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汽车召回指按照《缺陷汽车产品召回管理规定》要求的程序，由缺陷汽车产品制造商进行的消除其产品可能引起人身伤害、财产损失的缺陷的过程。
汽车召回包括制造商以有效方式通知销售商、修理商、车主等有关方面关于缺陷的具体情况及消除缺陷的方法等事项，并由制造商组织销售商、修理商等通过修理、更换、收回等具体措施有效消除其汽车产品缺陷的过程。
1．汽车召回是一项庞大的工程
缺陷汽车是批量生产的，一旦需要召回，往往涉及很多汽车用户。例如，仅仅是2002年，德国大众公司宣布召回95万辆制动系统可能存在问题的“路波”和“波罗”车；法国标致一雪铁龙公司召回已销往世界各地的10万辆c5型雪铁龙汽车，原因是设计上存在缺陷，发动机动力不足；德国宝马公司从世界各地厂商召回其生产的近9．5万辆运动型多用途车(SUV)，以检修这些车存在的技术缺陷；由于蓄电池安装位置不当而可能引起雨水进入电池内，导致电池溢出腐蚀制动管路，危及安全，日本三菱公司决定召回67万辆1993年8月23日至1998年8月11日生产的小型轿车。因调查、处理汽车召回问题要耗费大量的人力、物力和财力，所以，相比较一般意义上的消费品，汽车召回要复杂得多。
2．汽车召回与政府的监管密不可分
在每一个实行汽车召回制度的国家，往往都贯穿着政府相应监管部门的作用，如美国的国家高速公路交通安全局，日本的国土交通省，韩国的建设交通部，法国的公平贸易、消费事务和欺诈监督总局等，这些部门不仅受理生产厂家的召回申请，还直接参与汽车召回的整个过程并进行监督，发现生产厂家有违反法律法规应当受到处罚的，还要进行相应的处理。从汽车召回发展的历史看，如果没有国家相关部门和机构制定相关的法律、标准并在实践中严格操作，汽车召回制度是不会像今天这样成熟与完善的。
3．汽车召回制度是一种成熟、完善的召回制度
和一般产品召回制度相比，汽车召回的特殊背景使得汽车召回制度相对来说比较成熟和完善。同时，汽车召回制度也是其他产品制度的范本，为其他产品召回制度提供参照。
1．有助于保护消费者的利益
汽车召回制度可以使用户了解自己车辆的质量状态，保障消费者的使用权益。故障有显性和隐性两种，显性故障易于察觉，隐性故障只有生产厂商通过市场反馈或测试才会了解到，而一般用户是不知道的。在这种情况下，汽车召回制度就是对消费者权益的最大保护。在召回车辆问题上，政府扮演了裁判员的重要角色，如果发现一定范围内、某一品牌的汽车经常发生类似事故，经分析确认是由于设计或制造原因造成，有关部门可以劝告汽车厂家采取改善措施。如果厂家置之不理，有关部门将向社会公众通报情况，这必然会给厂家造成巨大的压力，从而采取措施加以改进。
生产厂家主动或被动地召回所生产的汽车，对消费者而言，都是具有积极的意义的。在国外，召回的基本原则是保护消费者，而不是保护厂家。美国汽车的产业发展和国内的汽车消费环境是相辅相成的。消费者尽可能地去发现汽车可能存在的隐患，进而向汽车厂商发难，而汽车厂商为了不让消费者抓到把柄，就千方百计地保证每辆车的出厂质量。正是无数这样的案例堆积才成就了美国今天成熟的汽车消费环境。十年前美国的《汽车保用法》就是在这种博弈中诞生的。该法规定，汽车在保质期内如果存在的质量缺陷达到一定程度，修理三次仍不能排除故障时，车主可向厂家或经销商要求换车或退款。
2．有利于形成健康、成熟的汽车市场
汽车召回一方面是汽车市场成熟的产物，另一方面也促进了汽车市场的进一步成熟。汽车召回使得汽车厂商将竞争的重心放到产品质量上，使得汽车厂商更注重企业的长远发展而非短期利益。最终结果是形成一个尊重并保护消费者权益的成熟市场，市场参与者进行健康有序的竞争。从短期看，它对企业的发展是不利的，因为它有可能使企业为此背负沉重的赔偿开支。但是，从长远看，它对企业是有利的，因为在一个发达的市场经济环境下，只有把消费者权益放在首位，才能最终赢得消费者的信任，使企业长期地生存和发展下去。企业在“召回”问题产品的同时，实际上也为自己“召回”了消费者的信心，“召回”了市场。
著名轿车“沃尔沃”就是一个很好的例子，它曾率先在中国召回其一款主流车型，结果2001年这一车型在我国的销量不但未降，反而由2000年的一千多辆升至2001年的二千多辆，飙升了一倍。召回制度实行多年来，没有一家企业因为召回而破产，也没有一个品牌因召回而被消费者抛弃；相反，汽车召回促使汽车生产企业提高质量、提高售后服务水平，在市场竞争中获得了有利地位。实行汽车召回制度，也是汽车售后服务的一种行为，它使用户对实行汽车召回制度的汽车制造商有一种信任感，反过来也是汽车制造商对市场的一种自我保护。像通用、福特、戴姆勒一克莱斯勒、丰田等大公司都召回过有问题的汽车，实际上这也是向公众展示一种自我完善的形象。因此，将世界名车也要召回看成是不正常的事情或者认为这些车辆的质量不可靠是完全错误的，恰恰相反，这是厂家对自家产品具有信心的表现。