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供应链信息流是指整个供应链上信息的流动。它是一种虚拟形态,包括了供应链上的供需信息和管理信息,它伴随着物流的运作而不断产生。因此有效的供应链管理作为信息流的管理主要作用，在于及时在供应链中传递需求和供给信息，提供准确的管理信息，从而使供应链成员都能得到实时信息，以形成统一的计划与执行，从而为最终顾客更好地服务。
21世纪，科学技术的不断进步和经济的不断发展，带来了全球化的信息网络和全球化的市场，围绕着新产品的市场竞争变得日趋激烈。企业传统的“纵向一体化”管理模式越来越不适合需求多样化，产品更新速度快的要求，如何缩短交货期，提高产品质量，改进服务成为企业须迫切解决的问题。“横向一体化”供应链管理模式正是适应这些要求而发展起来的。供应链是指围绕核心企业，通过信息流、物流、资金流控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的功能网链结构模式 1。由定义可以看出供应链是现代物流的深入发展，是一种更先进、更综合的组织模式。“横向一体化”的供应链形成了一条从供应商到制造商再到分销商的贯穿所有企业的“链”，各相邻节点企业是一种需求与供应的关系。供应链中主要有四流：物流、商流、资金流、信息流。物流是物资（商品）的流通过程，是一个发送货物的程序，方向是由供应商经由分销商、零售商等指向顾客。商流是买卖的流通过程，是接受订货，签订合同等的商业流程。资金流是货币流通的过程，方向是由顾客经由零售商、分销商等指向供应商。信息流是商品及交易信息的流程，方向是在供应商与顾客之间双向流动。供应链中的信息流如下图所示。供应链管理是指通过前馈的信息流和反馈的物料流及信息流，将供应商、制造商、分销商、零售商，直到最终用户连成的一个整体的管理模式。它主要包含四个领域：供应、生产计划、物流、需求。供应链管理主要计划、合作、控制从供应商到用户的物料流和信息流。
供应链中的信息连接着供应链这个大组织中的各个节点企业，信息的传递形成信息流。信息流是商流、物流和资金流的沟通和传递，是商流、物流和资金流的共同支撑力量。信息流是公路和桥梁，是买卖、物品和资金流通的载体，没有信息的沟通和传递，商流、物流和资金流将变得支离破碎，处处受阻。信息控制着买卖、物品、资金流动的方向、大小和速率。畅通、及时、准确的信息从根本上保证了商流和物流和资金流的高质量与高效率。总之，信息流在供应链四流中起到融会贯通的作用。
信息流是供应链管理的核心要素。传统的管理对象包括人、财、物等实物形体，然而随着社会的发展，信息作为一个特殊的管理对象要素越来越占据核心地位。信息流管理就是要对贯穿于供应链全程中的信息流动进行控制、协调，以期达到有效流动，各节点企业实现信息无缝衔接，最终达到价值增值的目的。充分利用先进的信息技术，构建信息流动的高速公路，“链条”中的各方能及时有效地获取其相邻企业的各种需求信息，并快速做出正确的反应，满足他们的需要，快速供货，提高企业的服务水平。
(1)信息的有效流动直接关系着企业的决策与运营。在许多企业中，尤其是组织复杂的大企业，各种信息流错综复杂，纵横交错，如何获取、传递、分析这些信息并最终形成各种决策，从而支持企业战略目标的实现将变得至关重要。供应链中的信息包括供应源信息、生产信息、配送信息、零售信息和需求信息3。供应链管理者须运用这些信息做出驱动供应链的重要决策：库存水平决策需要来自顾客的下游信息，来自可利用的供应商信息，以及现存库存水平的信息；运输策略的制定需要了解顾客、供应商、运输路线、运输成本、运输时间以及运输数量的信息；设施的决策既需要了解供需信息，又需要了企业内部的生产能力，收益及成本的相关信息。畅通、敏捷有效的信息加速了决策的速度，提高了决策的质量。信息更是供应链运营中最大的驱动要素。信息包括链中采购、库存、运输、销售、及顾客的资料。事实证明，有效信息的增长带来了利润的成倍增长。此外，信息联系着供应链的不同阶段，使各个阶段相互协调，且对各个阶段的日常运营来说十分重要：例如生产日程安排利用需求信息制定生产计划，使工厂能够用高效率的方式生产出满足需求的产品。信息就像发动机，带动了供应链这台机器的高速旋转。
（2）信息共享是消除需求信息不确定性的有效方法。作为下游终点的用户对商品的需求是起伏不定的，当下游需求发生变化时，由于供应链的固有属性，这种变化的信号就会沿着供应链自下而上逐渐放大。这种“牛鞭效应”现象产生的原因在于伴随销售信息流动的基础上其他相关动态信息不确定性所引起。信息共享即集中信息需求使供应链中所有的企业都能直接得到最终用户的实际需求信息，增加了供应链中各节点企业的透明度，减少了重复建设和重复运作中人、财、物等资源的浪费，大幅降低了供应链中各节点企业的库存，相应地减少了供应链上的不确定性。
（3）信息交流能强化企业的核心竞争力。现代信息技术的发展，信息可存储于电子介质，光介质上，电子信息的传输和管理变得更迅速有效，信息使用也将更加容易、快捷与经济，核心企业通过电子手段可以增强和用户、供应商和接受业务外包的第三方物流等各方面的协调和沟通，更好地为用户提供便捷的服务，强化同供应商的关系，强化企业的核心竞争力。此外信息流管理对于压缩整个供应链的响应时间，提升企业供应链竞争优势有着十分重要的作用。
供应链信息流的主要内容包括需求信息、供应信息和共享信息。
需求信息的方向是从用户到零售商，再从零售商到分销商，再往上游到达制造商和制造商的供应商。方向反之为供应信息。供应链管理的实质就是信息共享，信息共享不应该只局限于交易数据，战略信息的共享也是同样重要的，因为它更利于企业共同计划最佳的方法和采用更有效的手段来满足彼此和用户的需求。共享信息既有各节点企业之间通过INTERNET/EDI进行交换的信息，也有单个企业内部共享有关研发、采购、库存、销售等的信息。信息流的内容如下图：
（1）覆盖的范围广
供应链中的信息流覆盖了从供应商、制造商到分销商再到零售商等供应链中的所有环节。其信息流分为需求信息流和供应信息流，这是两个不同流向的信息流。当需求信息（如客户定单、生产计划、采购合同等）从需方向供方流动时，便引发物流。同时供应信息（如入库单、完工报告单、库存记录、可供销售量、提货发运单等）又同物料一起沿着供应链从供方向需方流动。单个企业下的信息流则主要限定在企业内部的进销存记录。
（2）获取途径多
由于供应链中的企业是一种协作关系和利益共同体，因而供应链中的信息获取渠道众多，对于需求信息来说既有来自顾客也有来自分销商和零售商的；供应信息则来自于各供应商，这些信息通过供应链信息系统而在所有的企业里流动与分享。对于单个企业情况来说，由于没有与上下游企业形成利益共同体，上下游企业也就没有为它提供信息的责任和动力，因此单个企业的信息获取则完全倚赖于自己的收集。
（3）信息质量高
由于存在专业分工，供应链的中的信息质量要强于单个企业下的信息质量，例如分销商和零售商可以专门负责收集需求信息，供应商则收集供应信息，生产厂商收集产品信息等。
（一）加强供应链信息流标准化工作，解决信息流接口问题
标准化是供应链信息流管理的基础性工作，标准化不仅包括信息分类与代码、数据接口等技术层次的问题，也包括项目的立项，开发过程控制，验收管理环节采用的标准化。当前企业信息化建设多缺乏统一规则，并且由于技术、业务、需求、经费和管理等方面的原因，造成各系统的开发平台不同，操作系统不同，特别是数据库管理系统千差万别，彼此之间很难实现互通互联，从而形成一个个“信息孤岛”。解决这些问题可以从以下方面入手：统一信息代码，为系统功能和结构建立统一的业务标准；确保信息要求与关键业务指标一致；对信息系统定义、设计和实施建立连续的实验、检测方法；实现供应商和用户之间的计划信息的集成；制定统一的供应链协议将供应链管理工作进行程序化、标准化和规范化。各个企业之间不同的“接口”是供应链信息沟通过程的独木桥，难以担当频繁复杂的交易信息和交易互动的需要。这样的“接口”在很大程度上制约企业信息系统的整合，影响信息的沟通和时效。怎么解决这个问题，我们可以构想用数据总线的方式解决信息交换问题，所有的系统、模块都遵循一种通行的模式和能够被接受的协议，并且使系统由一个个能够独立定义的功能组件，按照设定的流程在软件总线上连接在一起，系统将软件总线作为链接运行平台，模块之间、系统之间使用统一、或可约定的协议和规则。
（二）改善信息有效流动的环境
供应链的形成和运行都要以契约网络和信用机制作保障。作为一种迎合任务或市场机遇的企业联盟，供应链需要通过大量的双边规范形成一种“准市场虚拟企业”，而大量的双边规范实际就是由它形成的契约网络。供应链信息共享需要一定的契约网络来保证其胜利进行，但同时也强调伙伴之间相互信任关系的建立和发展，强调各节点企业对共同任务的重视，毕竟各节点企业不是同一组织运作，有了信用机制，各节点企业才愿意共享信息，愿意在与对方交往中交流信息并为信息传递提供便利。因此，在契约的基础上充分重视信用机制的建立，从而可以形成一个契约/信用网络，这才是供应链信息有效流动的关键。
（三）构建信息流平台
借助先进的信息技术，建立供应链管理运行的支持系统和平台，通过信息集成减少协调过程中的不确定性。是否投资建立独立的平台应取决于行业的具体情况。组建平台时要考虑成员交易、交流的规模与习惯，避免华而不实的平台，也不可以完全鄙弃传统的方式，而且并非每个企业都拥有高素质的信息人才，各企业可以考虑如何充分利用公共信息设施。平台构建主要是信息流运作模型构建。信息流运作模式包括链式和网式两种结构。链式信息流是自上而下的链式信息流，前馈信息是以订单形式出现的市场信息,存在协调性差，反馈时间长等弊端。网式信息流运作模式解决了这些问题，但是每个节点企业又要面对较多的信息通道，加重了节点信息处理负担。最好的解决方法是克服两者的缺点，综合两者的优点，重组信息流运作模式。核心企业可以构建集中信息平台，通过辐射型信息流模式，实现供应链上的信息协调，缩短订单处理时间、研发时间，消除供应、生产、分拔中的无效等待时间。信息流运作模型如下图。该信息运作图中有五个信息系统：各节点企业供应商、制造商、分销商、零售商和用户两两之间都有一个系统，分别为智能化产品检测系统（内置诊断）1，智能化产品检测系统（内置诊断）2，网络化配送信息系统，视频化远程服务系统。核心企业和各节点企业之间有可视化资源共享信息系统，在由需求拉动的供应链上有自动化协调控制系统。
（四）引进先进信息技术，实现企业之间的信息共享。
激烈的市场竞争和用户需求的提升，原来处于竞争关系的企业意识到只有全面合作，努力提高对用户的整体服务水平，才能增强企业的竞争力，使彼此都获得最大的利益。要实现高度的合作，对于供应链的主要参与者来说，必须共享信息。引进先进信息技术，可实现供应链信息一体化。例如采用POS技术，及时将零售企业销售数据传输到供应商的信息中心；运用EDI技术进行上下游企业之间的数据交换，特别是零售业与加工企业之间业务上的整合；采用GIS技术对产品运车辆、运输信息进行跟踪，实时查询，调度和导航；采用BC/RF技术对商品进行全球监测识别。信息技术在供应链中的运用如下图。联系渠道中的信息技术有：电子交换技术（EDI），电子商务（EC）（有企业对企业B2B，企业消费者B2C两种类型），电子自动订货系统（EOS），销售时点信息系统（POS），地理决策系统（GIS）。产品设计中的技术有：计算机辅助设计(CAD)，计算机辅助工艺规划(CAPP)，计算机辅助工程(CAE)和计算机辅助制造(CAM)，条码技术（BC），射频技术（RF）。生产上的技术有：企业资源计划（ERP），制造资源计划（MRPII）。客户服务和市场营销中的技术有：客户关系管理（CRM）。