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生态观是人类对生态问题的总的认识或观点。这些观点建立在生态科学所提供的基本概念、基本原理和基本规律的基础上，并在人类-自然全球生态系统层次上进行哲学世界观的概括，能够用以指导人类认识和改造自然的基本思想。各种生态观的形成，进一步增强了当今时代“生态学化”的趋势和特点。
生态观念现在已经基本深入人心，但是，在不同的人中，其生态观是不同的。生态观是建立在对生态系统结构的认识基础之上的，不同的认识，就会产生不同的生态观。
广义生态系统观
整个地球，乃至宇宙，都是一个生态系统，人类社会只不过是其中的一个子系统。持这种观点的人，多是一些生态学、生态哲学、生态环境伦理学专家学者。
持广义生态系统观的生态观可以分为激进生态观和系统生态观两种。激进生态观认为，世间万物像人一样，都有天赋的“人”权不可侵犯，持这种激进生态观的多是一些宗教人士和一些激进生态保护人士。
在当今物欲横流的时代，他们为保护生态、促进人类社会发展做出了巨大牺牲，为人类社会的和谐发展做出了巨大贡献。
系统生态观认为，人只是广义生态系统中的一个原子，这个原子与生态系统其它原子没有什么本质不同，唯一的区别就是“人”具有意识能认识自己所在的
广义生态系统，并可以按照自己的意图去干扰这个系统，来实现自己的目标。
在过去，由于知识上的缺陷，人类的负面干扰严重威胁着人类自身安全。现在，我们要重新认识我们生存的生态系统，一方面尽快修复我们过去负面干扰对系统造成的损伤，另一方面，对人类自己负面干扰严加约束，使人类社会的发展活动约束在广义生态系统的运行规律之内。
基础观
生态系统是基础，人类社会不能脱离生态系统而存在，这是目前的主流生态观。基础观生态认为，人类社会的经济发展必须遵从生态发展规律，不能以破坏生态环境来换取经济发展。
基础生态观与系统生态观不同之处是：系统生态观认为，人类社会是广义生态系统中的一个子系统，人类社会的发展既要遵从人类社会发展本身所特有的规律，也要遵从生态规律，不能超越生态学规律；基础生态观认为，人类社会与生态系统不同，不属于生态系统，人类在其发展过程中，人是主动的，可以按照生态学规律，对生态系统施加非负面干扰。
相交观
人类社会与生态系统是相对独立的两个系统，其公共部分就是人工生态系统，如农田、茶园等。持这种生态观的人多是一些非生态界人士，尤其是一些社会科学界知名人士，尤其是一些人类中心主义者。
相交生态观认为，人具有干扰生态系统能动性，可以按照自己的意图和自然规律对生态系统实施干扰，来实现自己的目标。
正确的生态观，应该是系统生态观，人类社会的发展，要遵从广义的生态系统运行规律，用生态学、系统学的观点（就目前人类认识水平而言）去研究人类社会的发展行为，指导人类社会发展：在物质世界建设方面，对于天然生态系统，立足于保护，保持天然生态系统的持久健康；对于人工生态系统，在尊重自然科学规律的基础上，按照生态关系，建立稳定健康安全的近自然生态系统。在精神世界里，将生态学的观点和平等、公正观念精神化，从而形成崇高的生态精神，指导人类的社会行为，实现和谐发展。
关于如何概括生态科学所提供的新思想，使它成为人类自然观的组成部分，国内外学者尚无一致的看法和界定。七十年代，苏联东欧和西方学者较多的称为“生态意识”，也有称为“生态智慧”、“生态思维”。80年代初，中国学者余谋昌称之为“生态观”。他认为生态观是生态系统的整体观。“生态观”这个名称是合适的，但是不能仅从思维方法上去把握，而应该在更广泛的自然观层次上来把握。
生态观应是人类关于包括人类社会在内的生态系统运动规律的基本认识和基本观点。这些基本观点建立在生态科学所提供的基本概念、基本原理和基本规律的基础上，并在人类-自然全球生态系统层次上进行哲学世界观的概括，能够用以指导人类认识和改造自然的基本思想。
生态观主要包括三个方面的内容，即对生态与环境复杂运动变化规律的认识、生态系统的整体运动规律以及人类在全球生态系统中的地位和作用的认识。
随着生态学的不断发展，人类曾经依次具备了关于生物个体的、种群的、群落的以及系统论的几种生态观。60年代以来，生态学研究的重点由以生物界为中心转向了以人类社会为中心，从而开始了生态学与社会科学愈益结合的发展趋势，因而人类现在又逐步获得了关于社会经济的生态经济观、关于伦理道德问题的生态伦理观、关于社会法律问题的生态法学观、关于社会政治问题的生态政治观、关于哲学理论问题的生态哲学观、关于美学问题的生态美学观等一系列全新的生态观。各种生态观的形成，进一步增强了当今时代“生态学化”的趋势和特点。
被动适应自然
在人类社会早期，由于生产力极其低下和人类自身的局限性，人类对各种自然现象和过程所知有限。在神权论思想的束缚下，人们相信世界为“神”所创造，对自然规律一无所知。人们面对广漠而变幻的自然界，充满了无知与恐惧。自然可随时随地使人类丧失其存在的可能，而人类只能被动地顺应自然，完全依赖自然而生存。这一阶段，人与自然的关系是“附属”关系，即人是自然的奴隶。
利用与顺应自然
到了农业时代，随着生产力的发展，人类逐渐摆脱了神权论思想的束缚，利用与改造自然的主动性、积极性不断提高。对自然的干预酿成了人类历史上难以挽回的损失与一幕幕悲剧，如巴比伦文明、玛雅文明的湮灭等等，不胜枚举：总的来看，这时人类对自然的改变尚未超出其容量，人与自然的关系仍维持着大体的平衡。这一阶段，人类强调的不是与自然的对立，而是与自然的协调与适应，如老子、庄子所强调的“顺应自然”“天人合一”的思想，就是这种关系的生动写照。
征服与统治自然
19世纪以来，随着工业文明的兴起，科技与生产力迅速发展，人类在加快向自然索取的同时，产生了征服自然、主宰自然的行为哲学，人类在自然面前变得越来越神气，如培根“知识就是力量”，主张通过获得知识达到对自然的统治，笛卡儿宣称“人是自然界的主人和所有者”等，这些机械论与“人类中心主义”的观点，将人与自然的关系视为征服者与被征服者的关系，将人类视为自然的“主人”，对自然资源进行掠夺性开发、利用。然而，令人始料不及的是，科学技术像一把双刃剑．在为人类带来了前所未有的物质文明的同时，也造成了各种各样的生态问题，如大气污染、温室效应、臭氧层破坏、水土流水、土地荒漠化、生物多样性锐减等。面对工业化引起的环境公害肆虐，各国学者、政治家和公众逐渐以科学的、理性的态度开展了对人与自然关系的再讨论、再认识：
人与自然协调发展
从生态学的角度看，人类不过是地球生态系统中的一个组成成员，与其他物种一样是自然大家庭中的普通一员。人类与其他物种的关系是平等的，虽然人类具有智慧，可调节生态系统的功能，但这并不等于说人类优于其他生物，可以将自己视为自然的主宰，可以随心所欲地支配自然。如著名生态学家莱奥波德(A．Leopold)在《大地伦理学》一书中指出的：“大地伦理学改变人类的地位，从他是大地-社会的征服者转变到他是其中的普遍一员和公民。这意味着人类应当尊重他的生物同伴而且也以同样的态度尊重大地社会。”“在人类历史上，我们已经懂得(我希望懂得)，征服者的任务是最终征服自然。”人类只有改变征服和统治自然的对立关系模式，重建人与自然的伙伴关系模式，自觉地将自己视为自然大家庭中的平等成员，与自然协调发展，才能保住人类的生存根基。否则，过分地夸大人类自然的能力与作用，对自然为所欲为的行为后果，必将导致人类走向生存危机。日趋严重的生态危机就是自然对人类无情报复的具体体现。
生态科学所以能够成为人们认识和处理人与自然关系的科学基础，这是由生态学的性质和一个世纪以来的发展结果所决定的。海克尔开创的生态学这一研究领域是以有机体与环境之问的相互关系为研究对象的，这就决定了它必须综合地研究各种生物与各种环境的复杂关系，而且随着研究的深入，所涉及的因素的范围也必然越来越多、越广。生态学在它的历史发展中，出现了两次大的领域跨越。
在生态学刚刚诞生的一段时间里，它是沿着生物学的方向发展。由于生物种类的生活环境的多样性，生态学出现了众多以生物为中心或以环境为中心的分支学科。如植物生态学、动物生态学、微生物生态学、陆栖生物生态学、水栖生物生态学、寄生动物生态学等，在这个基础上进一步出现一系列次一级分支学科。生物种是以群体形式存在的，十九世纪末生态学便从个体生态学发展到研究种群与环境关系的群体生态学。群体的数量统计、定量关系，以及运动变化规律的预测和控制的需要，促使生态学与数学紧密结合，从而诞生了数学生态学。现在人们普遍将生态学看成是生物学中的一门数学。
生物与环境的紧密关系使生态学一开始就与地球科学、物理学、化学广泛相互影响。随着物理、化学和地球科学的理论和方法在生态学中的应用，产生了物理、化学生态学两大分支学科。生态学与地球科学的结合产生了众多不同地理环境的生态学分支学科，同时使农业生态、林业生态、工业生态以及环境科学中的许多根本问题找到解决的办法。
随着生态学考察因素的增加，研究本身对全面性、客观性的要求，20世纪30年代，生态学家开始用“生态系统”概念来说明生物与环境的整体、运动变化特征。“生态系统”概念的提出，不仅指导了生态学乃至整个生命科学的发展，也对系统理论、系统方法发挥巨大影响。当生态学从个体、群体、群落、生态系统、生物圈各个层次来说明生态运动的规律时；当生态学应用物理、化学、地球科学、数学等学科的理论和方法来揭示生物与生物、生物与环境的相互关系时，才真正将生态运动的复杂变化暴露在人们眼前。至此，生态学也便在数学和整个自然科学范围内广泛互相渗透发展成为生态科学群。这是生态学从生物学范围向整个自然科学的一次领域跨越。
生态学的第二次领域跨越是从自然科学范围向社会科学范围的跨越 20世纪50年代以来，适应社会生产实践和科学技术迅速发展的需要，生态学迅速从以生态为主转向以人类和人类社会为主开展研究。人类是生物界的一个物种，它与环境的关系中必然有一系列生物学的特性，因此也就必然有一门研究人类种群生态学特性与环境之间关系基本规律的人类生态学。这门学科本来应该是一门属于自然科学的生态学分支学科。但是由于人类的社会活
动已经使自身生态学特性所需要的自然环境发生巨大变化，甚至破坏了自身赖以生存和发展的自然环境、自然及其生态系统的平衡。这里涉及到的是一系列的社会问题。因此人类生态学从一开始就不限于人类生物学特性与环境关系的研究．甚至更侧重于以社会为主体。人类生态学便同时也称为社会生态学。社会生态学的发展，已经分化出生态经济学、生态法学、生态美学、生态伦理学等学科。同时，生态历史观、生态政治观的研究也正在逐渐展开。这些将人类社会、科技、经济、政治以及伦理道德和美学纳入生态系统的研究可以使人类-社会-自然更好地和谐起来。
生态科学的发展给人们展示了它的高度概括性和整体化特征，它的许多基本原理和方法已经超越了一般生物科学和自然科学的理论和方法而具有一般世界观和方法论的意义，能够成为人类自然观的重要组成部分。
首先．从生态科学的研究内容上看，它是对生物体和环境多个层次的研究中获得的认识成果。这些层次可以从分子、细胞层次直到生物界、智慧圈；也可以从一小块田块、小水池到全球环境、整个宇宙空同。生态学研究内容的整体性，系统性使它的认识成果具有广泛的普遍性。
其次，从表现形式上看，生态科学的有些基本原理和方法，已经达到一定的抽象和概括的高度。特别是五十年代以来，生态学与哲学、社会科学的结合、使人们从具体的生态学知识发展到人类与自然的相互作用的一般规律。而今，“生态”、“生态环境”、“生态平衡”、“生态系统”等生态学的概念已在自然科学和社会科学中被广泛使用。
生态观形成于近几十年来辩证思维的广泛传播和自然科学、系统科学全面发展的时代，在全球生态系统复杂联系面前，形而上学的观点是不中用的。生态学的研究，必然要普遍采用综合的、整体联系的思维和方法。美国亨德莱在《生物学与人类未来》一书中用生态模型分析一块洋白菜地与它有关的生物所构成的生态网络，大约有210个种群与它有关，再加上无机环境．其构成的联系密如蛛网。建立在生态科学基础上的生态观体现了辩证唯物主义的基本思想，它能在处理人与自然的矛盾中发挥重要作用。
随着工业文明的发展，人与自然的矛盾便日益尖锐。特别是五十年代以来世界经济的盲目增长，使人类与自然的尖锐矛盾到了威胁人类生存和发展的地步。1972年，罗马俱乐部发表了限制增长的研究报告（译为“增长的极限”），它提醒人们如果继续五十年代以来的增长模式，世界将要面临一场崩溃性的灾难。经过以后二十年的争论和反思，1992年联合国环境与发展大会通过了《里约宣言》和《2l世纪议程》等重要文件，敦促各国政府承诺为促进可持续发展而共同行动。可持续发展观终于得到世界各国政府和各界人士的认同。
可持续发展观与生态观有着内在的本质联系。可持续发展观是在人类社会与自然生态环境发生尖锐矛盾、人类社会经济的发展受到严重阻碍，即出现难于发展、不可持续发展的情况下提出的；生态观的形成主要也是人与自然一系列新问题的背景下提出的。生态观力图按照人类社会在全球生态系统中的适当地位，按照生态系统的整体运动规律来认识和处理人与自然的关系；可持续发展观力求在当前人与自然关系十分紧张的条件下，寻求人类社会、经济的持续发展的道路。生态观着眼于全球整体性和全球生态系统运动变化的长期性、复杂性；可持续发展观考虑的是全球的可持续发展，不是以一个地区、一个城市、甚至一个国家为发展的目标。可持续发展着眼的是子孙后代的发展。总之，生态观和可持续发展所面对的社会经济、科学技术背景条件是一样的，所要解决的核心问题是共同的，目标的时空特点是一样的。生态观是人类自然观的组成部分，是对人与自然关系的客观规律的一种认识，而可持续发展观则是在对全球人口、自然、资源、能源、环境等经济、社会与自然系统进行定性和定量的研究的基础上形成的价值观体系。由此可见，生态观是可持续发展观的重要思想基础。
作为可持续发展的主体——人类社会及其自然环境整体，必须遵守自然生态规律。在生态系统中，同其他种群相比较，人类是唯一在一切生物群落区占优势的种群。人既是消费者，又是生产者，人类以生物圈的生态功能为基础。参与生物圈的自然过程，给自然界增加了前所未有的生态因素。但是这种因索既可以提高生态圈的有序性、促进它的发展；也可以破坏生态圈的自然平衡、引起生态退化。因此．人既是生态圈的宝贵资源，又是最具有破坏性的力量。虽然由于人类的劳动和智慧，已在地球上逐渐形成了一个以人的科学思想和技术文明为特征的智慧圈。人类可以以文化进化使环境与自身需要相适应，但是人类还不能完全取消自己的生态学进化。文化进化并不能使人类完全控制自然，也不能使人类独立于生态系统之外。因此，人类社会必须遵守自然生态规律。人类只有在正确的生态观的指导下，按照自然生态规律办事，才能使智慧圈与生物圈协调一致，才有全球的可持续发展。
可持续发展包括生态的可持续发展，生态的可持续发展又是资源、经济、社会可持续发展的基础。生态系统各部分的功能如果能够在较长时间里处于互相适应、互相协调的生态平衡之中，它的自我调节能力就比较稳定，有机体的种类和数量的生长能力就正常的增长，即自然生产力就高。对于耕地，只有不断补偿其所输出的肥力，才能五谷丰登；对于树林，只有采造结合，才能青山常在；对于湖波河海，只有捕养并重，适时适量捕捞才有丰盛的鱼类资源：对于环境排气排废，只有限制在它的自净纳污能力之内才能永保山清水秀、空气清新。因此，只有在正确生态观的指导下，维护、保持生态系统的可持续发展，才谈得上资源、经济、社会的可持续发展。
可持续发展是一条漫长的道路。它不仅有思想观念上的转变，更有许许多多的实际行动需要解决。如何持续发展的标准是什么？如何评价生产效益和生态教益？如何评价环境价值、环境质量?如何保持和维护可再生资源？如何制定正确的人口政策？这些都需要生态观的正确指导。正像生态学“迅速发展成为和男女老少每天生活有着密切联系”的学科一样，生态观也应该成为每一位地球村民自觉的自然观。