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国家职能是指一定类型的国家在特定时期中所担负的职责和功能, 它表明了国家的基本活动, 反映出国家的实质和活动的基本内容。
首先, 国家职能的发展越来越多样化。
在国家发展的很长一段时期内, 国家职能基本上是单一性的。
那时国家的行政管理和政治、军事紧密地联系在一起, 同家的个部职能拼乎就是为了维护阶级的政治统治, 因而国家职能基本局限于政治须域。当时, 占优势的自给自足的小生产经济是以个体和少数人为单位进行手工劳动, 各单位之间很少发生联系, 国家几乎用不着去进行社会经济方面的管理与协调。即使后来到了自由资本主义时代, 私人经济在社会发展方面仍起着支配作用, 国家在社会经济方面的协调与管理也还是比较简单的, 国象主要通过征税来维持政治统治机器运转。
其次, 国家职能的发展越来越多变化。
国家职能作为上层建筑不能超越社会的发展而单独挺进, 社会经济的发展状况对国家职能起着巨大的支配作用。古代社会的自给首足经济,使整个社会的进步都非常缓慢, 人们一般习惯于按因袭的规矩办事, 反映在国家职能及其积关的国家机构设置问题上也是如此。
再次, 国家职能的发展越来越复杂化。
国家职能还经过了从简单到复杂的发展过程。古代社会的国家, 由于其活动范围相对狭小, 加之封建君主的专制独裁, 实现国家职能的机构不论横向、纵向结构都是比较简单的。现代社会则不同, 人们经济生活、社会生活的领域越来越宽泛, 而且社会化大生产条件下的经济已经形成一个巨大的动态系统, 从市场需求、科技开发、产品实现直至市场服务的每个环节都必须环环相扣, 一环脱节就会彤响整个系统的正常运转。这种复杂的经济生活画面, 也必然会反映到国家职能中来, 在一定意义上要求国家加强干预( 协调、咨询、监督等) , 从而使得国家职能也变得复杂起来, 其后果就是横向机构、纵向层次增多, 增加了国家机关工作的难度。
（1）政治职能：
①政治统治。
依法打击敌对势力和敌对分子的破坏活动。这是由于阶级斗争在一定范围内还将长期存在这个客观事实决定的。极少数敌视和破坏社会主义事业的敌人的破坏活动，会直接侵害工人阶级和广大人民群众的根本利益。
②社会稳定。
在我国，广大人民的根本利益是一致的。但是，由于我国在所有制结构上多种经济制度并存，人民内部也存在着不同的阶层和利益集团，这些矛盾和问题，往往表现为不同民族之间、地区之间、部门之间、单位之间和不同社会群体之间的利益矛盾。这些矛盾和问题，都属于在根本利益一致基础之上的具体利益和要求的矛盾和问题，都属于人民内部矛盾的范围。
（2）经济职能：组织国家经济建设，促进社会经济发展，提高生产力水平和人民生活水平。
我们国家的根本任务是集中力量进行社会主义现代化建，以经济建设为中心，大力发展生产力，这也是由我国社会的主要矛盾决定的。所以，组织和领导社会主义经济建设是国家的基本职能。
政府在组织和领导经济建设中，其主要职能已随着市场经济体制代替计划经济体制的变化而变化，已由过去的政府直接管理转变为间接管理，以微观管理转变为宏观调控。
在社会主义经济体制下，国家管理经济的只能主要是：经济调节、市场监管、社会管理、公共服务。
（3）文化职能：主要是进行社会主义文化建设
社会主义精神文明是社会主义社会的重要特征，是现代建设的重要目标和重要保证。
社会主义文化建设，不仅能够保证社会主义经济建设的正确发展方向，而且为经济建设的发展提供精神动力和智力支持。
一是要提高整个民族的思想道德素质和科学文化素质。二是必须组织和发展教育、科学、文化、艺术、广播电视、卫生体育等事业。
（4）社会公共服务职能
由于社会发展需要良好的社会环境和自然环境，国家必须维护社会的安定团结，搞好社会治安，保护公共财物；兴办各种公共工程，完善各种公共设施；保护公共环境，保持生态平衡；建立和健全社会福利制度和社会保障制度等。
（1）防御外部敌人的侵犯和颠覆，捍卫国家的主权和领土的完整。
主权是一个国家的生命和灵魂，领土是国家赖以生存和发展的物质基础，一个国家必须捍卫自己主权和领土完整。
我国处在复杂的国际环境中，国外各种敌对势力党政军会对我国进行渗透、颠覆、分裂等活动，我国的社会主义现代化建设仍将在复杂多变的国际环境中进行。所以，防御外敌的侵犯，捍卫国家的主权和领土的完整，是我国对外职能最重要的方面。
（2）发展国际的交流和合作，创造有利于我国发展的国际环境。
当代的世界是开放是世界，任何一人国家和民族要存在和发展，都需要不断吸收别的国家和民族先进的科技成果和经验，吸收和代鉴人类社会创造的一切文化成果，包括先进的经营方式、管理方式。
（3）维护世界和平，促进全球经济发展，发挥我国在国际社会中的积极作用。
和平与发展，是当代社会的主题，我国应当而且可以在促进世界的和平与发展方面作同自己的贡献。1997年底发生的亚洲金融风暴中，我国再三强调人民币不贬值，有力地稳定了亚洲以至全球的金融秩序。
国家性质决定国家职能，国家职能反映国家性质。
近年来, 经济全球化趋势迅猛发展, 其内涵已远远超出了经济范畴, 在政治、社会、文化等各领域内都引发出一系列问题。考察现代条件下的国家职能, 当然不应忽视全球化所带来的挑战。
第一, 在全球化形式下, 国家对本国经济的控制职能在弱化。
罗伯特·赖克在《国家的作用》中指出:“我们正在经历一场变革, 这场变革将重新安排即将到来的世纪的政治和经济。到那个时候, 将不存在国家的产品或技术, 不再有国家的公司或国家的工业。届时将不再有国家的经济, 至少是像我们所了解的那样的概念。”⑦在日益全球化的经济中,国家的经济边界正在消失。数额巨大的跨国资本每时每刻在全球各国游荡, 寻找最有利可图的投资场所和方式。随着跨国公司不断形成和扩展自己的全球生产网络, 各国政府企图控制总部设在其国内的企业的能力在削弱。
第二、全球化正侵蚀着国家的经济管理权。
为了吸引投资, 各国政府、甚至一国内部的地方政府之间竟相提供优惠条件, 这必将削弱政府的经济管理权; 同时, 与国际接轨、参与经济一体化也将限制国家的经济决策权, 对外开放也会影响到国家对资源的管理权, 等等。
第三, 全球化对国家的经济安全将带来严重挑战。
全球化使经济在自由、快速运行的同时也处在高度的危险之中。全球化程度越深, 国家对本国经济的控制力可能越有限, 各种外部的、投机的、意外的因素对国民经济的打击也可能越严重。而且, 由于经济相互依赖加深, 一个国家的某一政治、经济问题时常会在整个地区乃至全球引起连锁反映。前几年爆发的亚洲金融危机即同经济全球化趋势的增强有密切关系, 它为各国特别是发展中国家确保国家经济安全敲响了警钟。