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航空集装箱运输是指将适宜的货物、邮件装载于航空集装箱内，采用民用飞机装载集装箱进行运输的一种流通方式。[1]
1.货物运输快速便捷
专用飞机的出现，最大限度地缩短了运输的时间和距离，它不受江河山川等地形条件的影响，能跨越国界、地界飞行，这对需要急运货物的货主来说，是一种最快捷便利的运输方式。
2.安全性能高
随着高科技在航空运输中应用和不断对飞机进行技术革新，要求地面服务、航行管制、设施保证、仪表系统、状态监控等技术都要得到提高，从而保证了飞机飞行的安全性，而且采用的是集装箱装载，因此，航奎集装箱运输的安全性是比较高的。
3.货物运输的价值性与经济性
一般来说，价值越高的货物越是采用安全性能高、运输时间短的运输方式，航空集装箱化运输的出现，正是适应了这种高价值的物品，诸如金银财宝、贵重物品、快递急件等的运输要求，同时，它能够节省费用与时间，可以创造出更高的经济价值。
4.航空货运市场也就是集装箱货运市场
集装箱运输技术虽在全世界被广泛采用，然而无论是水路承运人、公路承运人或铁路承运人，在他们所承揽的货物中，有适合集装箱运输的货物，也有不适合集装箱运输的货物。但是对于航空承运人所承揽的货物中，一般均为适箱货物。也就是说，航空承运人的货运市场，就是集装箱货运市场。
5.货物的价值是判定其是否适于空运的主要条件
适于空运的特定货物的价值越高，其采用空运的可能性就越大。因为：
(1)空运运费比水路、公路、铁路的运费都要高，而货物价值越高，则越容易承担较高的运费。(2)货物价值越高时，采用空运给货主带来的好处也更大，这种好处包括能保证货运质量、能使商品即时投放市场、能减少货物的库存量等。
可见，货物的高价值无疑是促使货物采用航空运输的一个重要特征。随着全球经济一体化的不断加强和世界贸易的高速扩展，具有快速、可靠、灵活以及高附加值的航空集装箱运输在整个货运领域中所占的位置越来越突出。
6.货物的运送时间要求是判定其是否采用空运的重要因素
有些货物的价值虽然并不很高，但其运送的时间要求却很高，这类货物如特定的普通件货或急件货物，在航空货运量中占有相当大的比重。这是由于区域经济的分工与协作以及不同的自然地理条件使产品产生差异，因而促使不同地区之间的货物要进行流通。例如荷兰种植的郁金香花，由于它的独特品种，就需要空运销往世界各地，以满足人们生活上的需求。
1.班机运输( Scheduled Air-Line )
2.包机运输( Chartered Carriage )
3.集中托运( Consolidation )
4.急件传递( Air Express )
开展航空集装箱运输同样也需要航空集装箱货源，适合航空集装箱运输的设备、设施以及相应的组织机构等。但与其他集装箱运输方式相比，开展航空集装箱运输有其特殊性。
1.航空集装箱货源
航空集装箱运输的适箱货源主要是一些价值高，对运送速度、安全性能要求较高的货物。适箱货源的这些特点决定了航空集装箱运输的货源往往是小批量的，无法像海上、铁路集装箱运输那样可组织大批量货源。为了节省营运成本，航空承运人通常只负责货物从一个机场至另一个机场的运输，而揽货、接货等业务则由航空货运代为办理。因此在航空集装箱运输中空运代理的作用特别重要。
2.航空集装箱
国际航空运输协会(International Air Transport Association，IATA)将航空运输中使用的集装箱称为“成组器”(Unit Load Device，ULD)，分为航空用成组器和非航空用成组器两种。
航空用成组器是指装载在飞机内与固定装置直接接触，不用辅助器就能固定的装置，它可以看成是飞机的一部分。从结构上又可分为部件组合式和完全整体结构式两种。部件组合式由货板、货网和非固定结构圆顶三部分组成，或者由货板和货网组成；完全整体结构式则有主货舱用集装箱、下部货舱用集装箱和固定结构圆顶集装箱等几种。
非航空用成组器是指未满足上述航空用成组器条件的成组器。这种成组器可用叉车进行装卸，它是按照航空用成组器或飞机货舱的形状实现标准化了的航空用成组器，而且必须根据国际航空运输协会规定的标准规格制造。
国际航空运输协会对属于非航空用成组器范畴内的货主登记的集装箱给予的定义为：“这种集装箱是指用铝、波纹纸、硬板纸、玻璃纤维、木材、胶合板和钢材等组合制成的，并可以铅封和密封的箱子。其侧壁可以固定，也可以拆卸”。
这些用于空运的集装箱一般都采用铝合金或高强度纤维(玻璃钢)等材料制作，并且由于不受海运或其他装卸作业的压力，不需要重型角铸件、角柱，比国际标准化集装箱要轻得多。航空用集装箱的上部通常制作成圆顶结构，使之能与飞机机体相应部分的形状相一致，以充分利用飞机货舱的容积，并避免因碰撞或摩擦对飞机造成损伤。但随着科学技术和国际多式联运的发展，一些新型宽体飞机已能载运20 ft国际标准集装箱。
3.装卸搬运等设备
为装卸和搬运集装箱及其他成组器，机场必须配备专用装卸搬运设备，如牵引车、挂车、吊机、货物输送机等。
(1)托运人向空运代理企业或机构办理托运，由民航填开航空运单，航空运单是承运人与托运人之间的货运契约，也是航空运输凭证。航空运单由两组文字组成，第一组文字“999”为中国民航代号；第二组文字为航空运单程序号码。航空运单一般有正本三份，副本若干份，正本一份随货同行，一份留承运人．一份交发货人。
(2)空运代理企业或机构接受托运申请后，向航空公司订舱，并由空运代理用车将货物运到机场。
(3)空运代理检查进出口许可证是否完整，办理政府规定需办理的其他手续．同时为发货人办理保险。
(4)货物运至目的地后，由航空公司以书面或电话通知收货人提货。收货人接到通知后应自行办妥海关手续并当场检查货物有无损害。