咨询服务业(Consulting Services)
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信息不仅是一般的我们所了解的信息，同时也非常注重竞争情报；竞争情报和信息还是有区别的，它是能够产生行动的信息。；知识不仅包括理论方面的知识，而且包括咨询专家本人的经历和经验。智慧即咨询专家本人的才能，而这是咨询服务业所非常特有的。现代咨询服务业需要充分应用现代的信息技术和网络技术的手段。现代咨询服务业的服务因为也是全球化，所以先进的信息技术也是它所必要的支撑手段。
过去的咨询服务可能就一个人，这个人叫做“谋士”、“参谋”，但是现在的咨询工作是一个智囊团的工作是一个咨询机构的集体参与的一种成果。
不是简单的拍脑袋，一定要做周密、详细、广泛的调查，另外有一套科学的分析方法，有一套理论知识、分析方法作为咨询依据。所以，现代咨询服务业的咨询结论的可靠性大大提高。
但是我国也有一些咨询机构是属于内部的。我国党政机关下面也有自己的研究中心，也有自己的研究室，也有自己的其他的研究所，主要是为内部的领导服务的，但是现在它们开始走向社会，开始进行独立的自主研究。因此，现代咨询服务业的特点就是比较客观，能够实事求是地提供咨询报告，没有其他关系的牵扯。
例如，美国的华盛顿咨询服务业很发达，咨询机构很密集；我国的北京、上海、广州这些大城市，咨询服务业也很活跃。
现代咨询服务业目前已经遇到了一个很好的发展机遇。从世界上来看，现代咨询服务业是全球增长最快的高段产业之一。有统计表明，20世纪80年代到20世纪末，咨询服务业平均增长12％，高于全球国内生产总值的增长率。同时，一批骨干的咨询服务公司已经成为跨国经营服务的全球性咨询机构，另外还形成了多国联合组织的国际咨询机构。
咨询是智力服务，是知识转让，是有针对性地向社会提供最优决策、可供选择的方案、计划，或有参考价值的数据、预测、调查结果，是服务于决策者需要的，对促进社会经济发展、技术进步起着不可忽视的作用。
首先，咨询机构是政府和企业的“外脑”，其主要任务就是为政府和企业的决策科学化服务。咨询不是决策，但它可以弥补决策者职责与能力之间的差距，根据决策者的委托，利用自己的知识、经验和已掌握的调查材料，为政府出谋划策，对企业的生产经营状况进行诊断，为决策者提供科学合理的一种或多种可供选择的建议或方案，从而减少决策失误，把决策纳入科学轨道。
其次，咨询机构往往集中了一定量的各方面的专家和学者，拥有大量的信息、经验、知识和先进技术，可以随时提供给用户，促进科学技术以及情报信息的横向交流和转移。通过咨询的桥梁作用，可以把科技研究的新成果，不断地转移到生产实践中去。弥补用户在科技、信息上的不足，有利于扩大用户的信息容量，促进各行各业的知识更新。对于一般企业难以胜任的复杂课题和科研项目，咨询机构可以迅速集中大批科技人员和有关方面的专家，提供比较完备的研究手段，促成新的科研成果的产生或新的突破。这对中小企业尤其有利。
再次，通过国际咨询服务，扩大了国际技术经济合作的内容，也有助于国际贸易的发展。二战以后，特别是20世纪60年代以来，由于科技革命的影响，国际分工和世界经济一体化日益深化，国际间的经济合作方式，除商品交易外，出现了国际投资、承包工程、劳务输出、技术贸易和咨询服务等属于服务贸易范围的多种交流形式。尤其是一些发达国家，近年来更是积极开展技术贸易和涉外咨询。随着国际咨询业务的发展，尤其是工程技术咨询，许多西方国家在为国外客户委托的项目进行咨询服务时，在它的工程技术设计中，往往采用本国的设备、产品和材料，这样就带动了出口贸易，拓展了国际市场，不仅增加了国家的外汇收入，也有利于本国经济的发展。
从目前来看，咨询服务行业的结构现在已经发生了巨大的变化，这一方面是客户的要求，另一方面也是大型新进入公司带来的结果。客户要求咨询公司拥有更多的IT专长，从而鼓励大型的IT公司大胆进入咨询市场。很多大型的IT公司凭借其IT专长进入咨询市场之后，已经开始在咨询服务行业的其他细分市场上提供咨询服务了，比如IBM；因此IT公司在咨询行业中的增加正在日益改变咨询行业的面貌。
因此，当前的行业结构就变得非常复杂了，很多咨询公司的收入来源不仅包括咨询活动和非咨询活动，而且咨询公司之间的业务也出现了交叉。给具体的咨询公司进行分类常常是一件很困难的事情，因为即使它们是某一领域的专家，它们也常常会进入一些非专长的细分市场。从目前情况上来看，从事管理咨询行业的包括以下8种类型的公司：
◆会计咨询公司
◆IT和电信公司
◆跨国咨询公司
◆独立咨询公司
◆保险精算公司
◆以商学院为基础的咨询顾问
◆认证公司
◆独立职业者
会计公司为基础的咨询公司，包括曾经显赫的“全球五大会计咨询公司”，但现在是“三大会计咨询公司”。这五大会计咨询公司是Arthur Andersen、Ernst Young、KMPG、PricewaterhouseCoopers（原来是两家独立的公司Price Waterhouse和Cooper—Lyberand）、Deloitte咨询公司（Deloitte Touché的一部分）。这些公司都提供全方位的咨询服务。2000年秋，Ernst Gemini Ernst Young公司的一部分，而KPMG的咨询分部在2001年分离出来，成为一家完全独立的公司。由此就形成了三大会计咨询公司，分别是：PricewaterhouseCoopers、Deloitte Consulting和Arthur Anderson（现在称为Accenture）。这三大公司的结构也有可能会发生变化-尽管我们有必要指出，还有些业内人士认为，Accenture公司的内部结构不会发生什么变化，即会计业务和咨询业务结合在一起。
而国内的许多会计公司也开始步入咨询市场，本人曾应中国企业联合会管理咨询委员会之邀，赴河北石家庄对当地的咨询师进行相关培训，参加此次培训的人员竟有一半以上来自会计公司。
参与咨询领域的IT电信公司的数量越来越多。包括IBM、微软和EDS（拥有AT Kearney）、Unisys、Sema、Cap Gemini、ICL、CMG Admiral、Computer Sciences Corporation（CSC）、Logica、BT和Oracle.
这些公司主要提供IT方面的咨询服务。许多公司还提供如金融管理、知识管理和人力资源管理等其他服务。
而中国的企业如联想、用友、金蝶等都已经涉足了管理咨询的领域。
以美国的咨询公司居多。它们的领域是提供战略建议，包括市场营销和品牌管理，不过，它们在组织开发上也很活跃，尤其是业务流程重组。这些公司还同美国的学术中心有着非常强的联系，而且也偏向于聘用MBA的毕业生。
主要以麦肯锡、安达信、兰德、波士顿、罗兰贝格、科尔尼、贝恩等“领头羊”为代表的国际跨国公司，以其丰富的咨询经验、优秀的人才和咨询历史，占领了中国咨询市场的主体，也是国内大公司和大型国企的管家。这些公司所占据的市场份额估计为50％以上。
主要是有10年以上从业历史并有良好客户群的比较持续稳定发展的咨询公司，它们构成了目前中国咨询市场的主力。代表公司有和君创业、华嘉机构、理实、北大纵横等咨询公司，这部分公司估计占据了10％—20％的市场份额。这个阵营内公司数量不多，但紧跟国际咨询公司潮流，并引导国内市场发展方向，是今后中国咨询市场的主导。其中有些公司由于战略明确而发展迅速，有些公司目前正在走向专业化或细分化，有些公司则由于各种原因而进入缓稳发展期。
与此同时，国内一些新兴咨询公司，主要是指众多成立不到3年的公司在某一领域有特长，并拥有一定客户群。比如朴质、华夏基石等。这类公司细分相对明确，在许多方面有口碑。这类公司所占的市场份额估计为30％—40％。其中不少公司有明显的地域优势，比如珠三角地区的一些咨询公司。
保险精算公司也是咨询公司。保险精算公司最初的业务是员工福利和薪酬咨询，现在已经扩展到人力资源领域。主要的保险精算公司包括：Towers Perrin Tillinghast（总部在英国）、William Mercer（总部在美国）、Watson Wyatt（总部在美国）和Bacon Wooddrow（一家与美国的Hewitt Associates合并的英国公司）；这些都是世界性公司，其中最大的是William Mercer，属于世界上最大的保险经纪商、总部设在纽约的Marsh McLennan.随着保险业在中国的发展，这类公司会发展得很快。
这是中国特色之一。随着现代企业制度的建立，以及全球化浪潮的涌入，中国企业在需要国际化的管理标准的同时，也需要有专业的机构与专业的咨询人士依照国际化的标准，对企业进行诊断与整合，于是催生了以认证为切入点的咨询机构。比如活跃在珠三角地区的南盛德。
各大商学院也进入咨询行业，不过并不是以商学院本身的名义进入咨询市场。一般来讲，商学院的专家和学者也会承接咨询项目，但是，他们所凭借的是学院的资源，收取咨询费的是专家和学者本人而不是商学院。其中，有一些商学院建立了自己的咨询公司，比如北大、清华。
几乎没有一所商学院拥有一个咨询中心，因此市场分析人员也就很难评价商学院在咨询市场上的重要性。实际上，人们常常会忽略商学院在咨询市场上的地位。以商学院为基础的咨询活动一般更集中于研究与分析，而不是实施。
最后，在咨询市场上还存在大量的个体咨询从业者。他们可能来自大型的咨询公司，也可能来自企业或行业中的管理人员。
究竟有多少这样的个体咨询从业人员很难确定。不过，绝大多数个体咨询从业者基本上都从事其他的咨询活动，如：培训和著述。
从历史的角度看，咨询服务业之所以能够得到迅速发展，主要是由于以下一些原因：
咨询服务业的发展是社会进步的需要，这一点从西方发达国家的市场经济与咨询服务业相得益彰的发展历程可见一斑。西方发达国家的现代市场经济大约在20世纪40年代基本成熟，咨询服务业正是在这一时期开始起步，到60年代已基本规范成型。随着市场经济成熟度的不断提高，特别是20世纪肋年代后期以来，在欧美主要经济发达国家，管理咨询服务业每年以20％一30％的速度增长，没有哪一种行业的发展速度可与之相比，咨询活动日益显著的影响渗透到了政治、经济、生活的许多领域。在社会需求的驱使下，西方发达国家的教育机构做了及时的调整，为管理咨询公司的迅速膨胀提供了源动力。另外，大型会计师事务所也加入咨询服务业，将它们的传统收入项目(审计、会计和税收)以及计算机技术广泛引入商业，这使管理信息和控制系统得到发展。
咨询是社会分工专业化进程的产物。社会需求的多样化、舒适化，促进了生产的专业化。这就要求具有专业知识的人士从事某一领域的工作，以便能够提供更加专业、更加舒适的产品或服务。各类组织在发展和经营中，有许多经验是不需要经过自身归纳与整理的，而由专门的经验丰富的专业人士来进行，由此社会分工也就越来越细化。有些国家甚至将咨询信息业从第三产业中分离出来作为第四产业，它在整个社会经济中的比重体现了社会对“智能型”产品与“知识内涵型”产品的需求程度。世界各国咨询服务业的产值平均占其国民生产总值的21％，发达国家一般占到2％一3％。
在整个产业链中，咨询服务业处在上游阶段，是社会进步的动力引擎。随着企业规模的不断扩大，外部影响因素变得复杂多变：顾客需求差异化扩大、产品生命周期不断缩短、市场竞争日趋激烈，这对企业的持续发展造成了巨大压力，企业在任何一环节上出错，都将功亏一篑。企业有限的理性、信息和资源决定了它们不可能面面俱到，这就需要更多的专业性组织在各个薄弱环节提供帮助。20世纪90年代以来，企业界面临前所未有的全球竞争，企业的内部因素也在不断变化，相对落后的生产技术、管理技术、信息集成技术和缺乏核心竞争力成为企业发展的桎梏，对新技术、组织机构调整及新理念的需求，都导致了对咨询服务业的巨大需求。
咨询意识是人们对咨询服务业的了解、重视、接受和利用的一系列心理状态和观念。它与咨询月赂业的发展存在着密切的关系。当咨询意识深人人心或适当超前时，咨询服务业将得到快速发展，同时也促进经济的健康持续发展；当咨询不为人们所认知或咨询意识较为滞后时，咨询服务业的发展将受到制约，同时也制约了经济的全面发展。就管理咨询而言，美国的企业对于与企业生存和发展相关的咨询活动几乎是不惜重金，因此，美国市场上持续存在着旺盛的管理咨询需求。由此可见，咨询意识对咨询需求的作用是直接的，企业或政府对咨询的需求随着咨询意识的不断增强而增加。只有不断提高企业和政府对咨询的有用性、有偿性、先行性的认识，才能刺激起对咨询的需求。研究结果表明，如果社会管理者和企业管理者对重要问题的咨询率在50％以上，就标志着社会咨询意识水平达到了一般标准，这时咨询服务业才能健康发展。
咨询产业要想健康顺利地发展，必须要有相应的产业政策做支撑。在发达国家，咨询服务业的发展始终处于先进状态，这与政府提供的政策和制度上的支持是密不可分的。与咨询服务业直接相关的产业政策，主要包括咨询服务业的投入政策、开放政策、税收政策、信贷政策和其他优惠政策。与发展咨询服务业间接相关的产业政策，包括第三产业政策、软科学政策和其他间接相关政策。以德国为例，德国对中小企业的软科学研究和咨询费用根据年销售额补贴25％一75，在英国，咨询市场的三分之一的业务来自政府，政府是咨询服务业最大的顾主。此外，税收政策的激励作用比直接投资或补贴的作用更大，因为税收可以和咨询机构的经营实绩挂钩。因此，许多国家对咨询服务业都给予非常优惠的税收政策，例如韩国将咨询公司的所得税减征50％。从国外咨询服务业发展的经验看，咨询服务业的发展是离不开国家产业政策的支持的，无论是直接或间接的产业政策支持，都将对咨询服务业的发展起到积极的作用。
IT技术特别是Internet技术的迅速发展与应用，使得人类社会发生一场从工业经济时代进化知识经济时代的革命。工业经济时代的商业规则和“科层制”管理模式已不能使企业适应以顾客、竞争、变化三股力量为特征的外部环境，甚至成为企业生存与发展的严重障碍。为了适应新的竞争环境，企业需要改革传统的“科层制”组织，实现扁平化管理，以突破传统组织与管理的局限性，建立高效的且对市场快速反应的流程管理，这就是业务流程重组(businessprocessre—engineering，BPR)。但是，人们在对企业实施业务流程重组中发现，BPR离不开IT技术手段，特别是企业资源计划系统(enterpriseresourceplanning，ERP)的应用，如果不应用信息系统，BRP一般是难以达到对管理业绩进一步改善的目的。反之，如果在ERP系统应用的同时不对企业业务流程进行重组，ERP系统的应用很难达到预期效果。BPR与ERP系统的结合成为现代企业变革的核心内容，这项管理改造工程需要专业咨询顾问为企业提供专门服务。这就开拓了现代咨询服务业的一项重要咨询服务业务领域，包括帮助企业重组管理模式使之适应电子商务环境下的交易规则，制定IT技术解决方案，建设企业自己的信息管理系统，建立知识管理体系，提升企业长期的核心竞争力。Internet的广泛应用还衍生了网络咨询服务业，这类咨询服务通过信息的增值服务获得客户的信任和支持。