说到中国陶瓷，就不得不提到广东佛山，这个被誉为“武术之城”的历史文化名城，除了以功夫闻名外，还与重庆荣昌、江苏宜兴并称为中国三大陶都。佛山的陶瓷又以石湾出产的为最，在最鼎盛时期，当地有一百多间制陶作坊，素有“南国陶都”之称。
然而数百年后的今天，这些窑炉几乎已全部消失，现仅存三座，其中最珍贵的，要数建于明正德年间(1506年）的南风古灶。石湾人称“窑”为“灶”，又因其窑口向南而得名“南风灶”。最神奇的是，这个古灶500年来炉火不灭，至今仍在使用，现已被载入吉尼斯世界纪录。
位于阶梯左侧的高灶，建于明万历年间，迄今已有400多年历史。这两座历史悠久的古窑，结构和操作方法一致，历经数百年的冷热相煎，至今依然完好无损，它们见证了石湾陶瓷业的发展，目前均已入选全国重点文物保护单位，被誉为“活的国宝”。
在南风古灶之前，石湾的制陶作坊由于窑内温度不均匀，产品质量和成品率都不高。公元1506年开始，石湾人对陶窑进行改良，将窑壁上的火眼移到窑顶均匀分布，解决了窑内温度不均匀的问题，烧制过程也更容易控制。而长达百米的窑室，也能满足大规模的烧制。
南风古灶由窑头、窑室、窑尾三部分组成，结构前低后高，形似一条向下俯冲的火龙，故又称龙窑。其最重要的意义不在于是连续使用最久的古窑，而是技术的革新对中国制陶史有着划时代的意义。石湾制陶业自此以后发展迅猛，明代中期就有“石湾瓦，甲天下”之说。
最不可思议的是，在窑尾竟生长着一株400年的古榕树。古树的树根从窑顶向下生长，足有四五米高。至于它是如何在高温又缺水的地方生长得如此茂盛，至今仍是一个迷。现在这棵古榕被人们视为“风水树”，相传摸树根可以丰衣足食、风调雨顺，堪称景区的一大奇观。
南风古灶的柴烧陶艺与一般陶窑有着很大差别。每条柴都是由烧窑师傅亲手放进窑内，炉压轻重、火力强弱、火候深浅等不同的设计安排，令作品的层次、质感、色泽等都有所不同。数百年间，此窑时有“宝物”烧出，为世人所称颂。上图中的火神陶像就出自南风古灶。
“梦想砖”可以说是南风古灶的最大创意。游客可以用图画、文字、手印等各种方式，将自己的梦想制作成一块方形陶瓷方砖。如今，玩陶已成为都市的一种新时尚，它不但能提高审美意识和掌握制作技巧，也有助于开发艺术潜能和丰富的想象力，假如有机会的话，您也不妨来这里走走吧。