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航空旅游交通是一种现代化的先进的运输方式，在20世纪迅速崛起和发展，在长距离国际、国内旅游中处于绝对垄断地位。与其他运输方式相比，其最大的特点是快捷、舒适、安全，并且具有一定的机动性。在当今时代，高速性具有无可替代的特殊价值。现代的喷气运输机，时速一般在900千米左右，比火车快5—10倍，比海轮快20—25倍。航空运输不受地形地貌、山川河流的阻碍，只要有机场并有航路设施保证，即可开辟航线，如果用直升机运输，则机动性更大，可以到达其他运输方式不易到达的地方，是长途、远距离旅行的理想运输方式。航空运输尤其能满足现代旅游者惜时如金的心理需求。其缺点是载运能力小、能源消耗大、运输成本高。还因为空港占地大，机场远离市中心地区，因此航空交通必须与其他交通工具相互配合，才能完成旅游交通服务。目前，我国航空旅游交通主要承担国与国之间和国内各大城市之间的旅客运送以及邮件、急件、贵重物品的运输任务。随着商务旅游、度假旅游的兴起，旅游包机也应运而生，这对民航提出了更高的要求，航空旅游交通正以其独特的优势越来越受到游客的青睐。[1]
1．航空旅游交通的优点
(1)速度快
与其他交通方式相比，航空交通速度最快。DC—10—30型民用客机巡航速度可达每小时925公里，比行驶在高速公路上的汽车快8～10倍，比行驶在高速铁路上的火车快2～3.6倍，比高速远洋游轮快15～24倍。从北国冰城哈尔滨到南国特区深圳，乘坐飞机仅需要4小时左右。可见就远程旅游而言，航空旅行是比较经济的，特别考虑到时间因素时更是如此。
(2)乘坐舒适
飞机的飞行高度一般在10000m左右，不会受低空气流的影响，飞行平稳，乘坐舒适。客机内客舱宽敞，座椅行间距离大，坐、卧、行皆便。此外，舱内设备先进齐全，有高级音响、彩电甚至国际卫星电话等，保证了旅途生活的舒适愉快。
(3)航程远
飞机能够跨越多种地面障碍物，航行于相隔较远的世界各地。现代喷气式客机在空中可不持续加燃料连续飞行10多个小时，可以飞越大西洋、太平洋。欧洲空中客车飞机制造公司生产的A340型客机，使用四台涡轮风扇发动机，最远航程可达12510公里。而且，航空运输基本上是直线飞行，少走或不走弯路，相对缩短了两地间的距离，航程远的特点突出。
(4)安全可靠
随着航空技术的日臻完善和各国对航空交通管理的不断加强，乘坐飞机已经成为最安全的交通方式。但是，一旦飞机失事，机上乘客的伤亡率一般很高，因而人们总是以为航空旅行比地面旅行危险，其实这是一种错觉，与其他交通方式相比，飞机失事的几率很小。
2．航空旅游交通的缺点
(1)不方便
航空旅游交通只能完成点对点之问的旅行，而且机场一般都设在市郊，增加了人们旅途的周折。航空交通必须同其他交通方式互相配合，才能提供完整的服务。
(2)噪声大
尽管飞机本身密封性较好，能减少舱内的噪声，但对周围的环境影响较大，主要是产生噪声污染。
(3)受气候的影响大
航空运输受气候的影响大，雨天、雾天、雪天都会影响飞行，在一定程度上影响了准时性和经济性。
航空旅游交通方式的主要设施有客机、航空线和机场。客机是指客运旅客民用运输机。民用客机按其起飞全重分为大型、中型和小型三种。其中大型客机起飞全重在60吨以上，如波音747、波音707、三叉戟等；中型客机起飞全重在20—60吨之间，如安24、安30等；小型客机起飞全重在20吨以下，如伊尔14和伊尔12等。航空线是指飞机飞行的路线。根据跨越的地理区域可以把航线分为国际航线、地区航线、国内航线和地方航线。习惯上，把连接旅游热点城市的国内航线称为旅游航线。机场亦称空港，是用于飞机起飞、着陆、滑行、停放、维修等活动的场地。
(一)实施各种优惠政策
航空公司应顺应大众旅游发展的趋势，不仅对旅行社的团体票打较低的折扣，更要在淡季时对散客采取较低的折扣价格策略，以尽量提高上座率和设施利用率。如特惠机票作为一种促销手段，可在淡季或者特殊时期吸引顾客。
2005年，伴随着中国航线的增多，外国航空公司在中国市场的拼抢将更加激烈，价格战将伴随全过程。为了争夺更多客源市场，航空公司将推出更多捆绑旅行社和酒店组合的打包产品。如美联航最先推出“加州探索之旅”活动，从2月份起到3月底，双人购票每人只需6000元就可完成北京一旧金山往返和两晚四星级酒店住宿，以及免费半天城市游的套餐服务。即使全价购买头等舱或商务舱机票也可得到一张北京、上海往返美国的免费经济舱机票。面对这样的情景，英航和同样是欧系航空公司的荷兰皇家航空公司也不甘寂寞，均纷纷推出了特惠机票。而我国航空公司也在春节黄金周结束后，对一些以旅游和探亲为主的航线推出特惠机票、优惠套票等，如深航在广州—西安—广州、广州—长沙—广州、广州—郑州—广州、广州—南宁—广州等四条航线上推出优惠套票，广州—西安—广州的去程低至4折，回程低至3折。
(二)加强与其他交通方式的配合、缩短飞行外交通时间
由于飞机具有噪音大的特点，所以飞机场都建设在离城市市区较远的地段，以减少对城市居民的噪音影响。但这样的布局导致乘客从住处到机场或从机场到住处需要花较长时间，再加上登机检查，甚至会超出空中飞行的时间，因此，机场的可进人性成了重要的竞争因素。而提高机场可进人性必须得到其他交通方式的配合，除了应注重通达机场的公路建设，还可以考虑其他交通方式，如轻轨、磁悬浮等。例如上海已经开通了市内至浦东机场的磁悬浮列车，跑完全程只需要8分钟，大大缩短了飞行外的交通时间。
(三)改善机场总体服务
据“2004年旅客话民航”用户评价结果，航班延误问题成为旅客反映的焦点。但一直因航班延误问题与旅客冲突不断的航空公司的用户满意指数却明显高出机场用户满意指数。2004年机场的服务质量有滑坡趋势，与2002年相比，用户对机场的满意指数下降了2点，抱怨率却上升了6.5％。旅客对机场不满意的服务项目主要包括：航班延误时服务、办理乘机手续的排队时间、机场购物、候机娱乐、机场引导标志、进出港交通等。其中，航班延误和信息沟通是导致服务满意率下降的主要原因。
旅客候机服务、航空公司地面保障服务，尤其是航班不正常时的应急服务，是国内机场急需改善的地方。此次评价结果反映出旅客消费需求的变化，如今的旅客在乘机时，不仅注重时间、效率，而且开始对餐饮、娱乐、购物等方面也有较高的要求。由此表明机场功能已不仅仅停留在满足旅客乘机的需要上，应从最基本的实用层次，上升到为旅客提供享受层面的服务。针对乘客候机时的生理和心理需要，加强机场的人性化设计，并在交通、标志、办理手续、信息沟通、餐饮、购物、娱乐等各服务项目和工作流程中强化针对性的措施，将有助于机场总体服务质量的提升。
(四)树立安全形象
出于种种原因，有些人对飞机飞行安全表示担忧，甚至在时间许可的情况下，宁愿选择坐火车而不坐飞机，造成了航空公司客源的流失。而这类客人，往往消费能力很强且对价格不敏感，他们更关心的是航行安全与舒适，航空公司应该尽力留住这类客户，因为这部分客人将可能是公司利润的主要来源。所以一方面航空公司要加强安全检查和安全整顿工作，特别是要健全和完善包机安全保障措施；另外一方面还要做好对外的安全宣传工作，例如可利用公关等方式消除部分乘客的忧虑甚至是恐惧心理。
(五)推出特殊旅游航线
面对当今旅游业蓬勃发展的大好时机，航空公司应当针对一些新兴的旅游热点，开辟出新的旅游航线，以取得市场先机。如南方航空海南公司审时度势，开拓创新，于2005年在海口与石家庄之间，开通了一条以红色旅游服务为特色的往返航线。南航海南公司在机上广播中增加了对河北革命老区的历史介绍和许多在老区广为流传、感人至深的革命故事，以使乘坐该航班的旅客能够了解更多革命历史。同时，该公司还与协作单位为乘客提供了地面红色旅游衔接服务，旅客一下飞机便可一路畅通地参观革命教育景点，并可以根据需要安排革命史座谈、党性教育等专题活动。
(六)旅游包机策略
旅游包机是一种不定期的航空包乘服务业务，是航线经营的一种新型运作模式。随着20世纪60年代以来大众旅游的兴起，旅游包机业务有了很大的发展。主要面向旅行社，为各家旅行社带来更大商机，为游客最大限度地降低出游成本。与定期航班相比，旅游包机业务最大的优势是票价低廉。航空公司一般不向公众宣传其包机业务，从而可以节省推销费用；包机运输只提供简单的服务项目，从而可以节约经营费用；再加上包机的载客率较高，因而有可能压低票价。如南航的石家庄—大连包机线路为旅游团体提供的价格是4.5折，原价760元，打折后每个座位仅售340元，相当于火车卧铺价格，同时公务、商务客人也叮享受到低至5折的团体票价。
世界航空运量在显著增长，世界三大航空主线包括连接西欧和北美的北大西洋航线，连接西欧和中东的远东航线，连接远东和北美的北太平洋航线。在客运量方面，北美是绝对的领先：而美国的飞机及运量居世界之首。俄罗斯的客运量则居次席。其中亚太地区航空运输是同行业中发展速度最快的地区。预计到2010年，亚太地区的外国旅游人数将年平均增长6.5％。与此同时，航空客运量也随之大幅度持续上升。目前，亚太地区只占世界航空市场的25％，但是到2010年，其份额将增至42％。亚太地区的航空市场规模将超过美国市场，平均购买客机价格超过160亿美元，对新式大型客机的订货将有40％来自亚太地区，最新型的波音777客机，有一半以上的买主来自亚太地区各航空公司。随着航空交通的发展，世界各国都在扩建和新建现代化机场，不惜投入巨资购买新型客机，以便扩大机群。仅亚太地区就投资500亿美元新建和扩建了30个机场。日本除了扩建成雨田机场外，还耗资1.5万亿日元在1994年建成了设施先进、功能齐全的关西机场：中国澳门特别行政区投资9.22亿美元兴建规模宏大的澳门国际机场。除此之外，韩国、泰国、印度尼西亚、越南等国也在积极扩建和兴建机场，以适应航空交通的迅速发展。目前，世界客运量最大的机场依次是芝加哥、亚特兰大、洛杉矶、达拉斯、伦敦、东京、旧金山、法兰克福、迈阿密和首尔(原名汉城)。
航空旅游交通方式在远距离国际旅游中处于绝对垄断地位。1945年，900万人采用了空中旅行，与2004年仅乘坐世界各航空公司定期航班所估算的180亿相比似乎有些微不足道。但这两项统计数据非常准确地反映了自1944年12月7日国际民航组织成立以来的60年里，空中旅行的巨大发展。