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社会保障学是一门涉及到多门学科的综合性学科。如涉及经济学、社会学、人口学、政治学、法律学、中外历史、行政管理学等等学科的理论和知识。作为一门综合学科，其研究方法也应该是综合性的，对于社会科学研究的各种研究方法，它都能够使用。
社会保障学科的研究对象是从社会发展总体出发，研究以人为中心的基本生存与生活条件的保证程度及其对社会经济发展的影响；研究社会保障与国民收入、分配之间的协调发展关系，以实现生产与消费之间的平衡发展；研究社会保障的保证程度和公平与效率相应关系等，以实现其社会成员之间共同承担社会奉献的职责；研究社会保障对促进国民生产力、物质利益和精神文明的建设，提高人民生活质量、稳定社会、安定团结等方面的积极作用，从而为政府寻求社会发展制定最合理的社会政策提供定性与定量依据。
社会保障学的目的是要指导社会保障的实践活动。后者的内容异常复杂，作为管理者仅掌握单一方面的知识是远远不够的。复杂的社会实践活动要求社会保障学要从实际出发，综合性地研究社会问题，处理社会实践活动。
社会保障学是一门涉及面广的综合性社会科学的一个分支学科。只有从各个学科吸取理论和知识，进行综合研究，围绕自己的研究目的广泛吸收各方面的信息和知识，将各学科的知识融合在一起，并重新梳理，才能形成新的内容体系。综合分析方法是社会保障学研究的基本方法。
系统分析方法是运用系统论的观点，全面地考虑社会保障问题。社会保障本身及其所要解决的事务，是由庞大复杂、相互联系和制约的若干系统及其要素组合而成。社会保障研究对象的每一个小系统或某一部分的性质或行为，都将影响社会保障的整体发展。因此，在研究社会保障学时，要考虑到各要素之间的相互关系，考虑每个要素的变化对其他要素和整个社会保障体系的影响。这种从全局或整体考虑问题的方式就称之为“系统观念”。系统观念和系统分析方法在社会保障学中应用的主要内涵是：第一，横向和纵向研究相结合，即把社会保障体系的各层次构成部分之间的关系及其与社会保障体系整体联系起来。第二，动态与静态研究相结合，即把社会保障的机构和静态表现与社会保障的相关活动有机结合起来。第三，宏观、中观、微观研究相结合，即把研究中观层次的社会保障问题与宏观层次的国家社会经济的发展、微观层次的居民的生活联系起来分析。
实事求是地进行比较、鉴别，是当今社会科学研究的重要方法。比较分析的视角多种多样，从社会保障来看，如历史的比较、制度的比较、方法的比较、环境的比较、中外的比较等都是比较分析的重要方法。比较分析的方法在于通过与同类的或不同类的、与传统的或新兴的、与社会主义国家的或资本主义国家的、与单个类型的或复杂结构的、与自然的或人为造成的种种状态的正反比较，从中总结成功的经验和失败的教训，探索社会保障的普遍性、规律性的东西，从而丰富和发展社会保障理论。
社会保障学是一门实践性很强的科学，研究社会保障理论的目的在于指导社会保障实践活动。因此，研究这门科学必须密切联系实际并科学总结社会保障的实践经验，力求对实践具有现实指导意义。同时，社会保障理论来源于实践又高于实践，应不断地进行理论创新，使之真正发挥理论指导作用。
独立于企业事业单位之外，统一、规范、完善的社会保障制度，是一个国家社会保障体系成熟的标志。我国社会主义市场经济体制的建立和发展，呼唤完善的社会保障体系的诞生，同时，也为完善社会保障体系创造了有利条件。在这种历史背景下研究社会保障学尤其具有重要意义。完善社会保障体系是建设中国特色社会主义、加快社会主义现代化建设的重要任务，是关系我国改革、发展、稳定全局和长治久安的大事。做好这项工作，必须以“三个代表”重要思想为指针，从代表我国先进生产力的发展要求、代表先进文化的前进方向、代表最广大人民根本利益的高度，认识建立健全社会保障体系的重要性和紧迫性，认识研究社会保障学的重要意义。
现代意义上的社会保障，从它诞生之日起就是政府行为。德国开始建立社会保障时，依据的基本理论是政府不仅要对社会秩序和国家安全负责，而且也要对文化和社会福利负责。我国作为社会主义国家，从为全体人民谋福利出发，必须更加重视社会保障制度建设。在计划经济时期，政府与企业的职能不分，政府重要职责是具体参与经济活动，而由企业承担社会保障的事务管理。建立社会主义市场经济，一方面要把社会保障从企业中分离出来，提高企业经营效率，保持经济持续增长；另一方面，要实现政府职能转变，转变的内容之一就是建立社会保障制度。研究社会保障学有助于探索社会保障的有关规律，有助于指导政府的社会保障实践活动。因此，研究社会保障学，对于政府社会保障功能的发挥具有重要意义。
社会保障是解决社会问题的重要手段之一。社会保障是从社会发展总体出发，以人的基本需要为中心，为解决有关社会问题而制定的社会政策和预防性措施。社会学研究社会问题的观点和方法为社会保障诸问题的研究提供了基本理论和方法。社会是一个复杂的整体，它包括物质的、精神的、经济基础和上层建筑的各个方面，它们之间相互制约、相互影响、相互联系而存在。社会总体中的各个方面协调不好就会产生矛盾和冲突，导致社会问题的产生乃至引起社会动荡。社会学家们一直致力于对解决社会问题的研究，形成了很多理论，如功能主义理论、社会冲突理论、社会交换理论、社会分层理论、社会流动理论、社会病态理论、贫困理论等等，这些理论无疑构成了社会保障学理论基础的一部分。正因为如此，社会学家将社会保障视为社会学研究的一个重要领域。
社会保障的实施，需要一定的资金作基础，资金运作的基本理论源于经济学。如劳动者个人缴纳社会保险费比例的确定、最低生活标准线或“贫困线”的确定、社会保障基金的收入与支出对资本市场的影响、社会保障基金的收入与支出对积累与消费的影响、社会保障基金支出与国家财政支出的相互关系等等问题，没有经济学的基本理论知识，是很难理解和操作的。同时，一些经济学家，如福利经济学的创始人庇古、国家干预主义的提出者凯恩斯，等等，对社会保障制度的建立都功不可没。而经济学的边际效用递减论、持久收入假说、生命周期假说、市场失灵论，等等，是社会保障基金运行的基本理论。可见，经济学是社会保障理论和社会保障制度实践的重要基础。但要说明的是，社会保障资金的运作只是社会保障制度这个系统的一个子系统，社会保障制度还涉及社会、政治、历史、文化、法律等子系统。对社会保障学与经济学的关系进行分析，可以使我们研究社会保障制度时更加理性化。
政治学研究如何巩固政权，而社会保障是国家通过法律强制实施的社会政策，它与其他政策一起构成国家管理社会的法规。从政治学的角度来看，社会保障实行的根本目的是为了巩固国家政权。马克斯·韦伯认为，权力可被视为影响力的具体形式，即影响其他个体的行为的可能性，这些行为是与其本身的目标相一致的，而政府实现其目标的最重要的手段就是经济权力，既经济上的影响力。政府对社会保障事务的积极参与对现政权来说是一个“双赢”策略，不仅使政府掌握了更大的经济权力，而且似乎使民众也从中受益，从而有利于政权的巩固。“铁血宰相”俾斯麦极力主张制定社会保险法律的主要目的，就是通过一定程度地满足工人提出的收入保障要求以缓解社会矛盾，加强中央政府的实力，巩固政权。社会保障制度是国家的一项社会政策，它与政治制度紧密相联，总是为一定的政治目的服务的，因此，对政治学的研究有利于对社会保障学的研究和对社会保障制度正确实施的把握。
与社会保障相关的社会工作是一个日益受到重视的学科，它被认为是培养社会保障专业人才的一个重要学科。