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社会保障资金是指依据国家法律、法规和政策的规定，为满足社会保障的需要，通过各种渠道、采取各种形式筹集到的用于社会保障各项用途的专项资金。
我国的社会保障资金的组成主要有三大部分：社会保险基金、全国社会保障基金、补充保障基金。由企业和个人缴费形成的社会保险基金是社保基金中最重要的一部分，主要包括基本养老、失业、医疗、工伤和生育保险基金。近几年，我国调整社会保障的制度结构，推动制度由单一体系向多支柱体系、由现收现付向部分积累转变，社会保险基金开始有了节余。老百姓平时领到的养老金、失业保险金，都是从这部分基金中支付的。
全国社会保障基金，是指由中央财政拨入资金、国有股减持和股权划拨资产、经国务院批准以其他方式筹集的资金及投资收益所形成的基金。该基金由中央政府集中管理，统一使用。
补充保障基金是由企业和个人缴费形成的企业年金、企业补充医疗保险等。从上世纪80年代后期开始，我国部分省市和行业统筹部门开始建立企业补充养老保险制度。2000年，国务院《关于完善城镇社会保障体系试点方案》将企业补充养老保险规范为企业年金的概念。
(1)专款专用性。社会保障资金是为满足社会保障的需要而建立起来的专项资金，是保障全社会成员由于年老、疾病、失业、工伤、贫困等各种原因导致生活水平下降甚至无法维持基本生活而建立的具有特点用途的资金，如社会救济金是在公民不能维持最低生活水平时，由国家和社会按照法定标准向其提供满足最低生活要求的资金；社会保险资金是为保障劳动者的基本生活，按照国家法律、法规，由缴费单位和缴费个人分别按缴费基数的一定比例缴纳以及其他合法方式筹集的专项资金；住房公积金是由各企业、单位及其在职职工缴存的长期住房储蓄金。由此不难看出，各项社会保障资金都有专门的用途，既不能混合使用，更不能挪作他用。
(2)覆盖面广。首先是社会保障资金来源多渠道，既有来源于用人单位的缴费，又有来源于劳动者个人的缴费，也有来源于政府的一般税收，还有基金投资所得和来源于第三次分配的慈善捐赠等，其来源的广泛性超过了一般意义上的基金；其次是社会保障资金受众范围广，老弱病残困以及全体社会成员均为受众对象。正是因为来源多渠道和受众范围广，所以社会保障资金覆盖面之广是其他各种资金难以比拟的。
(3)积累期限长。在社会保险制度中的养老保险和医疗保险的个人账户都是劳动者为其退休后的基本生活或生病医疗储存的基金，贯穿劳动者的一生，其储存时间长达几十年。
(4)统筹互济性。通过国民收入低的分配和再分配形成专门的消费性的社会保障资金被统一调剂使用，使社会成员共同承担风险。在社会保障资金筹集过程中，收入较多的人比收入较少的人缴纳的费用一般要多一些，而在资金使用的过程中，是根据制度的规定统一分配，个人享受的权利与承担的义务并不严格对应，具有较强的统筹互济性。
(5)管理多样性。适应社会保障项目的不同特点，社会保障资金管理具有多样性。医疗、工伤与生育等社会保险资金一般只要求依据大数定律进行短期平衡，而养老保险基金所对应的是必然风险，往往要求长期平衡。积累性养老保险基金需要进行投资性运作，政府财政性社会保障资金一般只按照需要进行事业性分配。事业性分配的社会保障资金要纳入政府预算内管理，而投资运作的社会保障资金一般无需纳入政府预算内管理。住房公积金由于其特殊性而需要住房公积金管理委员会决策、住房公积金管理中心运作、建设银行专户存储、财政监督的方式进行管理。
社会保障资金具有政治的、经济的和社会的多重功能，主要表现在以下方面：
(1)提供收入补偿。社会保障资金的收入补偿功能，就是保障劳动者在遭遇社会经济风险事故，暂时或永久失去经济收入时，能从社会保障计划、项目中得到保险金以补偿收入损失。社会保障资金的这项功能，是为了有足够的支付能力，保障劳动者在遭遇风险事故时，例如年老退休、失业、工伤、疾病或生育等情况下，仍能得到适当补助以维持自己及家人的基本生活水平。
(2)均衡社会消费。社会保障资金的均衡消费功能，就是通过居民收入的转移支付或延期支付，使用于消费的居民收入在每一时期保持大体的均衡，从而维持社会消费品供求关系的平衡。
(3)激活资金市场。为满足未来的、长期的支付需求而积累起来的庞大的社会保障资金，有可能形成国家的建设资金而对金融市场的繁荣起积极作用。在金融市场中，不同的金融工具如银行存款、公司债券、公司股票、国家建设债券、抵押贷款、不动产投资等，其利润率、安全性、回收期变现能力等都各不相同，可以根据各社会保障制度、计划和项目基金的特点进行多方面的投资，在基金保值增值的同时，也使金融市场获得长期的、稳定的资金来源。
(4)规避社会风险。社会保障资金的一个重要功能，是通过资金的积累和调剂余缺，达到规避社会经济风险的目的。在众多的社会经济风险中，有些风险是可以预测的，如年老退休等；有些风险是不可预测的，如疾病、伤残等；有些风险是当事人可以控制的，如生育等；有些风险是人类无法控制的，如灾害等。正因为有如此之多的社会经济风险，而且风险情况又各不相同，所有人类必须在风险发生之前未雨绸缪，预先准备好足够的资金，满足风险发生时的支付需求。
(5)协调社会公平。社会保障资金的收缴和支付，实质上是国民收入的再分配。之所以要进行再分配，是因为市场机制造成了社会的不公平现象。在市场经济体制中，通行的是效率原则和竞争原则，一些人因社会的或个人的原因，无法适应市场经济环境，所以被边缘化为社会的弱势者。但是，人类社会是一个相互联系相互依存的整体，不同于动植物界通行适者生存、优胜劣汰的原则，人类社会要讲平等、公正，要扶助弱者，要和睦相处。社会保障资金的设立，就是起到在经济上扶助弱者从而体现社会公平的作用。
第一，定义不同。基金常常是为特定目的专设，带有专款专用性质，有结余和投资运作。基于此，政府用一般税收安排的行政事业单位离退休经费、卫生经费、抚恤和社会救济费以及对就业和社会保障补助金，不能称其为基金，而只能是资金；而且，在社会保险费的征收过程中，单位和个人的缴费也不能成为基金，只有当其缴费收入大于待遇支出、资金沉淀下来需要进行投资运作时才能称其为资金。
第二，范围不同。社会保障资金比社会保障基金的空间范围和时间范围都要宽泛。社会保障资金包括社会保障的各方面基金、财政性社会保障资金、住房公积金、企业年金、福利彩票基金和全国社会保障基金等，是一个包括了基金在内更为宽泛的概念。
第三，管理责任和管理范围不同。社会保障资金与社会保障基金不仅仅是一个字的表面差异，更在于其背后的管理责任和管理范围的不同。市场对基金影响巨大，尤其是对养老金。所以，社会保障资金需要政府给予高度关注。