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间接网络外部性是指一种产品的一类用户的数量影响该产品对于另一类用户的价值。例如，对于银行卡持卡人，该银行卡的价值是与接受此卡的商户的数量相关，而不是与其他持卡人的数量相关。类似的，一个跳蚤市场（或购物中心）对于消费者的价值取决于商户的数量，而非其他消费者的数量。
平台的用途外部性，又称直接网络外部性，一般是指一种产品的价值与使用相同产品或兼容产品的消费者的数量相关。换言之，就是指因为使用这样的产品而获得的附加值。例如，对于一个文字处理软件的用户而言，随着使用相同软件的用户人数增加，该用户对软件的使用价值便逐步增加，因为与他人交换文件的便利也在逐步增加。直接外部性的另一种情况是，产品的整体价值与产品的用户数量相关。例如，共享文件软件、传真机、电邮服务和电话服务的价值几乎只与产品用户的数量相关，因为它们是用于用户之间的通信。
间接网络外部性是一类用户的数量（或他们的活动范围）间接地影响另外一类用户，这就是为何这种价值定名为“间接”网络外部性。表现出强烈的间接网络外部性的市场就是平台，促进不同组成员之间互动的中介就是平台。
例如，对电子游戏平台而言，在收取每个拷贝的版权费的基础上，平台向游戏开发商收取开发包费用，他们还向游戏玩家收取游戏机购买费。一般而言，关注成员外部性的主要原因在于最终用户的成本具有交易敏感性。这里所说的成本包括平台收取的固定费用，也包括客户方的技术性固定成本。例如，软件开发商为软件开发包支付费用，以及开发软件的固定费用。两个交易敏感性成本之间的划分有时候显得并不清晰：一个软件平台也许会通过降低软件开发包的费用、或/与给予开发技术支持、或/与设计对软件者界面友好的API，来尽力吸引软件开发商。另外一方面，具有交易敏感性的成本的总和才对最终用户有意义，因此我们不需要人为区分固定费用与技术性费用。