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社交焦虑是一种与人交往的时候，觉得不舒服、不自然，紧张甚至恐惧的情绪体验。严重的情形是，社交焦虑症患者，每天的各种活动：走路、购物、社会活动甚至打电话都是对他们很大的挑战。他们不仅与“权威人士”交往困难，与普通人交往也出现障碍。
社交焦虑的人不仅在现实情境中体验焦虑情绪，而且在离开使他焦虑得社会情境后，还在头脑中不断分析和“回放”焦虑情境，使社交焦虑情绪得到强化。
社交焦虑的个体与他人交往的时候往往还伴随有生理上的症状，如出汗、脸红、心慌等。
人们为了回避导致社交焦虑的情境，通常是减少社会交往，选择孤独的生活方式。
社交焦虑是一种消极的情绪体验，它的形成过程比较复杂。成长过程中经常受挫折、缺少社会支持、自我意识感强、自卑、模仿与暗示都可能强化社交焦虑。
从生物的进化角度来看，动物和人为了保住自己免受攻击，都有一种防御机制。例如，当我们判断可能会受到攻击或有不利的因素时，通常会用目光来防御或威胁对方，以达到恐吓对方的目的。这样就意味着，目光本身会有一种攻击的含义，我们本能地对目光有一种恐惧感。蝴蝶翅膀上有一些眼点，在关键时刻闪动，就能阻止潜伏的捕食者发动攻击。
从气质的角度来看，人们在气质上也是不同的。新生的婴儿从一出生就表现出不同，有一些很安静，而有一些则很活跃。到了3岁以后，我们可以发现更大的不同：有些人喜欢交往，有些人则不同，个体的差异就表现出来了。俄国心理学家巴甫洛夫认为，人的气质与一个人的高级神经活动类型有关，而这个观点正是遗传的因素起了作用。
遗传的因素有明显的作用。我们发现，一些有社交焦虑症表现的父母，其子女也可能有社交焦虑症的表现。一般认为，其遗传率为1．4％左右。
尽管遗传与生物学的因素对社交焦虑有一定有影响，但是，真正起作用的还应该是教育与环境的因素。从教育学的角度来看，例如，婴儿总是学习周围人的行为，同时回应他们。当他受到了一些人为的“威胁”时，父母如果不能给他一种安慰或一种解决的办法时，这为社交焦虑的进一步发展创造了条件。同样，有社交焦虑的父母，在社交中可能会采取逃避的方法，长期的潜移默化的作用，使子女不能学到社交的技能，而会产生焦虑。
英国心理学家发现一个有趣的现象，一些社交焦虑者经常认为，只要他们在某些方面与现在有些不同，如长得漂亮些、更苗条一点、更聪明或更风趣些、更吸引人或更性感些、更有创造性或具有想象力些，他们就不会有社交焦虑了。而有让人惊讶的事实是，即使是迷人、漂亮、聪明和成功的人也存在社交焦虑。原因可能是他们受到的教育中，没有意识到这些因素可以让他们更自信。
一个人在成长的过程中，慢慢地学会了重要的社交常识：什么样的行为会被接受，什么样的不被认可；什么标志着别人喜欢你，而什么表示你不受欢迎；你的哪些方面被接受，哪些方面被拒绝。但如果我们错误地学习了社交知识，或体验了不正确的社交感受，那么就容易产生社交焦虑。
比如，在成长的过程中得到别人的评价和反馈的信息是明显消极，或给人留下满腹疑惑，那么有人就会对自己的交往能力、与别人的亲近能力以及别人对自己的反应产生困惑。而社交焦虑恰恰建立于这种困惑之上。
我们在对一些有社交焦虑的人进行观察发现，社交焦虑者总是认为别人在评判他们，并且这些“标准”都是别人制定的，对自己的行为没有信心，只交予他人去判断。他们开始害怕自己的行为会暴露自己潜在的弱点和；无能的本质，而不管这些事实上到底存不存在。任何让他们觉得可能暴露；自己无能和缺点的事情，都会让他们惶惶不可终日。如果这种感受已经能；够在早期经历中占据了主导地位，那么即使只参加一次社交，也有可能促；使他们产生这种消极认知。
当然，他们也知道自己有积极的一面，比如自己的敏感、幽默、友好、热心。但是，消极的一面往往会起到决定性的作用。尤其在当自己有些不那么顺心时，就会忽略了自己的积极一面和别人给予的积极肯定。
有些人的社交焦虑并不表现在所有的社交场合和活动中，而是有一些章他不了解的场所。比如，当我参加过一些正式的大型会议，我就有信心如何在这些场合表现自己。但由于我几乎没有参加过舞会，我想在舞会这样交的场所一定会使我紧张。因此，有必要收集有关不同场合的社交经验，则有助于提高社交的能力和自信心。
有些社交活动的规则是很明确的。比如，在餐馆中如何进餐、如何介笛绍他人、如何组织商业会议并主持、如何提出请求，或如何说“不”时，这些之情况都有标准的传统的规则。如果我们在社交中掌握和了解处理事情的1方法，那么在交往中就可能不那么令人紧张。
在现实生活中，我们参与的许多社交，本身就没有什么规则条例，因此妄就不存在着能用一套完整的社交规则来处理不熟悉的情况。这就要求我苎们去学，或可以问问别人。但如果我们不去学习这些新的规则，那么你在妄社交上就会永远低人一等。我们知道，社交焦虑者的问题不在于他们的社交能力，而在于焦虑使他们很难充分使用这些能力。
由于社交是一种后天获得的能力，那么在社交中的创伤性经验也会给人们留下难以忘怀的伤痕。大多数人的创伤是在学校里的经历，如受人欺负、感到被排除、感到与众不同和不被接受。另外，一个人的特征也会被人嘲笑，像雀斑、大耳朵、痤疮、肥胖、矮小等。
我们在研究中发现，一些有社交焦虑的人，其可能有过一些非常不愉快的经历。如他曾被其他人粗暴地拒绝过，使他的自尊心受到伤害，以至于对人产生了强烈的恐惧感或对类似的社交场合产生恐惧感。比如，我们常看到有些人能参加这样一个公开的人多的活动，但他不愿意参加另外一些活动，你可以从中看到过去创伤的痕迹。
还有一些经历也会令人出现社交焦虑，如在生活方式、举止方面与众不同。例如，一个人由于某些原因不得不去做与他的年龄不符的事，或者父母有困难不能照顾他时，那么他可能会因为太劳累、太焦虑或太忙碌而很少参与同龄人的社会生活，脱离了与同龄人的交往。这时，他会感到同龄人对他来说可能太孩子气、太幼稚了而不愿意交往，比他大的孩子却认为他太小也不与他交往，社交焦虑的发生就在所难免了。
生活或工作陷入窘迫。一些人原本的生活和工作给他带来了社艾的成功，但是窘迫后，就不愿与人交流，害怕别人会耻笑他或与他谈论过去的事，特别担心他人怎么评价自己。当然，会有人真的去评价他的事，但如果不参与社交，这种评价会更多。
升迁所带来的人际适应困难。这与上一种情况恰恰相反，因为他不得不对一些新的要求做出反应，必须开始向那些以前是平起平坐的朋友发号施令，还要在会议上向那些重要人物做工作总结和工作计划的报告，要与更重要的人一起喝酒或玩乐，过着一种与平时完全不同的生活，这对他来说可能会产生人际交往困难。
一、催眠疗法：精神分析师将患者催眠，挖掘患者心灵或记忆深处的东西，看是否经历过某种窘迫的事件，试图寻找到发病的根源。这种疗法时间长，花费也比较大。
二、强迫疗法：医生让患者站在车水马龙的大街上，或者站在很惧怕的异性面前，利用巨大的心理刺激对患者进行强迫治疗。
三、情景治疗：让患者在一个假想的空间里，不断地模拟发生社交恐惧症的场景，不断练习重复发生症状的情节，精神分析师会不断地鼓励你面对这种场面，让你从假想中适应这种产生焦虑紧张的环境。
四、认知疗法：这是一种不断灌输观念的治疗方法。医生不断地告诉患者，这种恐惧是非正常的，让患者正确认识人与人交往的程序，教一些与人交往的方法。
五、药物疗法：这是目前被认为是最有效的治疗方法。患者发病是因为体内某种化学物质的失调所致，所以运用某类药物调节平衡。
六、物理治疗：经颅微电流刺激疗法是一种与传统药物治疗、催眠治疗完全不同的治疗方法，是通过低强度微量电流刺激大脑，改变患者大脑异常的脑电波，促使大脑分泌一系列与焦虑、失眠等疾病存在密切联系的神经递质和激素．以此实现对这些疾病的治疗，它以没有药物的副作用和依赖性，目前深受医院的医生的推荐使用，在患者中口碑极佳。
七、自我疗法：
1．不否定自己，不断地告诫自己“我是最好的我”。“天生我材必有用”。
2．不苛求自己，能做到什么地步就做到什么地步，只要尽力了。不成功也没关系。
3．不回忆不愉快的过去，过去的就让他过去，没有什么比现在更重要的了。
4．友善地对待别人，助人为快乐之本，在帮助他人时能忘却自己的烦恼，同时也可以证明自己的价值存在。
5．找个倾诉对象，有烦恼是一定要说出来的，找个可信赖的人说出自己的烦恼。可能他人无法帮你解决问题，但至少可以让你发泄一下。
6．每天给自己10分钟的思考，不断总结自己才能够不断面对新的问题和挑战。
7．到人多的地方去，让不断过往的人流在眼前经过，试图给人们以微笑。
8．不要“看着别人活，活给别人看”，要问一问自己我的生活目标是什么?我是谁?我是不是每天有所进取?学会正确认识自己，愉快地接纳自己。以自我评价为主，正确对待他人评说。
9．在社会交往中，让自己坦然、真诚、自信、充满生命的活力，充分展示你的人格魅力，就会赢得成功。
10．锻炼人际交往中的亲和力，世界已经进入了合作的时代，一个人的人格魅力在智慧、在内心，学会“人合百群”是新世纪社会交往的要求，应摒弃“物以类聚，人以群分”和“酒逢知己干杯少，话不投机半句多”的陈旧观念。
11．活得积极自主，潇洒自在，为自己寻求快乐，焦虑、烦躁等消极情绪对对决任何问题无济于事，还要学会心平气和、乐观、勇敢、自信，是克服焦虑的精神良药。