网络效应（Network Effects）、网络外部性（network externality）
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人类进入二十一世纪，技术革命方兴未艾，知识经济席卷全球，在这一大趋势中，有一类商品和服务，特别是越来越普及的信息商品和服务具有这样的性质：
使用具有这样性质的产品或服务的消费者形成一个网络，当其他消费者购买这样的产品或服务，加入这个网络时，就会获得额外的价值。经济学家把拥有这种特性的产品称为网络产品，把拥有这种特性的市场称为网络市场，把这种因为消费行为产生的价值溢出效应称为网络外部性，或需求方规模经济、需求方的范围经济（与生产方面的规模经济相对应）
网络产品和服务多种多样。例如，传真机和通讯协议协同工作提供传真服务，拥有传真机的人们形成一个网络交换信息。经济学家把这些广泛存在的网络，对市场参与者行为产生的影响称为网络效应。网络效应不是高科技产品的专利，大量的普通产品也表现出网络效应。例如，照相机的机体和镜头提供的照相服务，也缺少规范的企业模型可以用来解释网络效应和与之相关的标准化问题。[1]
网络效应是指产品价值随购买这种产品及其兼容产品的消费者的数量增加而增加。例如在电信系统中，当人们都不使用电话时，安装电话是没有价值的，而电话越普及， 安装电话的价值就越高。在互联网、传媒、航空运输、金融等行业普遍存在网络效应。
网络效应是以色列经济学家奥兹·夏伊(Oz Shy)在《网络产业经济学》（The Economics of Network Industries）中提出的。在具有网络效应的产业中，“先下手为强”（first-mover advantage）和“赢家通吃”（winner-takes-all）是市场竞争的重要特征。
大多数经济学家不加区别地使用这两个概念，但事实上，两者的含义是不一样的。
需要注意的是，网络效应同网络外部性并不是一回事。只有当市场参与者不能把网络效应内化(Internalize)，即网络效应不能通过价格机制进入收益或成本函数的时候，网络效应才可以被称为网络外部性。虽然个体消费者在加入网络时，由于存在大量消费者的分散决策，以及信息的不完备性，很难做到把他们对网络中其他成员的影响内化，但是对于网络的所有者，可以做到集中决策，拥有比较完备的信息，可以把这种效应很好地内化。当网络(或技术)的所有者可以内化这种网络效应的时候，网络效应就不再是外部性。这时，我们说，网络效应已经被内化了，产品已经被正确定价，市场中不存在外部性问题。
而在特定消费行为方面的“互存性”（independency），被称为“网络外部性”（externalities)，也有的文献称之为“网络效应”(networkeffect)。
Liebowitzand Margolis对网络效应和网络外部性进行了经济学意义上的界定，认为网络效应可能价格机制内化，只有当网络效应不能通过价格机制进入收益成本函数时，网络效应才能叫做网络外部性。将间接网络外部性认定为外部性，存在两点不足：
(1)类似于负的间接网络外部性，由于在完善的市场内，通过价格机制的相互行为并不存在外部性问题。
(2)由于无法正确的分辨出导致产品价格的真正原因，正的网络外部性的范围往往存在着错误的认识。与间接网络效应不同，直接网络效应来自于发生在市场之外消费者直接的相互作用。
大多数经济学家认为与网络外部性相关的市场失灵存在，不加区分两者的定义。
当网络效应存在时，如果没有人采用网络产品，那么它就没有价值，于是也没有人想用它。如果有足够的使用者，那么商品就会有价值，因此会有更多的使用者，商品也就会更有价值。因此网络效应引发了正反馈。
网络效应对锁定也有益处，如果人们都在马路右侧驾车，对我来说在右边行驶就更有价值。相反，如果人们同时在马路左侧驾车，我在左侧行驶则更有效率。因此，转换成本是数以百万计的个人之间的合作成本，这个成本可能非常大。
在供给方范围经济中，平均成本随范围扩大而降低，而在需求方范围经济中，平均利润随着范围扩大而提高。因此，厂商如果能够在这两个方面都做得非常出色，就能成为绝对的垄断者。
信息产品存在着互联的内在需要，因为人们生产和使用它们的目的就是更好地收集和交流信息。这种需求的满足程度与网络的规模密切相关。只有一名用户的网络是毫无价值的。如果网络中只有少数用户，他们不仅要承担高昂的运营成本，而且只能与数量有限的人交流信息和使用经验。随着用户数量的增加，这种不利于规模经济的情况将不断得到改善，每名用户承担的成本将持续下降，同时信息和经验交流的范围得到扩大，所有用户都可能从网络规模的扩大中获得了更大的价值。此时，网络的价值呈几何级数增长。这种情况，即某种产品对一名用户的价值取决于使用该产品的其他用户的数量，在经济学中称为网络外部性(network externality)，或称网络效应。
网络效应可以分为直接的网络效应和间接的网络效应。比如传真设备之间就是直接的网络效应，而DVD播放器之间则是间接的网络效应。我不会直接介意你是否有DVD播放器——这并不影响我的DVD的价值。然而有越多的人拥有DVD播放器，更多的DVD可播放内容将会被提供，我所能播放的DVD内容也就会更多。因此，你购买DVD播放器会间接提高我的播放器的价值。
Economides认为间接网络外部性来源于单向网络，m种产品A和n种产品B(所有的产品A和产品B都相互兼容)构成了mn种潜在的复合产品，由于互补产品的特点，一个消费者对于组件A或B的需求的增加都会导致市场中每种组件数量的增加，同时导致复合产品的增加。
Katz和Shapiro的表述更为明确：“当某种产品的使用者增加时，它的互补品更加丰富，价格更低。”他们给出的例子包括计算机使用者增加，会出现更好的软件；和一些耐用品和服务，比如汽车的售后服务等等。
这里的间接网络外部性也被认为是一种网络效应，能不能构成外部性，还需要细致的考察。而且，上下游企业的关系可以看成一种单向网络，如果这种网络效应是外部性的话，由于分工是现代经济的基本特征，那么这种外部性就涉及现代经济体的每回代经济赖以运作的市场规律从根本上就需要置疑。
从另一个角度来看，间接网络效应实际是描述了这样一种情况:一个人额外消费的某种产品会增加或者降低消费同样产品的消费者付出的成本，也会增加或者降低该产品的替代品和互补品的成本。
Katz和Shapiro把网络效应区分为直接网络效应和间接网络效应。直接网络效应定义为消费者网络对产品价值的直接影响，比如电话网络。按Economides的说法，当消费者身份由网络的组件所标定的时候，构成直接网络效应。例如，在电话网络中，在这个由n个消费者组成的网络中，有n(n-1)潜在产品，第n+1个加入的消费者，通过给现有的连接加入新的互补的连接，增加了2n个潜在的新的产品，从而为网络中每个用户造成了直接的网络效应。
与间接网络效应不同，直接网络效应来自于发生在市场之外消费者直接的相互作用。电话使用者网络是一个典型的直接网络效应的例子，很显然，电话对于一个人的价值取决于连接到网络中的其他人。但是即使在这个简单的例子中，我们也很难断言直接网络效应一定会造成外部性的后果。
直接网络效应能否造成真正的外部性的后果，同市场结构产品特点、消费者行为相关。至少，可能存在下面一些原因，使得直接网络效应不能造成真正的外部性。