例也高出女性3个百分点。
3、农村人口相对普遍
从社区类型的角度来讲，人口可以分为城市人口和农村人口两类，其中信息弱势群体主要集中于农村人口。在城乡两大社区居民群体中，信息分化是十分明显:首先，在城乡两大居民群体之间，信息技术条件的差异是非常明显。
信息弱势群体产生的原因是多方面的，既有主观方面的原因，也有客观方面的原因，主要有以下3个方面：
经济原因
经济原因这是信息弱势群体致弱最主要的原因。信息弱势群体通常都是经济上的低收入者，其经济收人普遍低于社会人均收人水平，长期徘徊于贫困线边缘。他们的大部分收入都用于食品消费，而用于其他方面消费的很少，贫困及低收入人群的生活消费还保持着典型的生存性消费模式。受经济收入水平的限制，在满足基本的生存需要之后，信息弱势群体几乎没有货币支付能力来满足自己的文化、精神及发展的需要，致使其在不断发展的市场经济中一直保持着单调、枯燥的生活方式。他们不仅个人财富缺乏，难以维持基本的物质生活，经济资源的匾乏更导致他们生活方式封闭，价值观念落后，现代意识淡薄，信息素养低下。
社会原因
在我国社会快速现代化的进程中，信息弱势群体生活贫困，权利缺失，落入社会底层，成为经济资源、政治资源贫困同构而处于社会不利地位的一个特殊的集合群体。信息弱势群体问题已经发展成为严重的社会问题，其实质是社会不公平。信息弱势群体由于受经济因素的制约，以及教育资源的不对称、设施的不完善、社会信息化发展不均衡等因素的影响，使其不能平等地享有受教育机会，导致了区域之间、城乡之间、不同群体之间的知识鸿沟加剧，弱势群体的知识差距越拉越大。他们中大多数处于社会的最底层，得不到应有的教育经费，而自身的教育问题需要靠自己的投入，这种低投入从根本上来说不会得到盼望中的高回报。经济中的富裕群体或政治中的优越群体自身得到了某些特别的教育机会，他们不会把这种有限的教育资源无偿让渡出去的。而受教育层次的高低直接影响人们获取、处理信息资源的能力，可见教育上的弱势进一步加剧了信息弱势群体的形成。
文化原因
网络环境下的海量信息要求人们具备不同于获取传统信息资源的能力和手段，那些不注重学习，不注重收集和处理信息的信息素质低下的劳动者随时都可能下岗失业，落伍于时代，成为信息弱势群体。从这类人群的性别、年龄、文化结构上看，以女性居多，且多数年龄偏大、文化水平低。由于教育和年龄方面的原因，他们普遍信息素质低，导致了获取信息的障碍。由于人们的经济状况、社会地位、受教育程度的不同，使之拥有和使用信息的权力和能力不同，由此便产生了信息不对称和信息不公平的现象，并进一步弱化了信息弱势群体的社会地位和受教育程度，削弱他们的发展潜力。这种信息不对称和信息的不公平会现象从某种意义上也促使了信息弱势群体的形成。
1、加大政府的政策扶持力度
要解决弱势群体的信息获取问题，加大政府政策的扶持是首要的。对政府而言，首先，要制定有利于弱势群体发展的政策和法律法规，切实保证他们能平等享有受教育和利用公共文化资源的机会。政府可以在税收等政策上给予信息弱势群体一定的优惠，以提高他们的经济生活，进而使他们能有更多的资金投入自身的教育。其次，要完善各种政策法规，使信息弱势群体在参与政治活动中能够摆脱劣势地位。在实际政治运作中，要避免信息弱势群体的政治权利被排斥，避免其受到政治权利的侵犯，加大信息弱势群体在制定与其利益相关的决策中的发言权。
此外，政府还要加大对图书馆和教育机构以及其他信息服务机构的资金投入，使信息弱势群体能更有效地利用这些渠道来获取信息来提高自身的信息素养。
信息弱势群体是事关国计民生的特殊群体，他们在许多方面体现出弱势的状态。在对他们进行信息援助时，必须根据他们的特点，提供有针对性的主动信息服务，才能收到预期的效果。因此，首先，必须加强对信息弱势群体的研究，充分了解和认识他们的信息行为和信息需求，针对信息弱势群体的不同需求建立相应的档案库，并制定出信息援助的方法、范围、内容等策略，根据不同的信息需求，创造有特色的信息援助方式。通过社会捐赠、志愿行动、社会智力、社会舆论等社会各界的支持，增强信息援助的能力。其次，要吸引信息弱势群体走进图书馆等信息服务机构，使他们逐步了解、喜欢并利用这些信息机构提供的服务。另外，还要深入到不能亲身到信息机构来的群体中去，通过流动的服务来满足他们对信息、知识的需求。
3、大力发展教育
信息弱势群体的教育问题，可分为信息弱势群体自身的继续教育和其子女的教育2个方面。对于前者，主要是完善教育培训制度，通过在职、转业、就业培训，扩大职业教育和培训范围，提高培训质量;同时也可利用现代信息技术开展在线学习和远程教育。而后者的重要性更加突出，我们要切实落实义务教育，适当扩大高等院校的招生人数。另外在新的信息环境下，更要重视对他们的计算机网络技能的培养，逐步提高他们的信息素质圈。