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远程培训指利用计算机互联网开展远程职业培训，是国际教育和职业培训改革的潮流和发展方向。学员不受地域的限制，可以足不出户的坐在家中，利用业余时间参加远程培训学习；学习效率可以接近或达到直接参加面授班的效果。
中国人多地广的国情需要充分利用计算机信息网络等教育手段，开展远程职业培训。《中共中央国务院关于深化教育改革全面提高素质的决定》中指出：“积极发展广播、电视教育和学校电化教学，推广运用现代化教学手段。要抓好教育卫星电视和播放网点的建设，基本建成全国电化教育网络，覆盖大多数乡镇和边远地区。”
资源的稀缺是各国发展面临的共同问题。如果仅仅依靠传统方式来满足各种教育和职业培训的需求，即使对于最富有的国家，也同样不堪其成本之重负。不断发展的信息技术为人们跨时空快速共享信息资源提供了可能，通过在发展水平不同的地区之间进行优秀教育资源的共享和整合，适应学习者更加多样化的学习需求，可以空前地提高人们学习的兴趣、效率和主动性，所以各国政府已经逐渐认识到各种远程和新信息技术在职业培训领域中的作用，并在经费或政策方面给予相应支持。
美国作为教育技术的发源地，其远程教育理论研究和实践应用在世界各国一直处于领先地位。而对于利用信息技术进行职业培训方面，政府也在出台的各项政策或法案中进行了支持。如美国学校促进法案（Improvement of America`s Schools Act, IASA）的专项Ⅲ“迎接技术对教育挑战资助项目”（Technology for Education Challenge Grants），除了划拨一定资金给地方的公立和私立学校外，各种商业和社区团体或提供培训的地方教育服务机构也都广泛参与，获得项目资助。另外，联邦政府的“在任何时间、任何地点进行学习的合作团体”项目（Learning Anytime Anywhere Partnerships，LAAP），就专门支持各级学院、大学、商业机构、社区组织或其它实体提供高质量的远程高等教育和培训（Department of Education, 2002）。
欧盟是具有超国家实体色彩的地区性国际组织，它为各成员国教育与培训体系提供了一个可以展示并促进发展的平台。1992年签署的《欧洲联盟条约》对职业教育与培训予以了特别关注。20世纪90年代后期，在专门针对促进各国职业培训质量提升的建议中就包括了“扩充和发展新形式的学徒制培训，增设培训场所，运用远程技术，增加面对新兴部门和新生职业的培训”（辛文、吕可红，2006）。2006年，欧盟更是斥资8600万欧元向31个国家的职业培训机构提供支持，包括了“通过信息与通信技术进行的学习”和“开发数字化学习培训工具”等6个方面的主题（夏天，2006）。
英国政府则为远程职业培训提供大量技术支持。如在1995年，英国政府推出了题为《教育高速公路——前进之路》的行动计划，将400家教育机构联网；1997年英国政府发表了题为《连接学习化社会——国家学习信息系统建设》的报告，正式启动国家学习信息系统（Grid for learning），这是开发与应用在线学习、教学与公众服务的国家信息网络体系，至2002年，Grid网络已经在全国形成联网。通过国家学习信息系统Grid建设计划的实施，英国的信息化社会结构正在逐步形成，为英国远程职业培训的发展提供了所有必需的学习资源与教学支持（黄日强、邓志军，2004）。
新加坡政府在亚洲属于比较早制定相关政策的国家。他们在1981年就建立了国家计算机管理局（National Computer Bureau, NCB），并开始推行“政务计算机化”。之后，新加坡又发布了一系列促进信息技术使用的国家计划并开始推进，如1986年提出了“国家信息技术规划”，1992年提出“信息技术2000规划”，1996年的“每个人都联网”，1997年提出“信息技术教育应用总体规划”等等（Kimura，2002），为职业培训的发展提供了政策和基础设施等方面的保障。
日本政府在1994年设立了通讯技术促进会， 2000年设立信息技术战略总部，提出“数字化日本（E-Japan）”等项目，确定在网络基础设施建设、电子商务、电子政务和培养高质量人力资源等方面优先发展（IT Strategy Headquarters, 2001）。尤其是日本教育文化体育科学技术部的大学委员会（the University Council of the Japanese Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology, MEXT）在2000年决定将网络作为教学或课程传输的一种手段，这对职业培训和继续教育中新信息技术利用起到了非常明显的促进作用。
在英国，开放大学不断致力于为有志深造而又不能离职的学习者创办业余大学，通过对新技术的引入和利用进行远程的职业培训。同时，英国的各加强职业定向教育的中学、专科学校、大学、综合技术学院、开放专科学校、劳力服务委员会就业处、继续教育学校、各种俱乐部和非官方的联合会等等也开始陆陆续续开展了一些远程职业培训的项目。另外，英国的企业界也逐渐认识到利用现代远程技术的重要性。英国宇航公司1998年3月成立了虚拟大学，强调这是21世纪世界一流企业的一个重要的机构改革。
美国目前开展远程职业培训的机构大致有以下几类：
1．由高校独立组织创建网络教育站点开展远程职业培训。这些网站一般自成体系，规模较大，如：加利福尼亚州立大学（California State University）在自己的23个分校都建立了相应的远程教育站点，各分校的站点各有特色又系统运行，一方面辅助校内教学，同时也提供一些职业培训的课程；
2．由高校、教育部的联合体共同创建网络教育和培训的站点，如加利福尼亚虚拟大学（California Virtual University）、北伊利诺斯大学（Northern Illinois University）等；
3．直接由公司创建站点进行网络远程职业培训，如：凤凰大学（University of Phoenix），它本身是一家上市公司，它所提供的网络远程培训项目和课程很受美国公众欢迎，而且盈利业绩引人瞩目；
4．政府机构、产业界和其它社会与社团组织创办的网络远程教育、远程培训机构或项目，如摩托罗拉大学，主要是满足美国高科技公司摩托罗拉的培训目标，也有约22％的学生来自公司以外，在19个国家设有30个点，范围从巴西到南非到中国，许多课程通过联机进行；
5．各种基金、社会团体或非赢利性组织等参与远程职业培训。如TERC和EDUCAUSE等，他们为学校改革和职业培训方面的研究或技术帮助提供支持，并联合一些世界著名的软件公司包括Blackboard、Datatel、IBM、Oracle、PeopleSoft、 SCT和 VeriSign等，保证所有的项目单位享受一流的IT产品和服务。
随着经济全球化和WTO成员国的不断增加，远程职业培训也出现了联合化和国际化的趋势。很多培训的实施不是依赖一两所学校或机构，而是整个国家甚至好几个国家都参与到其中，学校或公司建立的网站之间联系广泛，合作与竞争正在加强。如美国的明星学校（Star Schools）就有众多的合作伙伴：地方学院和大学、州教育部门、公共广播公司和其他公共或私立组织等，而明星学校作为这些机构的代表又可以资助和联合其他的院校，如卫星教育资源协会（Satellite Educational Resources Consortium）等，这使得教育和培训有了广泛的基础，得以迅速发展（马宁，2001）。
近年来，英国通过在其他国家开设远程职业培训课程、建立教学点、允许使用当地货币交纳学费和支付辅导教师的报酬、在各洲建立地区中心网络等一系列政策，不断吸引国外学生，拓展海外市场，每年都有几千名海外学生注册学习英国远程职业培训课程，学生所属的国家达43个，如果将为海外学生安排考试的国家也算上，则涉及国家达111个（黄日强、邓志军，2004）。
一些亚洲地区的远程教学大学也正在使它们的教育或培训地区化或国际化，如中国澳门的亚洲国际开放大学正在香港和内地寻找市场；马来西亚的电子通信大学已经有欧洲、非洲和亚洲的学生注册；印度的英迪拉•甘地国立开放大学已将其课程发送到波斯湾和印度洋地区，并计划为尼泊尔、马来西亚、南非和美国提供课程。
一般而言，职业培训有比较明确的目的，比如为了得到某种证书或达到某种职业标准，远程职业培训的内容提供商往往会利用他们在软硬件系统方面的优势开发许多针对性很强的在线课程，而参加职业培训的人员也有较强的目标性和学习的需求，所以远程或者网络技术在职业培训中的应用要比在正规学校教育系统中的应用更加成功。
在日本远程职业培训中几方之间，其中，颁发某项职业或技术资格证书的机构往往会规定何时进行资格考试和资格考试的具体内容。内容或者系统的开发商根据这些信息进行分析和设计，开发相应的学习系统或课程，并提供自我测试、模拟测试等帮助学习者进行自主学习，通过资格考试。这种模式在日本的英语培训和信息技术工程师等的培训中取得了较大成功。1998年，日本健康、劳动福利部（the Ministry of Health, Labor and Welfare, MHLW）甚至成立了一个培训与教育收益系统项目，专门用于资助员工参加英语或其它与本职工作有关的课程（ MHLW， 2003）。
在美国，远程培训的办学形式非常多样，各种日校、夜校、周末学校十分普遍，有些机构还用教学实验车巡回教学；培训时间非常灵活且不拘一格，有长班、短班、长短结合班，长达五六年，短则几个月、几星期；有的远程培训机构还设有“学分银行”，负责储蓄学分，积累够学分便可发证毕业。如，美国国家技术大学（National Technological University）的硕士研究生（他们同时是在职工程师）可以在国家技术大学教学电视卫星网定点接收地区的全美各公司注册并得到学习支助服务，而不需要在加盟院校注册。在1996－97年度，在全美及北美、拉丁美洲、大洋洲、欧洲、亚洲等地，接收地区总数已达1,076个，其中包括国际商用机器公司（IBM）和摩托罗拉公司（Motorola）等美国一流跨国公司。
在进行远程职业培训的技术手段方面，各国也都注重了多种方式相结合。除了普遍利用计算机网络外，很多国家和地区都利用卫星电视系统对边远、偏僻地区进行课程发送；利用视频会议系统开展双向交流；通过广播发送系统和邮政发行系统发送光盘、录音带、录像带、图形材料、书本、补充材料等等。当然，也有一些机构主要依赖某一种媒体技术，如马耳他的Radiuta’l 大学（Radju ta’l-University）完全使用调频（FM）进行教学，美国德克萨斯农业远程教育部（the Office of Distance Education For the Agriculture Program）完全基于视频会议系统进行远程教学和培训，也都非常成功。