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教育决策是指教育领导机关或领导以党的教育方针为指导，为了达到某个特定目标，借助一定的科学手段和方法，从多个可行方案中选择或综合成较为满意的方案并付诸实施的过程。
教育是人类社会的一种特殊活动，作为这一特殊活动重要组成部分的教育决策活动也具有其自身的特点，并由此反映出其特殊性。
(1)智能性
教育决策是教育领导机关或领导的一种特有的思维活动，它贯穿于教育管理的全过程。决策者在对教育活动进行决策时，都要对现有的情况和原有情况作科学分析、了解，并对将来的发展趋势作科学预测与判断，对所选的方案进行科学论证，然后将决策方案付诸实施。所有这些活动的开展，都要求决策者具有科学的思维的头脑，否则就不能对教育管理活动进行科学的决策。
(2)目标性
任何教育决策都是为了达到一个既定教育目标，教育目标既是教育决策的出发点，又是教育决策的归宿，没有无目标的决策。
(3)预测性
教育决策是教育活动发生之前的一种预先分析和抉择，没有这一过程，教育决策就会成为无本之木，无源之水。
(4)选择性
教育决策总是要在若干个有价值的方案中进行教育效益的比较，然后选取其中一个能获得满意教育效益的方案，用来规划、指挥、控制、协调教育活动。
(5)时变性
教育决策的效果往往受到时间和空间的制约，当教育决策的时间、空间发生变化时，教育决策也应随之而变化；教育决策还受其他社会环境和社会组织的影响，受国际、国内重大环境影响，当所有这些环境对教育提出新的要求时，教育决策也应同时变化，以．求符合时代发展的需要和社会发展需要。
(6)实践性
教育决策是对教育的现实和未来实践活动的一种设计、选择，是指导、控制现实和实践活动的准绳。教育决策总是要付诸实践，否则毫无价值。教育决策作为整个组织管理活动的先行阶段，不仅为整个组织管理活动提供了明确的指向目标，而且也为控制组织管理活动提供了有效的手段。在现代教育活动中，教育决策贯穿于一切领导和管理工作的始终，并直接影响着领导和管理的绩效。
教育决策的地位是指教育决策在教育管理活动中所处的位置。从管理就是决策的角度出发，教育决策的地位是不可忽视的。
1．教育决策是教育管理活动的首位行为
教育管理活动从其根本上来说，首先要决定管什么与怎么管的问题，也就是首先要作出决策，作出决策，管理者与被管理者才能知道应当做什么和应当怎样做；从教育管理活动的内容来看，包括对人、财、物、时间、空间、信息等不同要素的管理，要管好每一个要素或要协调不同要素之间的关系，首先要作出决策如何管，如何协调。
强调教育决策是教育管理活动的首位行为，并不是一种人为的限定，而是教育管理活动自身运行的一种结果。无论人们在主观上承不承认，它在客观上都会自动地发生。这种自动发生性有时表现于教育管理者以消极的、被动的态度去作出决定，二者又均存在有意识和无意识态势。前者容易使教育决策趋于科学合理，后者容易使教育决策发生失误。教育决策的自动发生性有时还表现于教育管理者受某种情况的左右不作决定，不作决定本身也是一种决定。教育管理者不作出决定，被管理者也会作出决定的，因为他们不是被动的机器，他们对行为的选择同样影响着教育管理活动的进程。
2．教育决策是教育管理活动的普遍行为
教育管理活动虽然与管理活动并不完全重合，但管理学研究者对管理进程的认识与分析对教育管理活动不无借鉴意义。许多学者都认同教育管理活动有计划、组织、控制、协调等职能，也认同教育管理活动可以分为计划、实行、检查、处理四个环节。那么，从教育管理活动的职能来看，无论要发挥哪一种职能的作用，都要通过作出正确的决策来实现。从每一阶段的运行以及不同阶段的衔接来看，也要通过作出正确的决策完成相对的管理周期，即教育管理活动过程的开始要作决策，运行之中要作决策，相对阶段的终止也要作决策，教育决策无处不在，无时不有。
3．教育决策是教育管理活动的中坚行为
从教育管理活动的自身发展来看，教育决策是教育管理活动的中心环节。在教育管理活动中，每一种行为的发生都开始于教育决策，教育决策就像人体的心脏一样，通过跳动供给各器官血液而激活全身的运动。如果教育管理没有决策，就如同人体没有心脏，失去了内在的原动力，教育管理活动本身也就不存在了。
从教育管理活动与社会其他活动的相互作用来看，教育决策是教育管理活动的重心。人体的重心是地心引力的作用点，它不仅维持人体自身平衡，也维持人体与其他作用力相互作用的平衡。教育决策在教育管理活动中就起着重心的作用。教育管理活动是社会活动系统中的一部分，它既要受到其他社会活动的影响与制约，也要反作用于其他社会活动。在作用与反作用的活动中，作用点都落在教育决策上。通过教育决策增加教育管理活动对社会其他活动的积极作用。教育决策平衡教育管理活动与社会其他活动的关系，目的在于平衡教育与社会的关系。
从教育管理活动与教育活动的关系来看，教育决策是教育管理活动的焦点。教育活动是直接地发生在教育者与受教育者之间的，有目的、有计划、有组织地促进人的身心发展的活动。教育管理活动是间接或直接地发生在教育管理者与教育者以及受教育者之间的有目的、有计划、有组织地促进人的身心发展的活动。教育管理活动是为教育活动的顺利进行提供各种服务的，两者统一于促进人的身心发展的教育目的，统一于发挥教育在促进社会发展中的作用。教育管理活动对教育活动的服务作用是多方位、多层次的。在这立体化的教育管理服务体系中，教育决策起着导航与保证的作用。在每一教育改革的关键时刻，教育与社会都会不约而同地将期待的目光投向教育决策，企盼着教育决策的明朗化，瞩目着教育决策为教育改革指明方向。教育改革的成功离不开教育决策的成功，教育改革的失败也与教育决策的失败息息相关，成功了，教育与社会会赞许教育决策的英明，因为它会促进教育在社会发展中发挥它应有的作用；失败了，教育决策也会成为众矢之的，因为它可能阻碍教育在社会发展中发挥它应有的作用。
教育决策按不同的标准可以划分为不同的类型。按教育决策的目标规模不同可以将教育决策分为战略性决策和战术性决策：战略性教育决策是具有全局性的、原则性的教育决策，这类教育决策对教育影响深远，时间流长；战术性的教育决策是具有局部性的、微观性的、具体性的教育决策，这类教育决策要落实战略性教育决策在不同的地方、不同阶段的不同安排。战略性教育决策是战术性教育决策的指导，战术性教育决策是保证战略性教育决策实施的举措，两者相辅相成。按教育决策的复杂程度不同，可以将教育决策分为单目标决策和多目标决策：单目标教育决策是对教育中的某一项因素或某一个问题所进行的综合性的教育决策，多目标教育决策需要考虑多种因素的相互影响和相互作用，决策过程比较复杂，单目标教育决策相对来说比较简单。按教育决策结果的确定程度不同可以将教育决策分为确定型决策、风险型决策和非确定型决策：确定型教育决策是指教育决策方案的选择只有一种确定结果的决策；风险型教育决策是指每一种决策方案的执行都将出现两种或两种以上的不同结果，但各种结果出现的概率是可以的预测的决策；非确定型教育决策是指各种可行性方案出现的结果是未知的，并且各种结果出现的概率也是不清楚的决策。按教育决策问题出现的频次不同可以将教育决策分为常规性决策和非常规性决策：常规性教育决策是指在教育工作中重复出现的、例行性的决策，这种决策有先例可循，有规章制度可依，比较容易作出选择；非常规性教育决策是指在以往的教育工作中没有出现过的、非例行性的决策，这种决策由于无先例可循，因而决策方案的选择较为困难。按教育决策的性质不同可以将教育决策分为政策性决策和法规性决策：政策性教育决策是通过比较概括、灵活、原则的表达方式确定教育目标，引导教育行为选择的决策，这类决策一般具有导向性而不具有强制性；法规性教育决策是通过具体、严谨、明确的表达方式确定教育目标，选择教育行为的决策，这类决策指向于行为的结果，对其具有严格的约束性和强制性。