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本科教育是高等教育中的中级层次的教育。按联合国教科文组织编写的《国际教育标准分类》的规定来看，本科教育属于第三级第二阶段的教育或总第六级教育。它与专科教育、研究生教育构成高等教育的三个层次，是高等教育的主要骨干力量。
本科教育的修业年限一般为4年，某些专业如医学科等为5年或5年以上。对这一层次实施的教育包括基础理论教育、某专业或某领域的基础和专业理论知识及技能的教育。接受本科教育的学生按照本科教育大纲与计划学习有关的课程，进行实验、教学实习和社会调查，接受某些学科的科研训练，写作毕业论文与完成毕业设计。学完依据教学计划所规定的全部课程，考试合格者，准予毕业，发给本科毕业证书，授予学士学位。
本科教育是我国高等教育的主体，在高等教育结构中居中心地位。长期以来，本科生一直占我国高等教育学生总数的大多数，只是近年来随着高等教育大众化和高等职业技术教育的扩张，才使得专科生人数大幅度增加，并在2002年专科招生数首次超过本科，多年的结构调整出现一定的成绩。但是，从世界高等教育的发展趋势、我国社会经济发展的需要以及我国高等教育自身的结构来看，目前的这种结构状况仍然存在不少问题。
本科教育主要招收高中毕业生，学制依据不同专业，一般为4～5年；少量招收专科毕业生，一般要通过专升本考试，学制2年。本科毕业一般获得大学毕业证书和学位证书。但一些学校在实际工作中，为了保证教育质量，对于学位证书的颁发往往比毕业证书的获得作出更为严格的要求，实际上并不是所有的本科毕业生都具有学士学位证书。