第五级领导者（Fifth Level Leader）
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第五级领导者是指拥有极度的个人谦逊和强烈的职业意志的领导者。拥有这种看似矛盾的复合特性的领导者往往在一个企业从平凡到伟大的飞跃中起着催化剂似的促进作用。第五级领导者位于能力层次的顶部。任何人并不需要从下往上依次经过每一个阶层才能到达顶部，但一名真正意义上的第五级领导者必须具备其他四个更低层次的技能和能力。
第五级领导（Level 5 Leadership）所依据的理论思想是，一个品行无私的、尊重下属、且具有顽强意志的领导者，必能带领同仁勇往直前，实现最佳的组织绩效。 第五级领导是谦逊的个性（Personal Humility）与强烈的专业意志（Professional Will）看似矛盾的混合， 他们是顽固的、无情的， 然而，他们又是谦逊的。 他们对自己的公司充满热情，雄心勃勃，但是又绝不允许丝毫个人的自负成为公司发展的桎梏。对于公司来说他们功勋卓著，但是，他们自己却将所有的贡献归功于同仁、属下以及外部帮助，或者用他们的话说，“纯粹是运气”。第五级领导率领的是一支训练有素的队伍，在这支队伍中，员工们思想统一，行动一致，积极配合他的决策和领导。
第五级领导理论的研究发展轨迹是相当独立的， 吉姆·柯斯林（Collins）与他的研究人员通过对有15年持续成长历史的公司进行研究，最终“发现”了它。 比较： Servant-Leadership仆人式领导
合适人选（文化背景以及人格特征，而非个人能力） + 谦逊 + 强烈的专业意志 （结合组织目标） = 成功
通过试用与实践发现，第五级领导的作用是明显的。 它强调更多的是领导者的人格特征，而不是个人能力。 能力并非成功的绝对因素，但是，在成功面前，优秀的品质是不能打折扣的。
1. 发现、雇用合时的人选。
2. 将他们安排到他们“想要”干的工作岗位上。
3. 制定一个真正的高标准的长期目标， 如BHAG目标（即Big,Hairy,Audacious Goal）。
能够建立优异的持久绩效。
作为一新兴的领导力方法，其功效仍需广泛讨论、深入研究。 但是，这一方法看起来确实是合理的、有效的。
第五级：五级执行官：通过个人谦逊性格和职业意志的复杂结合，建立企业长期的持续健康发展。
第四级：高效的领导者：对于目的的工作可以投入充沛的精力，显示出专业的职业素质，激励整个集体追求的绩效标准。
第三级：能干的经理：组织人力、物力，并使其得到充分，有效的利用，以实现既定目标。
第二级：具有奉献精神的团队成员：投身集体项目和其他成员高效合作。
第一级：高素质的员工：用才智、知识、技能以及良好的工作习惯为公司创造价值。
由此可见，第五级领导者位于能力层次的顶部。第五级领导与中级管理者和普通员工在承担的责任、企业中的作用和贡献大小是无法比拟的。经营者以企业整体业绩向董事会负责，而普通职工的收入多少取决于其劳动效率，二者属于两个不同的层级，其收入具有不可比性。因而不能单纯以薪酬数量来评定CEO高薪的合理性。
从五级领导的特性分析发现，谦逊+职业意志=5级，五级领导者具有双重性格：谦虚而执著，羞怯而无畏。吉列公司1975年至1991年期间的首席执行官科尔曼·默克勒是典型代表之一。他保守而和蔼，彬彬有礼，极具贵族风度。在位期间，吉列公司三次面临被收购。在经历多次史诗般的商业战役中，默克勒始终保持谦逊有礼的风度。在危急关头，他仍然保持平和的态度，每次在被收购之前都成功地扭转了乾坤。
第五级领导者必须具备如下特性：
(1)谦虚有礼，对公众的赞美视而不见，从不夸夸其谈。
(2)取得辉煌的成功，是公司实现质变时必不可少的催化剂。
(3)决策冷静、温和，依靠雄心勃勃的标准，而不是吸引人的号召，促进员工积极性的提高和公司的发展。
(4)制定了长期奋斗目标以后，不管过程多么困难，坚持奋斗目标丝毫不动摇。
(5)将雄心壮志引入整个公司，而不仅仅局限于个人，为公司下一代更为健康地发展选择合适的接班人选。
(6)确立长期宏伟业绩，制定出一整套标准体系，事无巨细，面面俱到。
(7)当公司业绩不佳时，看着镜子而不是窗外，严于责己，不埋怨别人，不报怨外部因素，也不抱怨运气太差。
(8)当公司评功论赏时，看着窗外而非镜子，从来都是把成功归因于其他人、外部因素。
1971年，一个性情温和、名叫达文·史密斯的人获得提名，接任老牌制纸公司金百利（Kimberly-Clark）总裁。当时的金百利经营步履蹒跚，20年来股价表现落後一般市场多达36％。原来担任金百利律师的史密斯心中充满怀疑，觉得董事会做错了决定。当场还有董事将他拉到一旁，指出他其实条件不足。但是他还是当上了总裁，而且一做就是20年。
在这不可思议的20年 ，史密斯带领金百利进行令人震惊的转型，摇身变成世界知名的消费纸用品大厂，甚至超过史谷脱与宝洁两大公司。金百利的累计股票报酬率比整体股市高出41倍，即便惠普、3M与通用电气等模范企业也相形失色。
史密斯再造金百利的故事，堪称20世纪企业领导人引导企业由平庸走向伟大的最佳范例之一。然而，没有多少人认得史密斯，他自己可能也宁愿隐身幕後。史密斯正是典型的第五级领导人，融合极度谦逊个性与强烈专业意志的组织领袖。
第五级是管理能力的最高层级。拥有前面四级的能力的领导人，尽管也能爲企带来高度成功，却仍不足以让企业向上提升，转化平庸成爲持外的卓越。
第五级领导并非惟一要素，但是它的重要性毋庸置疑。研究显示，如果没有第五级领导人掌舵，由平庸到伟大的转变很难发生。
吉列公司1975年至1991年期间的首席执行官科尔曼·默克勒是典型代表之一。他保守而和蔼，彬彬有礼，极具贵族风度。在位期间，吉列公司三次面临被收购。在多次史诗般的商业战投中，默克勒始终保持谦逊有礼的风度。在危急关头，他仍然保持平和的态度，每次在被收购之前都成功地扭转了乾坤。
如果从默克勒谦逊的外表，推断其内心脆弱，那就大错特错。在一场争夺代理权的商战中，默克勒与其高层管理团队曾挨个地和成千上万的投资者协商，以争取他们的支持。默克勒从不轻言放弃。他原本可以轻轻松松地将成百上千万美元塞进自己的腰包，激流勇退，但他仍然选择了为吉列公司的远景目标而努力奋斗。
令人遗憾的是，默克勒没有机会享受到自己的丰硕成果。1991年1月，吉列公司收到了《福布斯》杂志的新书样本。在封面上，设计师将默克勒定位在山顶上，手拿巨大的吉列剃刀置于头项，摆出胜利者的姿势。看到自己16年的奋斗获得了公众的认可，回到办公室后没过几分钟，默克勒碎然倒地，由于心脏病突发而身亡。
即使默克勒知道自己会累死在办公室，他仍然不会改变其工作方式。在其平静的人格面具下，隐藏的是强烈的思想，是一种事业唯美的奉献精神。默克勒绝不会将公司拱手交给那些会损害其健康发展的人。
默克勒的故事，强调了第五级领导者谦逊的一面。这些第五级领导者总是谈论公司，谈论其他执行官的贡献，但却本能地回避谈论自己的作用。即使被迫谈论到自身时。他们也只是说些诸如“我希望大家不会认为我很专横”或“我认为我所他的极其有限。很幸运，我们公司拥有很多杰出的人才”之类的话。一位第五级领导者甚至宣称：“在我们公司中，有很多人都可以比我干得更出色。”