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贸易信息是指从事商品流通活动所需要的各种有用的消息、情报、数据、报表、指令、信号的总称。它是贸易活动中的一种知识产品，与其他商品一样，具有使用价值和价值。
贸易信息的内容极其丰富，大体上可以概括为以下四个方面：
1．商品供给信息。主要包括商品生产信息和商品供应信息。前者如一定时期和地域空间内某种(类)商品的生产能力、产品结构、新产品开发等方面的信息；后者如一定时期和地区范围内某种(类)商品的可供量及其结构、供货方式、供货价格，以及商品库存等方面的信息。
2．商品需求信息。主要包括商品消费信息和商品购买信息。前者如一定时期和地区范围内某种(类)商品的消费量、消费结构、消费趋势等方面的信息；后者如一定时期和地区范围内消费者的购买力大小、购买力结构、购买动机、购买行为等方面的信息。
3．市场竞争信息。主要包括同行业经营者在产品品种、数量、质量、成本、价格、服务等方面的竞争信息，以及主要竞争对手的信息。
4．贸易环境信息。主要包括政治环境、经济环境、文化环境、自然环境等方面的信息。
5．企业内部信息。包括企业内部人力、物力、财力等各个方面和商品购、销、运、存等，以及后勤服务等各个环节上的信息。
贸易信息属于经济信息，具有信息的基本属性，诸如普遍性、客观性、依附性、共享性和可传递性，除此之外，贸易信息还有其自身的特征：
1．真实性。即尊重商品流通活动的客观事实，对一定时期商品流通活动中的变化情况做出如实反映。这是贸易信息的一个重要特征。因为，贸易信息真实与否，直接关系到处理问题的最终效果，如果决策者根据一条不真实的信息进行决策，必然会导致决策失误，给企业造成损失。为了保证贸易信息的真实性，要求信息工作人员一定要有实事求是的精神，认真做好调查研究，并对原始信息进行严肃地加工和筛选，经过去伪存真、去粗取精、由表及里的过程，以便如实地反映客观实际。
2．系统性。指贸易信息不是零星、间断、紊乱的，而是全面、连续、系统的。因为，贸易活动是在一定条件和一定环境中进行的，其发展变化不是孤立的，而是多种因素相互影响和制约的结果。因此，反映贸易活动发展变化特征的信息也应该是全面而系统的。这样才能把握各种现象之间的内在联系，揭示问题的本质。
3．目的性。贸易信息直接为贸易活动服务，其收集、加工和传递都是人们有目的的活动。目的越明确，收集、加工信息的方法选择更加合理，利用信息自觉性越高，效果也越好。
4．时效性。指贸易信息只能在一定的时间内发生效用，超过了一定的时间便无效。原因在于贸易活动总是不断发展变化的，与此相适应，反映贸易活动发展变化的信息也随之不断变化。有时由于某种特定因素的作用，甚至呈现千变万化，如竞争剧烈、市场行情瞬息万变，信息生成速度很快，时效性极强。如果捕捉信息不及时，就会丧失经营战机，造成经济损失。因此，在贸易活动中，应尽快地收集、加工信息，并及时地加以利用，这样才能取得贸易活动的主动权。
贸易信息有着十分广泛的内容，要求贸易主体广泛收集。为了使收集到的各类信息更好地为贸易主体服务，最大限度地发挥其作用，必须对贸易信息进行整理、加工和分类。
(1)按照组织管理的角度划分，贸易信息可分为系统性信息和非系统性信息。系统性信息是指那类按照有关规定有严格的计算口径、指标体系、传递的时间间隔和期限，有一定的固定格式传递的信息。如贸易主体内部各种统计、会计、经济核算部门等定期提供的关于商品购、销、运、存，资金使用和周转情况，经营利润盈亏情况的报表和资料。这类信息也可说是系统内部的信息，它的数量多，能及时而准确地进行传递，系统性和有序化程度较高；它反映了贸易活动过程的内在联系，是贸易主体进行日常管理的基本依据和衡量其经营成果的基本尺度。系统性信息是贸易信息的一个十分重要的方面。非系统性信息也可以说是系统外信息，它没有固定的格式和时间规定，是一种随机性和偶发性的信息。如国家金融政策的变化对商品供求的影响，社会流行时尚对商品经营的影响，气候变化对经营活动的影响等等。由于这类信息往往给贸易主体带来新的市场机会或造成不利的影响，因此，贸易主体必须掌握这类信息，以便及时而准确地调整自己的经营方向和经营策略，从而保证贸易活动的顺利进行。
(2)按照信息的来源渠道划分，可分为正式渠道信息和非正式渠道信息。正式渠道信息是指通过正式渠道，如各类报告、报表、报刊、杂志等而获取的信息。这类贸易信息一般比较容易获取，不需要多大的成本和费用，这类信息不具有保密性和竞争力，相对而言，对贸易主体的影响和作用不是很大。而非正式渠道信息则是指通过非正式渠道，如贸易主体本身进行的市场调查研究、顾客意见反馈、召开各种联谊会、走访顾客等各种途径而获取的信息。这类贸易信息的获取相对而言比较困难，且要求耗费较高的成本。但这类信息具有较强的针对性、保密性及竞争力，对于贸易主体而言，非正式渠道信息的利用价值更大，应尽量搜集此类贸易信息。
(3)按照信息所涉及的范围来划分，贸易信息可分为宏观信息和微观信息。宏观信息是指从社会全局的角度宋描述和反映贸易活动变化及其特征的信息。这类信息主要是指站在社会全局的角度作出的有关贸易活动的较大的决策，如贸易整体规模、贸易的结构和布局等。微观信息则是指从企业微观的局部的角度来反映贸易活动的具体状况的信息，这类信息与宏观信息相比，数量大、时效性强、内容相对要少，如从企业的角度来分析某地区市场状况及发展前景等，微观信息主要是为基础管理部门及不同贸易主体的经营决策提供参考，在现代的贸易活动中，我们不能把两者完全分开，而应把两者结合起来，互相交流，为贸易企业的决策服务。
(4)按照信息的变动状况来划分，贸易信息可分为动态信息和静态信息。动态信息是指随着社会经济环境和贸易主体内部情况的变化而发生变化的信息。这类信息处在一种动态变化之中，其中动态的商情信息是信息的主体，动态信息对于贸易主体对市场进行调查预测，从而作出较正确的决策有很大的帮助作用。静态信息则是指通过对大量动态信息的观察、分析，揭示出的规律性的东西，如一定的规律、制度、函数、定额等。静态信息虽然不能给贸易主体提供及时的情况，但反映了历史的变化规律，对于贸易活动有一定的指导作用，所以，我们应同样重视静态信息的收集和整理。
除了以上几种划分标准之外，还可以根据信息发生的时间来划分为过去贸易信息、现在贸易信息及未来贸易信息；根据产品层次可分为产品品种信息、产品大类信息和行业信息，等等。为了贸易宅体经营决策与计划的的需要，我们可以有选择地对贸易信息加以科学的分类，以更好地发挥贸易信息对贸易活动的作用。
贸易信息作为贸易活动的要素之一，它在贸易活动中的主要作用表现在以下几个方面：
1．贸易信息是人们认识贸易活动规律的手段。信息具有知识功能，它可以通过传递和储备，为人们增长知识服务。贸易工作者通过大量的接受和储备贸易信息，可以形成一种知识积累，从而更好地认识贸易活动的规律性，并用于指导实践，取得做好贸易工作的主动权。
2．贸易信息是贸易企业经营决策的重要依据。企业经营管理工作的核心是决策，而科学决策的基础是信息及其处理系统。决策者获得了准确可靠的信息，就可以消除或减少对外部环境和内部因素变化的未知度、不定度、疑义度和混杂度，从而保证企业经营管理决策的正确性。
3．贸易信息是对贸易活动过程实施有效控制的工具。贸易活动过程是商流、物流、资金流相结合的运动过程。在运动过程中，会出现大量的不确定的随机因素，影响和制约着贸易活动的正常运行。因此，必须根据从贸易活动过程中反馈回来的信息，对不完善的方面和环节进行调整，以便对整个活动过程进行有效地控制。从这层意义上讲，贸易信息是贸易管理者对贸易活动过程实施有效控制的工具。
4．贸易信息是沟通商品生产者与消费者之间关系的桥梁。由于商品生产相对集中、稳定，而商品消费分散、多变，使商品生产与消费在数量、结构、客观上存在着矛盾。贸易部门在组织商品交换的过程中，通过传递有关市场信息，可以引导生产，指导消费，使生产适应消费需求，使市场供求保持基本平衡，形成良性循环。
1．从流通领域看，有纵向信息流、横向信息流和辐射型信息流。纵向信息流是指商品流通系统内部上下级之间的各种信息流动，包括指令型信息流和报告型信息流。其特点是信息传递稳定、及时，有一定的规律性，有的属于系统内部上下沟通的信息，其内容还具有保密特征，不能随意公开。
横向信息流是指生产者、中间商、消费者之间由于商品交换而形成的信息流，或者是在同级管理机构、经营机构由于相互运动、相互沟通而形成的信息流。其特点是信息传输有较大的随机性、偶然性，多为公开发出或广为传播的信息。
辐射型信息流是指由市场信息网络中心向周围发出的信息。其特点是信息量大，传递迅速、准确、辐射面广、影响面宽。
2．从企业看，按照企业信息流的来源，有外源信息流和内源信息流。外源信息流包括两种，一种是从企业内部流向它的外部经营环境的信息流，称为通讯流，如企业向市场和情报信息中心发出的商情动态、广告、文件资料等。这种信息流动的时间、内容、流向、流量等完全由企业内部进行控制；另一种是从企业外部营销环境流向企业内部的信息流，称为情报信息流，如国内外市场的发展变化、党和国家政治、经济政策的调整等。这种信息流的产生及内容完全由企业外部信息源控制。
内源信息流也包括两种，一种是垂直的信息流，指的是企业上下级之间的信息交流，如商贸企业内部经理←→商品部←→营业组←→职工之间的指令型和报告型信息流；另一种是平行的信息流，指的是管理科室之间、商品经营部之间、营业组之间、职工之间的信息交流，也可称之为沟通型信息流。
贸易信息属于经济信息，具有信息的基本属性，诸如普遍性、客观性、依附性、共享性和可传递性。除此之外，贸易信息还有其自身的特殊要求：
1．真实性
即尊重商品流通活动的客观事实，对一定时期商品流通活动中的变化情况做出如实反映。这是贸易信息的一个重要特征。因为，贸易信息真实与否，直接关系到处理问题的最终效果，如果决策者根据一条不真实的信息进行决策，必然会导致决策失误，给企业造成损失。为了保证贸易信息的真实性，要求信息工作人员一定要有实事求是的精神，认真做好调查研究，并对原始信息进行严肃地加工和筛选，经过去伪存真、去粗取精、由表及里的过程，以便如实地反映客观实际。
2．系统性
贸易活动是在一定条件和一定环境中进行的，其发展变化不是孤立的，而是多种因素相互影响和制约的结果。正是由于贸易活动是一个内容丰富的系统，并按照一定的客观规律运动着，呈现出规律性和系统性。因而，作为反映贸易经营活动与发展变化的贸易信息，也具有系统性。贸易信息的系统性包括全面性和连续性。贸易信息的全面性是指贸易活动的信息是在一定时间和空间范围内形成的系统集合，是从各个方面、各个环节、各个时期反映商品供求、商品经营发展变化和特征的大量相关信息。贸易信息的搜集、加工、传递、存储、检索、应用是通过有组织的管理系统进行的。贸易信息的连续性包括时间上的纵向连续性和空间上的横向连续性。贸易信息具有纵向连续性是因为贸易信息受周围经济条件所制约，这些经济条件随着时间的推移不断发生变化，因而贸易信息也在不断发生变化，这种变动性决定了贸易信息在时间上的连续性。贸易信息具有空间上的连续性是因为贸易是社会再生产的中介，贸易信息的来源与使用最广泛，各个经济部门既是贸易信息的使用者，又是贸易信息的来源渠道，贸易信息广泛地联系着国民经济各个领域，渗透到国民经济的各个行业以及人类社会生活的各个方面。
3．目的性
贸易信息的目的性是指贸易信息能明确地表现出商品经营活动的某种变化和特征，其生成、传递以及应用都是为一定的经济目的服务的。贸易信息是直接为贸易活动服务的，而贸易活动又与经济利益有关，所以贸易信息必然具有一定的经济利益为核心的目的性。目的越明确，收集、加工信息的方法选择越合理，利用信息自觉性越高，效果也越好。
4．时效性
贸易信息的时效性是指贸易信息只能在一定的时间内发生效用，超过了一定的时间便无效。原因在于贸易活动总是不断发展变化的，与此相适应，反映贸易活动发展变化的信息也随之不断变化。有时由于某种特定因素的作用，甚至呈现千变万化，如竞争剧烈，市场行情瞬息万变，信息生成速度很快，时效性极强。如果捕捉信息不及时，就会丧失经营战机，造成经济损失。因此，在贸易活动中，应尽快地收集、加工信息，并及时地加以利用，这样才能取得贸易活动的主动权。
这里所说的信息收集指原始贸易信息的收集，它是整个信息工作的起点和基础，信息收集工作的好坏直接关系到信息加工处理的质量。其基本要求是：目的明确，重点突出；真实可靠，系统完整；价值较高，富有特色。
信息收集的工作步骤，一般包括制订信息收集计划，设计调查提纲，实施收集方案，验证汇总信息。
贸易信息的收集方法多种多样，常见的方法主要有以下几种：
①网络收集法。就是建立和健全本系统内部与外部的信息网络，通过网络发送和收集信息。②文献资料筛选法。就是从国内外有关文献资料和各种文件报告中，摘录、分析、筛选出所需要的信息。
③实际调查法。就是通过参加商品展销会、订货会、商品质量评比会等或直接走访用户和顾客等形式进行调查，获取有关信息。
④聘请信息顾问法。就是向社会聘请有关专家或信息员，通过他们收集信息。
贸易信息加工就是按照一定的要求，将收集到的原始信息进行分类、整理、计算、分析，是信息处理的一个重要环节。贸易信息加工的基本要求是：及时、准确、系统、简明、出新、适用。贸易信息加工方法主要有统计分析法、预测分析法和归纳、推理、演绎等逻辑方法。