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种群生态学是指侧重于研究某一类种群组织中组织形式的多样性及其适应环境的过程的理论。种群生态学理论的创始人是迈克尔·汉南和约翰·佛里曼。种群是指进行类似活动的一系列组织，它们利用资源的方式相似，而且取得的结果也相似。同一种群内的组织会为了争夺类似的资源或相近的顾客而竞争。
（一）种群内新形态组织产生的原因
为什么某一种群内新形态的组织不断产生，以致形成千姿百态的组织？
因为，与环境需要的变化性比较，各组织的适应能力是极其有限的。在特定种群组织中所发生的创新和变革，与其说归因于现有组织的改革和变化，毋宁说要归因于新形式的组织的诞生。旧有组织一般变化迟缓，新的组织能更好地满足社会出现的新需求。
（二）已成功的公司难以适应新环境的原因
为什么已经成功的原有公司难以适应迅速变化的环境呢？
有许多因素限制着组织的变化能力，这些限制来自于对厂房、设备的巨额投资，人员的专业化，有限的信息，决策者的固有视角，组织自身成功的历史对现行程序的固化，以及改变公司文化的困难等。
（三）组织生态变化的过程
组织生态变化的过程是怎样的？一定的种群内，新的组织形态总是不断地出现，因此组织的种群一直是处在变化中的，种群的变化经历变异、选择、保留三个阶段。
1．变异
变异是指组织的种群中不断有新的组织形态出现。
组织的变异与生物的变种类似，它增大了环境中组织形式的种类和复杂性。
2．选择
某些变异可能比另一些变异更能适应外部环境。
有些变异出来的组织由于处于有利的环境中，因此能找到合适的经营位置，并从环境中取得生存所需要的资源。另一些变异后的组织则因为不能满足环境的需要而消亡。如果一个组织的产品没有足够的销路，或者所需要的资源没有充分的保障，那么这个组织就会被淘汰。只有少数变异组织会为环境“选中”而长时期生存下去。
3．保留
保留是指经环境选择后的组织形态留存下来，并站稳脚跟。有些技术、产品和服务为环境所高度重视，这种形态的组织因而留存下来，成为环境的主要部分。
根据组织生态学的观点，环境是组织成败的决定性因素。组织必须满足环境的需要，否则就会被淘汰出局。变异、选择、保留的过程，导致了一个组织种群内新的组织形态的不断建立。