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社会舆论是指社会一定群体内相当数量的成员对社会事物所发表的带有倾向性的议论、意见和看法，它对有关事态的发展能产生影响。
社会舆论有正向和负向之分：正向社会舆论是与人民群众的根本利益相一致的；负向的社会舆论是片面、极端、虚妄的与民意相反的意见。社会舆论中正向和负向并存、正确引导和错误引导并存的事实，同社会舆论对巩固政权、稳定社会、促进经济、传承文化的重要性，决定了舆论引导的必要性。
(一)新闻媒介与社会舆论二者是相互联系、相互影响的
新闻媒介同社会舆论之间存在着千丝万缕的关系，新闻媒介与社会舆论是相互联系的，二者之间互相影响、互相作用，成为不可分割的一个有机整体。首先，新闻媒介作为当前纷繁复杂的社会生活中不可或缺的一个组成部分，对整个社会发展过程中最主要的信息来源起到了极强的控制作用。社会人、集体、社会团体以及其他形式的社会组织乃至整个社会运行系统都需要通过新闻媒介所掌控的信息资源来实现其所要达到的目标，来自经济、政治等多个方面的多种势力都希望能够通过实现对新闻媒介的控制来达到对社会的控制；其次，新闻媒介本身也有其自身想要实现的目标。基于上述分析可以看到，新闻媒介所进行的信息传播虽然所传播的内容是客观真实存在的，但是新闻媒介所进行的这种传播行为本身却难以避免地在一定程度上存在着目的性以及功利性。
(二)新闻媒介发挥着舆论导向的功能
充当舆论导向的功能是新闻媒介的一个重要角色。新闻媒介的这一功能要求新闻媒介自身能够对整个社会现状拥有深刻的理解，并以此为基础进行准确的观察以及真实的披露，从而能够将相关的社会问题在适当的时机以恰当的形式展现给社会公众，并接受来自社会舆论各个方面的监督。新闻媒介要想实现上述功能，就必然要进行相当周密的计划与部署，对整个事件的信息资源、环境资源以及媒体资源等各个方面进行有效的整合，从而选择一种最为适当的新闻传播方式。
只有这样才能够从根本上有助于问题的解决，否则，就极有可能激化矛盾，产生负面的舆论效果。尤其是我国当前正处于社会转型时期，新闻媒介对社会舆论的导向作用就更加重要，是一项涉及国家安危以及社会稳定的重要工作。
最近一段时期以来，我国的新闻媒介在我国社会所发生的众多新闻的传播过程中，充分体现出了引导社会舆论的功能，新闻媒介发挥舆论导向功能主要表现在以下几个方面：
1．能够在可以预见到的重大新闻事实的报道过程中，抓住了有利时机，对于弘扬我国民族精神、宣传爱国主义主旋律，能够充分发挥鼓舞民族时期、凝聚中华人民人心的积极作用。
2．进行重大突发性事件的新闻报道过程中，能够着眼于全局，有策略、有步骤的针对社会舆论的倾向以及社会公众的行为进行有效的引导。
3．在重大社会新闻的报道过程中，能够用于揭露事实真相、敢于维护社会正义，充分发挥新闻媒介对整个社会舆论的引导与监督功能。
4．能够在对我党以及我国政府所制定的大政方针政策的宣传方面进行科学有效的探索，创新了一系列宣传的新手段、新形式以及新渠道，充分实现了我国新闻媒介的大众传播作用。
通过分析我国最近一段时期以来新闻媒介在我国社会新闻传播过程中所体现出的引导社会舆论的功能，我们应该能够看到，新闻媒介传播质量的高低对于我国社会舆论引导的有效性具有极为重要的影响。不管是对于国家政府方针政策的宣传，还是对于我国当前社会重大热点问题的披露与监督；不管是针对社会突发性问题的报道，还是针对重大消息的宣传，社会公众能否对新闻媒介所宣传的观点与立场持有一个比较认同的态度，首先就在于这一新闻报道所依附的新闻事件是否客观、真实。除此之外，新闻媒介也可以通过对报道规模、报道时机、报道方式、报道结构以及新闻载体的策划等多个方面来充分展现新闻媒介自身的态度与立场。