很多人将肺癌简单的理解为肺细胞恶变而来，其实这个是不准确的，经典的肺癌是由肺内的支气管细胞恶变而来，这里有很很容易混淆的地方，难道肺不是由肺细胞组成的吗？
其实不能这么笼统的认识肺，肺是一个大且复杂的器官，它的主要功能是呼吸空气，要完成这一基本功能就需要两个疾病的结构，一个是输送空气的管道，这就是气管以及不断分支形成的支气管甚至终末细支气管，最细的终末细支气管甚至和头发丝差不多粗细。
另外一个就是完成摄取空气中氧气的气体交换结构，称为肺泡，肺泡是一个中空的囊性结构，有一个开口连着终末细支气管，吸入的空气由此进入肺泡，空气中的不同成分会循着浓度梯度进行弥散，比如氧气有空气中循着浓度差透过肺泡壁进入肺泡周围的血管内，而血管内运载的废弃——二氧化碳则弥散进入肺泡，被呼出体外。
这二者组成了肺的基本结构，从数量上讲，一个终末细支气管联通5-10个肺泡，肺泡的数量应该远远超过气管的数量，但肺癌却被定义为支气管上皮细胞恶变从而导致的恶性肿瘤。
肺癌的分类有多种方法，按照肿瘤生长的部位分为中央型肺癌和周围型肺癌，这种分类方法对于没有病理确诊之前预判肺癌的病理类型有一定的帮助，下面病理分类中我们会讲。另外，这一分类对于手术治疗中选择合适的手术方式也有参考价值，比如只有特别靠着肺边上生长的外周型肺癌才有机会进行创伤较小的段切。
肺癌还可以根据病理类型分为鳞癌，腺癌，大细胞癌，小细胞肺癌四种类型，前三者由于和小细胞肺癌有着完全不同的生物学行为而并称为非小细胞肺癌，它们的治疗方案是比较统一的，有时候会共用相同的治疗药物，而小细胞肺癌则完全不一样，不但容易早期转移，很少有根治机会，而且总体生存时间较短，虽然小细胞肺癌开始时对化疗放疗敏感，但很多容易在早期耐药。
一般来说，腺癌容易长在肺的外周，以周围型肺癌为主，鳞癌和小细胞肺癌则以中央型肺癌为主，而且小细胞肺癌的瘤体容易和两肺之间的纵膈内由于肿瘤转移而肿大的淋巴结融合形成大肿块。
肺癌的治疗目前仍然以手术为最优治疗手段，如果不能手术则仍然以化疗和放疗为基础治疗手段，新的治疗方法有靶向治疗和免疫治疗，还有一些治疗方法比如射频消融、质子重离子放疗、粒子植入等等一般用于其他治疗效果不好的情况下。
总之，肺癌是一种来源于气管支气管粘膜上皮细胞的恶性肿瘤，目前的治疗仍以综合治疗为主，最早期的肺癌可以手术根治，中晚期肺癌只能尽量延长生命，随着新的治疗方法和药物的不断涌现，越来越多的肺癌患者获得了更长的生存时间，有些甚至已经慢性化。