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网络经济增长理论是从宏观的角度分析经济增长的内在动因，它从网络经济的特点出发，分析经济增长的成因及变化，分析经济增长的根本动力，分析网络经济如何使资源在全球范围内进行配置，从而把握网络经济增长的特点。
所谓经济增长理论是指国民生产总值或人均国民生产总值增加的动力理论。它包括一个国家或地区商品和劳务的生产能力的增长及其利用效率的提高，人均实物数量和价值量的增加，先进技术和制度、思想意识的协调发展。经济增长理论主要是研究国民收入长期的增长，考察经济实现稳定增长的条件，分析影响经济增长的因素等。从宏观上研究经济增长问题是20世纪30年代以后，在凯恩斯理论基础上出现的，进入20世纪80年代以后，以美国的罗默和卢卡斯等人为代表的西方经济学界掀起了一股经济增长理论研究高潮。其典型特征是把经济增长的技术因素看成是经济内部选择的结果。这一理论认为，技术进步等因素的作用，可以使经济长期获得规模报酬递增带来的好处，从而对经济增长产生影响。人们把这种增长理论称为内生经济增长理论。
内生经济增长理论认为，产量由人力资本、物质资本、技术水平、以及劳动的组织来决定；其中人力资本和技术水平对经济增长有着决定性的作用，知识能提高投资效益，知识的增加需要投资，知识与投资存在着密切的经济关系，投资促进知识，知识促进投资，是一种循环向前的发展过程。其核心的假定是当广义资本存量增加时，其边际收益不减少为零。这个理论突出地反映了生产函数具有规模收益递增的特点。规模收益递增的存在，使持久增长成为可能。由于知识可以提高投资的回报率，反过来又增加了知识的积累，这种积累通过外在经济效应，使一种产品生产过程本身产生递增的收益，而且还可以使资本和劳动等其他物质要素的收益增长，这样，它不仅可以给个别企业带来递增的收益，而且还可以给全社会的产出带来递增的收益。知识的积累实现了经济长期稳定增长。这是网络经济条件下经济增长的新源泉。由于知识的不可占用性和不确定性，知识可以从一个企业或产业扩散到另外的企业或产业，不用额外费用便可以重复利用，这就使知识的扩散能够缓解因资金短缺而影响经济的增长，内生经济增长理论解决了经济持续增长的问题。
与传统的经济增长理论相比，网络经济增长理论具有以下几个明显的特点：
a.在传统经济条件下，促进经济增长的主要动因是资本、劳动力、土地等生产资料的投入，经济增长主要是依靠劳动和投资的增加，其特点是以资源耗费为代价。在网络经济条件下，推动经济增长的根本动因是科技知识的创新和信息的积累。
b.在机械化条件下，人们使用的是手工工具和机械动力工具，它通过节约人的体力劳动，提高劳动生产率，促进经济的增长。在网络经济条件下，智力工具如计算机、网络和各种软件，特别是因特网，已经成为重要的生产工具。这种自动化、智能化的生产工具极大地提高了劳动生产率。
c.网络经济的发展还促进了一些新兴产业的高速发展，并成为经济发展的火车头。在网络经济时代，科技发展和知识更新拓展了生产领域，促进了新兴产业部门的发展。
d.随着经济的发展，人们在解决了基本生存需要以后，有条件消费其他产品，特别是知识产品和信息产品。人们的主导消费正由传统的物质产品消费向知识和信息服务消费转移。
西方经济学家认为，促进经济增长的原因可以分为两种，一是外部因素。比如气候、地理环境、战争以及政府经济政策等等。这些因素虽然对经济的发展构成重大影响，但不是决定性因素。二是内部因素。包括经济发展中的各种内生变量。如生产要素的变化、数量与质量的变化，社会需求的改变以及生产方式的进步等。在诸多要素中，只有那些使原材料与动力不断结合而产生的新的跳跃式进步的因素才是属于创新。由于市场是不确定的，充满了各种各样的机会，又充满了各种各样的风险和变数，只有能捕捉机会并进行创新的企业才能得到新的利润，而这正是网络经济时代经济发展的特点。
创新不仅是企业发展的灵魂，而且也是一个国家竞争力的核心。伴随着网络技术的发展，创新在网络经济条件下得到了充分的发挥。并成为一种经济机制或技术过程，成为一种社会现象。在信息技术推动下，各种新产品不断出现，各种新工艺、新技术不断产生，它不仅改变了市场，改变了企业的管理模式，改变了社会生活，也改变了一个国家在国际上的地位。提高一个国家在国际上的地位，最有效的办法就是加强科技创新。
由于全球信息网络的出现和发展，加快了信息和知识在全球的快速传播和扩散，在开放的互联网面前，各国企业的每个生产环节都放在信息网络中接受检验。同时，网络技术的发展也为企业开发新技术提供了新的合作机会。网络经济不仅通过竞争优化资源配置，而且通过合作达到双赢。正是由于网络经济时代的这种特点，促使跨国公司利用信息技术在全球范围内进行低成本的资源配置。由于信息技术加快了信息的传播速度，促进了技术手段的标准化和普及化，它降低了企业的生产成本、管理成本，使跨国公司有可能在全球范围内配置资源。跨国公司只要手中拥有创新的技术，就可以根据国际成本最低化的要求，在它们认为最有利可图的国家和市场进行生产和销售。
随着网络经济的发展，人力资源在社会经济中的地位越来越高。人力资源的内涵包括劳动力数量和质量两个方面，在劳动力数量基本不变的情况下，提高劳动者质量就成为经济增长的决定性因素。人力资源开发是通过教育培训、健康保健和迁移等途径将人力资源转化为人力资本的。在网络经济时代，人力资源开发比以往任何时期都重要，人力资源开发之所以在经济增长中发挥着决定性的作用，是因为，在网络经济时代，经济的增长越来越依靠人力资本的投入。网络经济实际上就是信息经济，就是知识经济，而知识存在于人的头脑之中，只有充分发挥人的主观能动性，大力加强教育和训练工作，才能加快劳动力的知识积累和知识更新，才可能提高劳动者的创新能力。因此，在网络经济时代，培训和教育成为一国经济增长的原动力。
20世纪70年代以来，信息产业开始成为高新技术产业中的核心产业，信息技术开始渗透到传统产业部门，成为改造传统产业的锐利武器。信息技术对经济增长的贡献主要表现在4个方面：一是信息技术促进了劳动生产率的提高。二是信息产业对国民经济增长作出了巨大的贡献。三是信息技术使传统产业焕发了青春。通过运用信息技术改造传统产业，提高了传统产业的技术水平和生产面貌，促进了产品的升级换代和提高了产品的质量。四是促进了集约化的发展。网络经济通过提高科技在经济增长中的贡献率，加快了科技与经济的结合，增大了投入要素的质量和知识含量，促进了生产的集约化。网络经济集约化发展改变了几千年来农业的粗放经营，使农业走上集约化经营的道路。网络经济集约化也改变了第二产业的生产模式，使第二产业脱离了以自然资源消耗为主的高投入、大批量的生产特征，并使之步人了集约化的轨道。正是这种集约化促进了知识在生产中的运用，促进了整个社会经济的增长。