社会分层（social stratification）
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社会分层是指社会成员、社会群体因社会资源占有不同而产生的层化或差异现象，尤其指建立在法律、法规基础上的制度化的社会差异体系。
社会学家发现社会存在着不平等，人与人之间、集团与集团之间，也像地层构造那样分成高低有序的若干等级层次，因而借用地质学上的概念来分析社会结构，形成了“社会分层”这一社会学范畴。
社会分层是以一定的标准区分出来的社会集团及其成员在社会体系中的地位层次结构、社会等级秩序现象，体现着社会不平等。
在社会学里，这个词最初是从地质学中引入的。地质学中称为stratify，指的是地质的沉积成层现象。后来，这个词被引入社会学，用意在于：采用地质中的分层现象来比喻人类社会各社会群体之间的层化现象。如果从学术上给社会分层下定义的话，社会分层是指社会成员、社会群体因社会资源占有不同而产生的层化或差异现象，尤其指建立在法律、法规基础上的制度化的社会差异体系。
这里之所以采用“社会资源”概念，是因为造成地位差异的因素是多方面的，社会资源是对人有价值的资源的总称，它包括：政治资源、经济资源、文化资源等等。当然，在社会资源中最核心的还是包括财产、收入在内的经济资源。既然社会资源是多元的，那么，造成的层化现象也是多种多样的。比如，因经济资源不同而形成富裕层与贫困层，因教育资源不同而分成高学历群体和低学历群体等等。
在目前的西方社会学研究中，社会分层与阶级、阶层经常混同使用，以分层研究取代阶级、阶层分析。而当前中国社会学研究中，社会分层概念与阶级、阶层概念并用。社会分层的意义较为宽泛，并涵盖阶级、阶层。一种具有一定代表性的意见认为，分层内容具体包括阶级、阶层、层界。
（一） 功能主义的分层观
功能主义认为社会不平等是一种长期存在的普遍现象，满足了社会的某种基本需要，即在社会所进行的全部活动中，有些活动需要具备特殊品质与才能，对从事这些活动的人给予较高的报酬，既可以刺激他们积极向上的奋斗心，又有利于整个社会的发展。
A、 在任何社会中，总会有一些位置比其它位置更重要，这些更重要的位置需要有专门技能的人来填充。
B、 在任何社会中，只有有限的一部分人具有通过特殊训练而能填充这些重要位置的天赋。
C、 把天赋转化为才能，人们需要接受训练，并为此做出这样那样的牺牲。
D、 通过为占据这些关键职位的人提供更多实质性的刺激（财富、权力、声望），来保证最优秀、最有能力的人为从事这类具有挑战性的职业做出必要的牺牲，所有的社会成员都会因此而获益。
（二）冲突论的分层观
与功能主义者强调社会成员的共同利益不同，冲突论者关注的是人们之间的利益分歧，社会是一个人们争夺财富、声望和权力的竞技场，优势群体通过采用强制力量来攫取利益。社会不平等并不是社会运行所必不可少的，而是拥有权力和权威的强大对弱小群体进行剥削的结果，社会分层对拥有权力主宰、剥削他人的个体及群体有益，而非如功能主义者所宣称的有益全社会。
不平等指数指用最高收入者和最低收入者的比例之和表示社会不平等程度。即将最高收入者占总人口的比例与最低收入者占总人口的比例相加，两者之和代表不平等程度。在实际调查中，若难以确定最高和最低收入者的界限，则一般把贫困线以下的社会成员视为最低收 入者，把收入超过平均水平2倍以上的社会成员视为最高收入者。
不平等指数反映社会贫富两极人口的分布状况。如果指数高，意味着贫富分化程度高；反之，则表明社会中间阶层占大多数，社会分化程度低。
五等分法指把总人口分为五等份，考察每一部分在社会总收入中所占比例。这种方法最早由F.W.佩什提出的，他以人均收入的高低为标准将人口分为五等份，然后测量每等价人口占总收入的比例。
基尼系数是由意大利经济学家C.基尼提出。他根据洛伦茨曲线设置测量分配不平等程度的指标。其公式为：g=a/（a+b）其中，g代表基尼系数；a：实际由入分配线与绝对平均线之间的面积；b：实际收入分配线与绝对不平均线之间的面积。
基尼系数较准确反映了财产、收入等分配不平等的程度，被广泛应用于社会分层的研究中。
恩格尔系数指食物支出额与全部生活消费支出额的比率。它最早由德国统计学家恩格尔提出。其目的是测量社会成员的总体生活水平状况。一般把恩格尔系数在58%以上视为赤贫；51-58%的视 为温饱水平；41-50%的视为小康水平；31-40%的视为富裕；30%以下的视为极富裕。
社会经济地位量表用来测量社会地位的综合状况。它以经济收入地位、社会教育地位和职业地位的综合值为指标，反映社会成员社会地位的高低。每个地位分五个等级，把各个地位的所得值加起来，总分即为指标值。这样，可根据社会成员的总分值划分不同的社会地位等级。