媒体(medium)
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媒体是各种传播方式中最现代化的一种，这是因为它具有其他传播方式所不具备的特点与功能。以广播电视为例，它具有以下特点：
(1)以声音和图像的形式来传播信息。它具有内容丰富、形象逼真、亲切等特点，为受众所喜闻乐见。而且，它不受年龄和文化程度的限制。这广特点构成了与其他传播媒体的各种社会传播方式的显著区别。
(2)传播的即时性。信息传播速度快，可以超越时空、地理上的局限，几乎在信息播出的同时，受众就可以立即收(听)看到。而且可以利用现场直播把某一地区、某一时刻发生的事情即时地传播到全世界，使它不仅区别于以文字、纸张作为媒介的传播方式，也区别于其他各种用音像制品作为载体的传播手段，因为它们不具备即时性。
(3)传播的广泛性。从广播电台、电视台播出的信息，通过无线电波，可以深入到它们的覆盖对象地区的每一个家庭，广大受众可以根据自己的需要收看(听)节目内容。这一特点，使它区别于其他一切传播方式。
(4)受众参与感强，影响力大。尤其是电视除了现场直播(如春节晚会、国际体育比赛等)以外，最大的影响力不是产生于演播室和体育赛场上，而是聚集在电视屏幕前的亿万观众，他们同一时间共享同一信息，并产生交流与互动。这是其他媒体所无法比拟的。
(5)信息保存性差和信息量小。与报纸相比，报纸信息便于保存，阅读完之后，读者认为有用的各种事实、数字信息可有效地保存起来。而电视媒体传播的信息，稍纵即逝，如不专门录制，信息就很快消失。报纸的信息量可大大超过电视媒体，因为电视媒体“黄金时间”总是有限的。但报纸可根据需要增加版面，增加新闻和副刊的总容量。而电视媒体受到时间限制，增加一个新闻节目就必须砍掉或挤掉其他的节目。
(6)经济效益高。媒体有利于商业信息的传播，尤其是电视。电视广告形象化，有真实感，接受性强，更能起到刺激消费者购买欲的效果。很多有实力的企业，不惜花费高额费用在电视上做广告，使得电视台广告收入增加。
(7)媒体综合艺术。它不仅涉及美学、音乐、戏剧、舞蹈、美术等艺术学科，而且还涉及电子、通信、声学、光学，电子计算机等技术学科。
(一)守望环境这是媒体的最基本的功能。人或国家为了生存与发展都必须及时了解国内外环境的状况和变化，以便迅速做出必要和适当的反应。守望环境的目的在于使社会成员及时了解内外环境的变化可能带来的有利于社会发展的机会以及可能发生的危险。媒体传播的守望功能主要是通过新闻传播来实现的。在国家发展进程中，媒体要着重报道在政治经济和文化各个领域反映现代化建设的动向和发展。如政治民主化和法制化的进程、经济体制改革的经验、经济建设的成就、社会道德风尚的更新与完善、文化教育事业的发展、科学技术的进步等。同时，揭露贪污腐败、违法乱纪等丑恶现象等。在国家遇到某种可能危害社会的征兆刚刚出现的时候，或者提出了对某种危险倾向的合理推测时，媒体应立即向全社会发出警告。例如工业污染、资源破坏、生态乎衡等。新闻性信息是媒体传播中的主体、骨干和龙头，在节目主流中占首要地位，它是由媒体新闻的社会作用和自身价值两方面决定的。尽管由于国情不同，各个国家对新闻的取舍会有不同的标准，但都把新闻性信息视为媒体赖以生存的基础。
(二)社会整合动员在传统社会中，社会的整合是通过民族、宗教、政治和商业性的机构等形式维系和实现的。而在现代社会中，媒体成为社会整合的最强有力的工具之一。世界上许多国家在现代化建设中都非常重视媒体传播的社会整合作用。媒体传播可以成为国家发展的舆论中心，可以强化现代化建设的主旋律，产生强大的社会凝聚力和向心力。在国家处于特殊历史背景和社会条件下，媒体的社会动员功能具有特别突出的意义。国家根据发展进程中所面临的主要或紧迫的历史任务，需要通过媒体动员、说服、激励、鼓舞广大人民同心同德，克服困难，实现国家发展目标。
在我国，媒体的社会整合和动员功能，在很大程度上是通过宣传党的方针和政策来体现的。由于媒体是党和政府的喉舌，代表党和政府的声音，在党和政府提出和坚持正确的路线方针政策的情况下，媒体可以迅速而广泛地加以宣传，争取人民群众的支持和理解。许多外国学者认为，我国媒体所发挥的社会整合和动员作用，在许多历史性时期是非常成功的。
(三)决策参与公众广泛地参与社会决策过程，是现代民主社会的主要特征，没有公众参与社会决策，就不可能真正调动广大群众的积极性。而公众参与决策在很大程度上是通过大众传播媒体来实现的。大众传播媒体向公众报告决策机构的运行及决策过程，为他们提供发表自己的意见和建议的论辩讲坛与机会，并对决策的执行实行公开的舆论监督。同时，大众传播媒体还应该成为不同社会阶层、不同利益集团以及政府与民众之间协商对话的主要渠道。参与决策的另一主要标志是对政府工作进行积极有效的舆论监督。广播电视是大众传播媒体之一，应当很好地承担起历史责任，在党的领导下，为公众与政府的沟通发挥纽带和监督作用。
(四)社会教育媒体对提高全民族的思想政治觉悟和科学文化素质有着不可推卸的责任，媒体教育是社会教育的主要的有机组成部分，是实现现代化教育的主要途径。媒体教育具有先进的技术性、开放的辐射性、系统的网络性、广泛的社会性等特点。随着社会生产力的不断发展，科学技术的进步以及社会生活的日益丰富，媒体教育的内容和范围在继续扩展，无论是从社会层面还是从技术层面来说，媒体教育都有着巨大的创造空间。电子媒体作为“开放大学”、“没有围墙的学校”，已被越来越多的人们所认识。要充分发挥媒体的社会教育功能，首先，在指导思想上要坚持正面的宣传教育，在开发社会教育上要体现出自己的特色，表现出自己的风格，展现出自己的创造性；其次，在技术上要采用先进的电子信息技术手段，制作出高质量的社会教育节目和教学节目；再次，在教育节目创制过程哲理性、通俗性和生动性，充分运用媒体特有的艺术表现力，创作出风格不同的精品教育节目。中国媒体的发展已经证明，媒体教育是社会教育中影响层面最广泛、最生动、最活跃的一个组成部分。1986年7月1日，通过卫星传递的电视教育频道开始试播，10月1日，“中国教育电视”频道正式播出。另外有的大学开办了“空中课堂”，通过卫星开展现代远程教育，这都标志着中国媒体教育向规范化、专门化的方向发展。
(五)文化娱乐在现代社会中，提供文化娱乐成为媒体传播的一项必不可少的重要功能。中国媒体的文化娱乐功能的日益增强，决不仅仅是单纯的媒体自身发展的原因，而是中国进入改革开放的历史时期后，中国社会生产力巨大发展和综合国力迅速增强的经济原因所致。在我国，通过收听广播和收看电视娱乐节目获得休息和消遣，已成为人民群众非常普遍的一种生活方式。要充分发挥媒体文化娱乐功能的作用，媒体的管理者和文艺工作者，要努力创作出思想性、艺术性和观赏性高度统一，深受广大群众欢迎，满足广大群众多层次、多方面要求的丰富多彩、雅俗共赏的优秀作品；努力创作出更多思想精湛、艺术精湛、制作精良，具有强烈吸引力、感染力的优秀作品。
(六)信息服务在现代社会中，物质、能源和信息是三大支柱。信息已成为人们生存和发展的主要因素。中国媒体的信息服务功能日益突出，这是社会主义市场经济发展和人民生活水平不断提高的必然结果。广大人民群众不仅需要报时、天气预报、生活顾问、旅游指南、法律咨询、消费广告等生活信息，而且需要某一学科领域的专业知识信息。随着经济的发展和社会的进步，尤其是信息技术的革命，将会改变人类的生产和生活方式，媒体的信息服务功能将会有全新的内涵和外延。