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健康老龄化定义为：“从生命全过程的角度，从生命早期开始，对所有影响健康的因素进行综合、系统的干预，营造有利于老年健康的社会支持和生活环境，以延长健康预期寿命，维护老年人的健康功能，提高老年人的健康水平。”
健康老龄化是80年代后期，由于世界人口老龄化的发展而产生的一个新概念。
包括三项内容：
(1)老年人个体健康，老年人生理和心理健康和良好的社会适应能力；
(2)老年人口群体的整体健康，健康预期寿命的延长以及与社会整体相协调；
(3)人文环境健康，人口老龄化社会的社会氛围良好与发展持续、有序、合规律。健康老龄化，一方面是指老年人个体和群体的健康，另一方面是指老年人生活在一个良好的社会环境。
1990年世界卫生组织提出健康老龄化，以应对人口老龄化的问题。其核心理念是生理健康、心理健康、适应社会良好。
1995年10月，中国老龄问题全国委员会、中国老年学学会、中华人民共和国卫生部医政司在北京召开了全国老年医疗保健研讨会。会上，我国人口学与老年学家、中国老年学学会会长邬沧萍教授作了《健康老龄化的科学涵义和社会意义》的会议主题报告。
邬教授在报告中指出："可以看出健康老龄化这一词组与我国传统上使用的'健康长寿'近似，但寓意更深，内容更加丰富。"他进一步指出："要全面、科学地理解'健康老龄化'，必须明确六个要点。"这六个要点是：
第一，健康老龄化的目标是老年人口群体的大多数人健康长寿，体现在健康的预期寿命（Healthy Life Expectaney）的提高。
第二，健康老龄化不仅体现为寿命长度，更重要的是寿命质量的提高，老年人口健康寿命的质量是有客观标准的，也是可以量化的。
第三，人类年龄结构向老龄化转变，一方面要求有相应的"健康转变"（Health Transition）来适应；另一方面，要求把健康的概念引申到社会、经济和文化诸方面。
第四，人口老龄化是一个过程，要从个体和群体增龄的过程中认识老年人群的健康状况的前因后果、来龙去脉及发展趋势；把老年群体健康看作是进入老年前的婴幼儿、青少年和成年后各阶段所有制约健康因素的最综合、最集中和最终的表现，历史地、全面地认识老年人的健康，它同所有人的福利都联系着。
第五，健康老龄化是人类面对人口老龄化的挑战提出的一项战略目标和对策，它是建筑在科学认识的基础上的。
第六，健康老龄化是同各个年龄段的人口，同各行各业都有关系的一项全民性保健的社会系统工程，需要全党全民长期不懈的努力才能逐步实现。
2017年3月国家卫计委等13个部门联合印发了《“十三五”健康老龄化规划》（以下简称《规划》），推进实现健康中国的战略目标。
《规划》将健康老龄化定义为：“从生命全过程的角度，从生命早期开始，对所有影响健康的因素进行综合、系统的干预，营造有利于老年健康的社会支持和生活环境，以延长健康预期寿命，维护老年人的健康功能，提高老年人的健康水平。”
为实现健康老龄化，《规划》部署了9项重点任务：
3.健全老年医疗卫生服务体系，提高服务质量和可及性；
5.加强医疗保障体系建设，为维护老年人健康奠定坚实基础；
6.发挥中医药（民族医药）特色，提供老年健康多元化服务；
8.推进适老健康支持环境建设，营造老年友好社会氛围；
9.加强专业人员队伍建设，提高队伍专业化、职业化水平。