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融合创新是指将各种创新要素通过创造性的融合，使各创新要素之间互补匹配，从而使创新系统的整体功能发生质的飞跃，形成独特的不可复制、不可超越的创新能力和核心竞争力。
融合创新的内涵由6个维度构成，即“产品创新”、“服务创新”、“业务流程创新”、“业务模式创新”、“管理创新”以及“制度创新”。企业要以创新为基石，不断地开发新产品，通过使客户满意的服务，让产品真正被消费者认可。完善的业务模式和业务流程使整个体系达到最优的状态，不断更新管理和制度，适应政策与社会的变化，这样多维度的创新才是一个企业真正需要的创新。
从产品与服务创新来看，不断涌现的新技术促使大大小小的企业能迅速开发出新产品，企业进一步将产品和服务整合成为有力的、创新的统一体，从而拉大企业之间的差异性并提升客户的忠诚度。新技术的融合、产品种类的丰富以及产品生命周期的缩短，促使产品和服务的创新成为企业争夺市场领导权的至关重要的驱动力。
从业务模式及业务流程来看，模式和流程的改变已经给企业运营带来了巨大变化，越来越多的竞争将在模式和业务流程层面展开。业务模式和流程的创新不仅能够节约成本、提高生产效率，还能够带来更多的收入。因此，所选择的业务模式将对企业战略的成败产生决定性影响。
从管理及制度创新来看，创新的动力来自各个方面，有的来自市场驱动，有的则由管理和制度自我驱动。只有真正将创新融入企业的灵魂，才是企业持续创造价值的成功之道。
电子计算机是高科技的综合体，多媒体技术是把数据、文字、图形、图像和声音等信息媒体由电子计算机进行处理、控制和管理的集成系统。信息技术为创新过程的信息搜集、传递提供了便利，各种数据处理软件提高了工作效率，让创新人才从繁重琐碎的数据处理中解脱出来，便于将精力集中于重要的创新问题上，这就为创新团队从事更加复杂的创新活动提供了坚实的物质基础。
首先，学科与学科之间的交叉渗透引致了边缘学科的兴盛，如物理化学、天体物理、地球物理等。其次，涌现了利用跨学科概念、方法和实验手段对复杂的自然现象和工程技术进行研究的综合性学科。再次，出现了应用自然科学与社会科学相结合的概念、理论和方法来研究社会和经济发展规律的大科学，如社会物理学等。 这些知识一旦被创新人才融会贯通地运用到创新的过程中，就会产生奇妙的创造，这些创造的相互碰撞、交叉、借鉴、融合形成了独特的创新方式，一些复杂的难题也将迎刃而解。
经济全球化背景下的市场竞争愈发激烈，资源和技术的相对有限性日益成为制约创新成功的瓶颈。尤其是进入21世纪以后，市场瞬息万变，产品生命周期越来越短，更新换代越来越快，社会消费需求日益多样化，研究与开发的全球化使一些国际化大公司在围绕全球的市场和资源的争夺中处于有利地位，企业的经营环境发生了深刻的变化。在这种情况下，企业只有通过将要素和资源进行整合，实现优势互补，获得规模效应，来降低风险和交易成本，才能使自身在激烈的市场竞争中处于不败之地。全球化背景下的企业需要面对完全不同的市场，即使基于同种技术生产出的商品，也需要根据目标客户群的不同，在生产方式、市场推广、商品销售和售后服务方面进行改进。这就要求企业针对全球不同的目标客户群，在产品生产、市场营销、产品销售和客户服务等各个方面进行创新，实现销售产品、获取利润等企业的发展目标。凡是能为企业降低成本和增加利润的环节都可以是创新的起点，而固步自封、拒绝创新的结局只能是失败。
在所有生产要素和资源中，人是唯一能够创造剩余价值的生产要素。企业间的竞争其实就是人才的竞争。这就要求相关人员乃至全体员工必须把创新作为自觉行动，在自己工作的相关或非相关领域里，充分利用各种资源，创造性地为企业带来利润。融合创新正是在这种背景下形成的。
融合创新关注创新的持续性，通过不断的调整，使得相关人员形成具有交互功能的团队，充分利用个人和团队的创造性思想，利用现有的技术，形成交互的复杂创新系统，从而形成创新的融合，并产生新的核心竞争力。与传统创新相比，融合创新具有持续性、系统性、网络性的特征，在时间上更加关注创新效果以及竞争力的持续性，是立体的、全方位的创新。
在传统创新模式中，企业的创新往往只是熊彼特“创新”要素的一两种组合，比如企业推出一种新产品时，用企业现有的经营方式，照样能卖得很火。但仿制品很快就会出现，新产品的销售下降，利润不增反降。这种创新方式可产生短期的突出的效果，由于目标单一，企业在短时间内能够动用最好的资源投入到创新项目上，使创新迅速成功。传统创新是企业所有者、股东、管理者和专家的事，创新的过程更多是根据某个人的思想来进行的，企业的创新风格会因某个重要人物的加入或离开而改变，因此创新方式是离散、单一的。一个创新项目成功了，在以后一段时间内一般不会有改进，因此其过程是阶梯状的。在创新方法上，它主要是将技术性成就、新发明、新理论和专利转化为能带来利润的产品，创新的范围较小，信息只有少数人能分享，信息反馈也比较有限。
融合创新是对熊彼特“创新”要素的有机组合。2005年，被美国《商业周刊》评为全球创新公司20强第2名的3M公司，其创新模式就是典型的融合创新。
在3M公司，员工一旦有了新发明，便可随时登录本公司研发系统的网站，将自己的发明内容、实验数据输入后发送给相关评审部门。评审部门会评估该项发明，看是否可以申请专利或者还需要补充实验数据。成功申请到专利后，评审部门会同技术人员将展开激烈讨论，从市场及客户需求、技术平台支持的可能性、市场潜力和定位这三大方面加以考量，三项标准都符合的发明能升级为重点项目，得以进一步研发和生产推广。每个项目组基本由各部门的同事共同参与，在项目经理的统筹下分工合作。在研发、生产过程中，项目组的每个成员都被鼓励说出自己新的想法，因为争论的过程正是创造性观念产生的时候。项目组对各种实施方案的可行性进行评估，最后确定一种执行方案。现阶段效益一般但具有未来发展潜力的基础研究项目，可申请“起源基金”；同样具有发展前途的中短期研究项目，可申请“发现基金”。公司允许研发人员在完成项目派给任务的同时，保留15％的时间和精力来做自己感兴趣的研究，让员工可以根据自己的兴趣，针对自我的新创意任意进行试验和开发。在3M，任何一个部门都可以不经批准，与任何其他的技术或业务部门合作交流，使公司内部的人员和信息合而为一，实现了技术情报能被任何人加以利用的高效信息共享状态。其闻名于世的技术论坛就是3M创新活动的知识共享平台，目的在于鼓励信息的自由交换，为研究人员相互交流心得和解决疑难问题创造条件。在3M，创新已融入到员工的血液中，融合创新模式发挥出了重要的作用。