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健康产业作为一种新兴服务业，在国际上被认为是继IT产业之后的“财富第五波”。以生物技术和生命科学为先导，涵盖医疗卫生、营养保健、健身休闲等健康服务功能的健康产业将成为21世纪引导全球经济发展和社会进步的重要产业。健康产业是全社会为维护健康和促进健康而从事产品生产经营、服务提供和信息传播等活动的经济领域。
从健康消费需求和服务提供模式角度出发，健康产业可分为：医疗性和非医疗性健康服务两大类，并形成四大基本产业群体，即：以医疗服务机构为主体的“医疗产业”；以药品、医疗器械以及其他医疗耗材产销为主体的“医药产业”；以保健食品、健康产品产销为主体的“传统保健品产业”，以个性化健康检测评估、咨询服务、调理康复和保障促进等为主体的“健康管理服务产业”。
健康产业作为一项产业，与其它产业相比具有其自身的特点。具体体现在以人的健康为出发点和落脚点、健康需求的广泛性，关乎人类的永恒存在和发展，使得健康需求具有的永恒性、既跨产业、跨领域、跨地域，又与其它经济部门相互交叉、相互渗透的复合性，市场环境的特殊性以及能够顺着医学模式的转变而改变等6个特点上。
(一)以人为本
关爱生命、维护健康是人类永恒的主题。健康产业围绕着改善人的健康为出发点和落脚点。健康产业的回报是在提供了改善人的健康状况的产品之后获取的。
(二)广泛性
主要体现为两个方面，一是健康产业需求主体的广泛性，即来自于社会中的每一个人，既有患者，又有健康和亚健康的人，既有老人和小孩，也有青年和壮年，既有女人也有男人。二是健康问题来源的广泛性。如生命自然周期带来的健康问题，即成长、成熟、衰老过程引起的健康问题；外来侵害造成的健康问题，包括物理的创伤、化学的污染、生物的感染、环境的影响、精神的刺激等；精神压力、社会压力、生活压力、情感问题等造成的心理失衡引起的心理和生理健康问题；不良的生活、工作习惯引起的健康问题；对健康生活缺乏科学的认识、正确的知识引起的健康问题。
(三)永恒性
健康产业面向每个人，面向人的生、老、病、死全生命过程，面向疾病的预防、诊断、治疗、康复、保健等提供产品与技术手段。人类的永恒存在和发展，使得健康需求永恒存在。健康产业是永不衰落的“朝阳产业”。同时，部分健康需求(如对症治疗]呈刚性需求。
(四)复合性
健康产业不能被简单地归类到第一、二、三产业，它是一个跨产业、跨领域、跨地域，与其它经济部门相互交叉、相互渗透的综合性产业。例如，提供健康管理服务的企业属于第三产业，它需要整合其它产业提供装备、设备、技术、信息等；而医药工业企业则属于第二产业。
(五)市场环境特殊
健康产业的产品市场受到人群疾病谱、文化与生活习惯、医疗卫生制度的影响。例如，医药产品属于被动消费，由疾病或不良健康状况决定；健康管理往往由消费者主动选择；保健品消费则介于被动与主动选择之间。
(六)适应医学模式转变
医学模式是医学理念和实践的总结、概括和升华；医学模式发生转变，是医学研究和实践发展的结果，其演变体现了人类认知的进步、科学技术的发展、医学科学的发展。相应地，医学模式转变催生着健康产业的发展，健康产业的发展顺应了医学模式的转变。