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通信业是指专门从事通信工作为全社会提供信息传递服务并从中获得收益的部门。
世界正在进入信息社会，信息社会经济活动的特点是一切围绕着信息展开：经济活动可以抽象概括为信息的创造、生产、传递和传播给信息需求者或附加到有形的物品上，通信则是其中不可成缺的环节。通常意义的通信业指的是专门从事通信供作为全社会提供信息传递服务的部门。但实际上，全社会的所有企事业单位在运转过程中都包含通信工作，运输业也有同样的问题。所以，在市围观众正在运行的通倍网除公用通信网之外还有数十个全国件专业通信网(如广播电视、铁路、电力、水利等系统都有自己的通信网)。每一个企事业单位也都有自己的通信部门和人员。在因特网方兴末艾之际，内部网又开始登场，据美国微软公司20世纪末的调查，世界87％的大企业正考虑建立自己的内部网。企业信息化的外部化使企业运行成为不断延伸的事业。
企业信息化的外部化可以从下列图景中体现：一位顾客在一个轿车展示厅中通过一个屏幕亲手来配置她自己的车，选择各种颜色和配件；一家制衣公司根据具外地顾客的详细要求缝制服装；一个远东跨国公司通过一个连接全球的电视会议宣布取代美国的一个重要集团；一个商业主管通过东京的一台自动出纳相机进入他在美园华盛顿州西域图的现金管理账户。这些活动都具有一个特点，即公用通信网与企业内部通信网同时运作。所以，广义的通信业的对象应包括全社会所有的通信工作。这种广义的通信工作，面广量大纷繁复杂，现在要揭示其运行的普遍规律还是我们力所不能及的。
由于市场经济日新月异地发展，在中国，部分专业通信网是获得公用通情业的经营权，对公用通信业的界定将发生一定困难。信息服务作为一种新业务，具有强大的生命力，但其主体并非通信业务。信息服务包括信息的采集、处理和向用户提供，其主体即信息的采集和处理并不属于通信。但是，通信部门具有开展信息服务业的先天的有利条件，决定了通信业必然向信息服务业拓展。因此要精确地划清通信业与非通信业的界限，也是很困难的。通信业范围的界定是经济运行中部门、行业的形成，是长期社会分工的结果，部门、行业的形成有利于社会分工的进一步发展，有利于发挥专业化的优势。
现代经济运行中一些大企业开始多元化经营，但任何企业在经营过程中都应坚持在主业明晰的前提下开展多种经营。而多种经营或延伸经营一定要以发挥由主业所决定的自身优势为前提。经营主业与多种经营之间的关系应是相互补充、相互促进的关系。邮政通信业是以实物形式传递信息。作为通信业，邮政业要注意与电信业的区别。由于邮政业是以实物传递信息，邮政业还要注意与运输业的区别。
(—)通信业的经济职能
通信业属于公用事业，其生产经营活动只有公益服务性，同时它又是种经济活动，必需考虑经济效益，这 问题就成为 个比较复杂的问题。通信业可以通过以下途径提高各种经济过程的效率，减少企业和个人活动的地域、空间限制；加快企业内部信息交换，为生产管理和经营决策过程及时提供信息；使生产流通分配消费等各个环节联系得更紧密，缩短从生产到消费全过程的时间。
通信的经济职能首先体现在它直接为国民经济创造的财富，进入20世纪80年代以来，在发达国家的国民生产总值中，通信业所占的比重已上升到3％以上，相当于甚于越过了农业在国民经济中的比重。
诱发经济增长的作用即通信业的巨大的产业关联作用，一方面，通信业作为社会基础设施发挥作用，另一方面，它的发展又为上游产业提供了巨大的需求。
(二)通信业的社会职能
通信要为社会的上层建筑服务，要为人民生活服务，成为整个社会各方向相互联系的纽带。随着经济社会的不断发展，通信已经成为人民生活的必要条件，起码的通信条件巴在一些国家被列为基本人权的组成都分。通信已经成为科研与教育发展的必要条件。为社会生活的各个方面提供通信服务成为通倍业的基本任务。这里要特别强调的是，通信业不是一般的经济部门，通信业是国家传递信息的工具。通信业的运行关系到国家安全，这是通信业改革开放进程中必须考虑的因素。
(三)通信业的军事职能
通信还要为国防服务，满足军事需要。邮电通信作为人类生产和生活的一种必要条件，其产生和发展当然是人们生产和生活的需要。但是从通信业发展的历史可以清晰地看出，军事需要、军事用途始终是最重要的动力。最早的邮政是用来满足军事需要的，电报和移动通信在早期主要是用于军事，电子计算机和因特网最初是为军事目的发明的。近现代战争一次又一次认明了通信的重要作用。