森林（拼音：sēn lín；英语：Forest），以乔木为主体的植被类型。俄国林学家G.F.莫罗佐夫1903年提出森林是林木、伴生植物、动物及其与环境的综合体。森林群落学、地植物学、植被学称之为森林植物群落，生态学称之为森林生态系统。中国东汉许慎著《说文解字》载“平土有丛木曰林”；森为“多木貌”，指生长着的大片树木。联合国粮食及农业组织（FAO）将森林定义为：“面积在0.5公顷以上、树木高于5米、林冠覆盖率超过10%，或树木在原生境能够达到这一阈值的土地。不包括主要为农业和城市用途的土地。”
森林与所在空间的非生物环境有机地结合在一起，构成完整的生态系统。森林是地球上最大的陆地生态系统，是全球生物圈中重要的一环。它是地球上的基因库、碳贮库、蓄水库和能源库，对维系整个地球的生态平衡起着至关重要的作用，是人类赖以生存和发展的资源和环境。 森林是一个高密度树木的区域（或历史上，森林是一个为狩猎而留出的荒地），涵盖大约9.5%的地球表面（或30%的占总土地面积）。这些植物群落覆盖着全球大面积，并且对二氧化碳下降、动物群落、调节水文湍流和巩固土壤起着重要作用，是地球生物圈中最重要的生境之一。
在林业建设上森林是保护、发展，并可再生的一种自然资源。具有经济、生态和社会三大效益。全面认识森林的效益（经济效益和社会效益），加以积极保护、合理开发、综合利用和永续经营，对于社会物质生产的发展和人类精神文化生活的提高有重大意义。
演化史
现代森林的形成和发展，经历了一个漫长的演化过程，一般分为3个阶段：
1.蕨类古裸子植物阶段。在晚古生代的石炭纪和二叠纪，由蕨类植物的乔木、灌木和草本植物组成大面积的滨海和内陆沼泽森林。其中鳞木和封印木高可达20～40米，径1～3米，是石炭纪重要的造煤植物。现在热带地区还有孑遗的树蕨。
2.裸子植物阶段。中生代的晚三叠纪、侏罗纪和白垩纪为裸子植物的全盛时期。苏铁、本内苏铁、银杏和松柏类形成地球陆地上大面积的裸子植物林和针叶林。
3.被子植物阶段。在中生代的晚白垩纪及新生代的第三纪，被子植物的乔木、灌木、草本相继大量出现，遍及地球陆地，形成各种类型的森林，直至现在仍为最优势、最稳定的植物群落。
分类
森林按其在陆地上的分布，可分为针叶林、针叶阔叶混交林、落叶阔叶林、常绿阔叶林、热带雨林、热带季雨林、红树林、珊瑚岛常绿林、稀树草原和灌木林。
按发育演替又可分为天然林、次生林和人工林。按起源可划分为实生林和萌芽林(无性繁殖林)。森林经理上将树种、测树因子、组成结构、年龄等基本一致，且与邻近的森林有明显区别的森林地段称为林分。按树种组成可分为纯林和混交林。按效益可分为用材林、防护林、薪炭林、经济林和特种用途林等。按作业法可分为乔林、中林和矮林；按林龄可分为幼林、中龄林、成熟林和过熟林；按年龄结构可分为同龄林和异龄林等。
特点
1.分布范围广。森林约占陆地面积的32.3％，分布在寒带、温带、亚热带、热带的山区、丘陵、平地，甚至沼泽、海涂滩地等地方。
2.物种丰富。森林植物包括各种乔木、亚乔木、藤本、灌木、草本、菌类、苔藓、地衣等。森林动物有兽类、鸟类、两栖类、爬虫、线虫、昆虫，以及微生物等。
3.生命周期长。森林的主体成分——树木的寿命可长达数十年、数百年甚至上千年。森林从原生演替的先锋树种（灌木）开始，经历发展强化阶段和相对稳定的亚顶极阶段，到成熟稳定的顶极阶段，通常要经过百年以上。
4.生产率高。森林由于具有高大而多层的枝叶分布，其光能利用率达1.6％～3.5％，远远高于其他植物群落。森林每年所固定的总能量占陆地生物每年固定的总能量的63％。森林的生物产量在所有植物群落中最多，是最大的自然物能储存库。
5.用途多、效益大。森林物种(植物、动物)能持续地提供多种产品，包括木材、能源物质、动植物林副产品、化工医药资源等。同时具有涵养水源、改善水质、保持水土、减轻自然灾害、调节温度和湿度、净化空气、减弱噪声、美化环境等生态效益和社会效益。
数量与分布
21世纪初世界森林面积为34.5亿公顷，约占地球陆地总面积的1/4。森林蓄积量为3837.3亿立方米，森林生物量为4404.8亿吨。由于自然因素和社会经济因素的影响，森林在世界上的分布很不均匀。据联合国粮农组织20世纪末公布的数字，世界森林的分布为：欧洲（含俄罗斯）森林面积最大，为9.3亿公顷，占全球的27.0%，森林覆盖率41.3%，人均森林面积1.3公顷；其次是南美洲，森林面积为8.7亿公顷，占全球的25.2%，森林覆盖率49.7%，人均森林面积2.7公顷；第三是北美洲和中美洲，森林面积为5.4亿公顷，占全球的15.5%，森林覆盖率25.5%，人均森林面积1.2公顷；第四是非洲，森林面积约为5.2亿公顷，占全球的15.1%，森林覆盖率17.7%，人均森林面积0.7公顷；第五是亚洲，森林面积为5.0亿公顷，占全球的14.5%，森林覆盖率16.4%，人均森林面积0.1公顷；第六是大洋洲，森林面积为0.9亿公顷，占全球的2.7%，森林覆盖率10.7%，人均森林面积3.2公顷。
中国森林概况
中国现有原生性森林已不多，它们主要集中在东北、西南天然林区。按森林外貌划分，针叶林和阔叶林面积约各占一半，前者占49.5%，后者占47.5%，其余3%为针阔叶混交林，现分述如下：
针叶林
针叶林在中国分布非常广泛，但作为地带性的针叶林则只见于东北和西北两隅以及西南、藏东南的亚高山针叶林，其余的则常为次生性针叶林，如各种次生松林，更多的则是人工营造而成，如杉木林等。这些针叶林不仅植物组成丰富，而且还栖息着大量的动物种类，成为众多特有种类的栖息地和避难所。
（一）北方针叶林和亚高山针叶林
它们分别作为高纬度水平地带性植被和较低纬度的亚高山带植被类型。在分布区和地理环境方面，差异很大，但都属于亚寒带类型，其外貌、组成、结构都十分相似。
a．落叶松林 中国的落叶松属有10个种和2个变种，主要的建群种有落叶松（Larix gmelini）、西伯利亚落叶松（L. sibirica）、华北落叶松（L. principis-rupprechtii）、太白红杉（L. chinensis）、四川红杉（L. mastersiana）、大果红杉（L. potaninii）和西藏落叶松（L. griffithii）等。
b．云杉、冷杉林 中国的云杉林和冷杉林大多属山地垂直带类型，分布广、蓄积量最大。东北地区主要建群种为鱼鳞云杉（Picea jezoensis var. microsperma）、红皮云杉（P. ko-raiensis）、臭冷杉（Abies nephrolepis）；华北为白杄（Picea meyeri）、青杄（P. wilsonii）。向西至西北一带为青海云杉（P. crassifolia）、雪岭云杉（P. schrenkiana）和西伯利亚冷杉（Abies sibirica）。西南山地主要有丽江云杉（Picea likiangens）、川西云杉（P. likiangensis var. rubescens）、林芝云杉（P. linkiangensis var. lintziensis）、麦吊油杉（P. brachytyla）、油麦吊杉（P. brachytyla var. complanata）、云杉（P. asperata）、紫果云杉（P. purpurea）、巴山冷杉（Abies fargesii）、岷江冷杉（A. fargesii var. faxoniana）、黄果冷杉（A. ernestii）、长苞冷杉（A. georgei）、鳞皮冷杉（A. squamata）、喜马拉雅冷杉（A. spectabilis）、苍山冷杉（A. delavayi）、冷杉（A. fabri）、滇冷杉（A. forrestii）等等。
c．松林 主要建群种有樟子松（Pinus sylvestris var. mongolica）、偃松（P. pumila）和西伯利亚红松（P. sibirica）。
d．圆柏林 主要分布于西南和西部山地亚高山森林带上部的阳坡，海拔高度在2800～4500m之间，主要建群种有方枝圆柏（Sabina saltuaria）、祁连圆柏（S. przewalskii）、垂枝香柏（S. pingii）、大果圆柏（S. tibetica）、塔枝圆柏（S. komarovii）和曲枝圆柏（S. recurva）等。
（二）暖温带针叶林
主要分布在华北和辽东半岛，主要的建群种有油松（Pinus tabulaeformis）、赤松（P. densiflora）、侧柏（Platycladus orientalis）和白皮松（Pinus bungeana）。
（三）亚热带针叶林
类型很多，如马尾松（Pinus massoniana）、云南松（P. yunnanensis）、细叶云南松（P. yunnanensis var. tenuiformis）、卡西亚松（P. kesiya）、华山松（P. armandii）、高山松（P. densata）、杉木（Cunninghamia lanceolata）、柳杉（Cryptomeria fortunei）、柏木（Cupressus funebris）、冲天柏（干香柏）（C. duclouxiana）、油杉（Keteleeria fortunei）、铁坚杉（K. davidiana）、银杉（Cathaya argyrophylla）等等。
（四）热带针叶林
树种很少，且多零星分布，不成林，如南亚松（Pinus latteri）、海南五针松（P. fenzeri-ana）和喜马拉雅长叶松（P. roxburghii）。
混交林
（一）红松阔叶混交林
红松阔叶混交林是中国温带地区的地带性类型，主要分布于东北长白山和小兴安岭一带山地，向东一直延伸至俄罗斯阿穆尔州沿海地区以及朝鲜北部，主要建群种是红松（P. koraiensis）和一些阔叶树，如：核桃楸（Juglans mandshurica）、水曲柳（Fraxinus mand-shurica）、紫椴（Tilia amurensis）、色木（Acer mono）、春榆（Ulmus davidiana var. japonica）等。
（二）铁杉、阔叶树混交林
主要分布在中国亚热带山地。是常绿阔叶林向亚高山针叶林过渡的一种垂直带森林类型，主要有长苞铁杉（Tsuga longibracteata）和铁杉（T. chinensis）与壳斗科植物混交的森林。亚热带西部山地海拔较高，在海拔2500～3000m之间形成特殊的针阔混交林带，喜马拉雅铁杉（T. dumosa）与阔叶树混交林常常占据主要的地位。
阔叶林
（一）落叶阔叶林
广泛分布在温带、暖温带和亚热带的广阔范围。主要的森林类型有华北、西北地区的落叶阔叶混交林、栎林、赤杨（Alnus japonica）林、钻天柳（Chosenia arbutifolia）林、尖果沙枣（Elaeagnus oxycarpa）林；由亚热带常绿阔叶林被破坏后形成的栗树林、拟赤杨（Alniphyllum fortunei）林、枫香（Liquidambar formosana）林；北方针叶林和亚高山针叶林的次生林类型的山杨林和桦木林以及发育在亚热带山地的山毛榉林和亚热带石灰岩山地的化香林（Platycarya strobilacea）、青檀（Pteroceltis tatarinowii）、榔榆（Ulmus parvifolius）林和黄连木（Pistacia chinensis）林等。
（二）常绿阔叶林
常绿阔叶林是中国湿润亚热带森林地区的地带性类型，所含物种丰富，就高等植物而言，约占全国种类的1/2以上。常绿阔叶林的优势种不明显，经常由多种共建种组成。有酸角林、青冈林、拷类林、石栎林、润楠林、厚壳桂林、木荷林、阿丁枫林、木莲林。
（三）硬叶常绿阔叶林
在川西、滇北和藏东南一带曾为古地中海的地区，有类似地中海硬叶常绿阔叶林残遗的群落存在，主要见于海拔2000～3000m的山地阳坡，一般山地常见的类型以滇高山栎（Quercus aquifolioides）林、黄背栎（Q. pannosa）、长穗高山栎（Q. longispica）林、帽斗栎（Q. guayvaefolia）林、川西栎（Q. gilliana）林、藏高山栎（Q. semicarpifolia）林。而河谷地区常见有酸角林、铁橡栎（Q. cocciferoides）林、锥连栎（Q. franchetii）林、光叶高山栎（Q. rehderian）林和灰背栎（Q. senescens）林的分布。
（四）落叶阔叶与常绿阔叶混交林
这类森林种类组成相当复杂。它又可分成几种不同的类型，如分布在北亚热带地区的落叶常绿阔叶混交林,主要见于东部亚热带山地海拔1000～1200m以上至2200m左右的山地常绿、落叶混交林，以及分布于亚热带石灰岩山地的石灰岩常绿、落叶阔叶混交林等等。
（五）季雨林
中国季风热带的地带性代表植被类型，大多数分布在较干旱的丘陵台地、盆地以及河谷地区。它们多数属于长期衍生群落性质。如麻楝（Chukrasia tabularis）林、毛麻栎（C. tabularis var. velutina）林、中平树（Macaranga denticulata）林、山黄麻（Trema orientalis）林、劲直刺桐（Erythrina stricta）林、木棉（Bombax malabarium）林、楹树（Albizzia chinensis）林、海南榄仁树（Terminalia hainanensis）林、厚皮树（Lannea coromandelica）林、枫香、红木荷（Schima wallichii）林等最为常见。
（六）雨林、季节性雨林
多见于中国热带地区海拔500～700m以上山地，海南岛一带山地以陆均松（Dacrydium pectinata）、柯类（Lithocarpus）等为主，云南南部则多为鸡毛松（Dacrycarpus imbricatus）、毛荔枝（Nephelium chryseum）等，石灰岩季节性雨林主要见于广西南部，组成种繁多。
利用和保护
森林资源是自然资源的重要组成部分。对森林资源的利用是随着人类社会生产力的发展而不断变化的。在农业社会，人类从森林樵采柴炭作为能源，采伐木材修建宫室、庙宇、房屋；在工业社会，人类从森林取得木材用作造纸、家具、车船和建筑材料。当代社会，人类利用森林资源不仅是取得林产品，更要发挥它的生态屏障作用，还要它提供人们休闲游憩场所。但森林资源是有限的，不合理的滥伐森林会造成生态灾难。因此，处理好经济增长与环境保护间的矛盾，建立森林保护体系，是保证森林资源持续而高效利用的前提。首先，要根据森林资源的特点和地区经济发展的条件，制订森林资源开发利用规划，合理安排林业生产的结构与布局。其次是制定保护森林的法令，实行以法治林，严惩滥砍滥伐森林，限制采伐量和采伐方式。《中华人民共和国森林法》规定，林木采伐实行限额管理和采伐证制度，并提出加强森林资源保护管理，建立健全森林防火、防治病虫害和制止乱砍滥伐的“三防”体系。最后是建立自然保护区，保护森林动植物资源。
2017年3月，中国国家林业局宣布，中国全国范围内已经实现了全面停止天然林商业性采伐。