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跨时选择是指一种在近期未来(包括当前)结果和远期未来结果间的选择，是需要对不同时间点的成本与收益进行权衡的决策过程。跨时选择研究范畴下的决策偏好动态变化，一直是时间决策领域研究的重要内容。
跨时选择是指消费者在长期内的不同时间段之间的消费选择，这是消费者的另一类选择，即如何分配不同时期的收入。消费者在给定收入并花费掉所有收入的假定条件下，其最优选择是确定最优的购买组合(商品束)，以实现最大的即时效用。如果消费者不是花完当期所有收入，意味着留下来的收入的边际效用一定大于所购买的商品的边际效用。
不确定性条件下的选择是指消费者对自己所面对的环境和其它约束条件没有确切的信息，或者是由于现实环境或条件过于复杂，超出了正常判断能力的范围，或者是由于选择是跨时的，对未来的环境无法确切把握。
“金融学是研究人们在不确定的环境中，如何进行资源的时间配置的学科。金融决策的成本和收益是在时间上分布的，而且决策者和其他任何人无法预先明确知道。这是金融决策区别于其他资源配置决策的两个特点。”“可见，跨时和不确定性条件下的选择理论是金融理论的基础，货币、利率、金融资产以及衍生工具、股票、期货、期权、保险单、外汇等等金融产品，以及相应的储蓄、投资、投机、套期等交易行为，甚至包括自然资源等资产的定价和交易，均不同程度涉及到跨时和不确定性下的选择，均可在最优化行为的分析框架中进行讨论。并且，“金融的一个基本信条是，金融系统的最终功能是满足人们的消费偏好，包括所有的生活必需品，如食物、衣服、房屋等。”
每个家庭通常都需要处理以下的决策:消费和储蓄决策，即决定将多少当前的财产用于消费，多大部分用于储蓄以备日后之需;投资决策，即将自己的储蓄投资于何种资产;融资决策，即从何处获得资金用于消费和投资;风险管理决策，即如何减少家庭面临的不确定性。这些决策均不同于购买商品组合的决策，属于典型的跨时和不确定性条件下的决策行为。