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从一般意义上来说，政治交易费用是指通过集体行动来供给公共物品的成本。它类似于一个企业内的经理交易费用。
政治交易费用的具体内容如下：
(1)设立、维持和改变一个体系的正式与非正式政治组织的成本，包括与建立法律制度、行政框架、军队、教育体制和司法等有关的成本。此外，还包括与政党和压力集团有关的成本。实际上，所有这些成本都不是微不足道的。
(2)营运一个国家的成本，也就是为了维护主权而发生的日常开支，如立法、国防、司法行政、运输和教育等支出。就像在私人部门一样，这些政府活动也有搜寻和信息成本、决策成本、发布命令成本和监督与执行官员遵守原则的成本。
政治交易从表现形式上看，费用五花八门，而且大多无法计量。试问：建立一个新社会的费用有多大?为了推翻一个旧社会，战争经常不可避免。战争不仅摧毁了大量的物质财富，使国民经济倒退多年，而且使成千上万的人民死于非命。前者是可以统计的代价，后者的损失却无法估算。在一个社会中，军费和行政开支是财政支出的一部分，是可以计算的费用，但是，文山会海、贪污腐败却无法在费用的意义上进行估计。
另外，经理交易费用和政治交易费用都可以看成是代理成本，因为在这类交易中，都存在委托一代理关系，因而都存在委托一代理费用。从政治交易来说，官员作为一种代理人，为了使他们有效而规范地行使社会职能，相应的激励和监督机制必不可少，而这种激励和监督机制的建立和运作都是有费用的。
政治交易费用也很重要，但政治交易费用却更加难以估计。比如制定和实施一项法律的成本到底有多大?一些人只看到直接成本，也就是立法过程中和实施过程中所消耗的资源，没有看到其中涉及的间接成本。但即便是这种直接成本，也包括有形和无形两部分，有形的部分可以计算，而无形的部分就无法计算。至于制定和实施法律的间接成本就更加无法估计了。
还有就是公共选择的成本。比如每一次的政府选举，不仅要进行很多的宣传与广告活动，还要进行大量的规划与设计。这里不仅包括大量的货币支出，还包括巨额的实物和精神消耗。要想准确地估算一次选举的全部交易费用几乎是不可能的。如果不是通过选举来更换领导人，而是通过战争、政变等流血方式更换领导人，成本就更高了，而且更加难以估计。进一步说，一项特定社会法律，不论是新的，还是旧的，其成本不仅包括与法律有关的直接政府支出，还包括法律对社会造成的成本，如由于损害了自由交换而导致的资源损失。至于政府行政管理和教育，也是如此，这种成本同样无法准确估计。
政治交易费用的存在可以解释一些重要的现象。奥尔森(Olson，1965)认为，压力集团的建立与运行也存在成本，这种成本是政治交易费用的一种。这种成本是一个集团内成员数量的增函数，即成员数量越多，集团的建立与运行成本越高，反之则越低，但人均成本不变或不会减少很多。他还认为，由于每个集团成员得到的利益随着集团的规模而递减，因此，集团越大，越不可能提供最优的公共物品的供应。这就是说，集团越小，组织成本越低，每个成员获得的利益越大；而集团越大，组织成本越高，每个成员获得的利益越小。由此大集团往往松散无力，而小集团往往紧凑而有力。这导致了运用交易费用方法而得到的一个结论：小的利益集团总是掌握着不成比例的大权力!