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旅行社经营是指旅行社为了自身的生存、发展和实现自己的战略目标所进行的决策，以及为实现这种决策而从各方面所做的努力。
经营是旅行社最基本的活动，是旅行社赖以生存和发展的第一职能。旅行社经营能力的高低以及经营效果的好坏，主要取决于其对市场需要及其变化能否正确认识与把握，企业内部优势是否得到充分发挥，以及企业内部条件与市场协调发展的程度。换句话说，就是看旅行社适应市场能力的高低。[1]
从总体上讲，我国旅行社的经营特点包括以下几方面：
1．旅行社经营资金投入较少。旅行社是旅游中间商，是通过提供中介服务获取收益的企业。作为一个企业，旅行社出售的产品，无论是单项的还是综合的，都是一种服务产品，该产品的无形性决定了旅行社的全部生产活动都表现为人的劳务活动，它无须借助于耗资巨大的机器设备来完成。事实上，旅行社除了必要的营业场所、办公设施和通信设备外，其经营几乎不需要有更多的固定资产。与一般商贸企业相比，旅行社对流动资金的需要量也是有限的，尤其是作为组团社的旅行社，在经营中它依照“先付款后接待”的惯例，在招徕客源时可以暂时拥有一笔数量可观的流动资金，这就可以使旅行社的自筹资金大为减少。即便旅行社业务以接待为主，其经营资金也为垫付资金。因此从总体上看，旅行社经营所需投资较少。从这个意义上讲，旅行社常被人们视作较为典型的劳动密集型企业。这一特点给我国旅行社经营活动带来三方面不利影响：
(1)由于资金投入较少，所以新进入者面临的行业壁垒较低，如果政府不加以控制数量的话，旅行社在数量上会增长很快，从而容易形成更为激烈的市场竞争。
(2)由于资金投入较少，所以企业经营基础薄弱，在市场竞争激烈或企业资金周转发生困难时，旅行社容易出现亏损甚至破产，企业行为普遍短期化，投机性较强。
(3)由于资金占有数量较小，因此多数旅行社难以获得较高的商业信用，而结算手段的落后又为相互拖欠款提供了可能，由此导致的流动资金周转速度缓慢，势必使旅行社的经济效益受到影响。
2．旅行社经营依附性较强。旅行社经营的依附性主要体现在两个方面：一方面是客源市场的依附，尤其是国际旅行社必须依靠客源地的旅行社为其提供客源。没有一个由一批分布合理、数量充足、关系稳固的异地旅行社组成的销售网络，旅行社的自下而上是难以想象的。另一方面是服务市场的依附，旅行社必须依靠当地众多的其他旅游企业为其提供各种相关服务。旅行社必须与各旅游企业进行广泛联络，以建立起一个完善的旅游服务供给网络，从而获得经营所需的各项服务。
旅行社对客源市场与服务市场的严重依赖，决定了其经营活动的重心之一就是要积极主动、千方百计地与相关企业建立长期可行的相互协作与信任关系。在一些经营管理不善的旅行社中，这种企业之间的业务协作关系常常被个别具体经营人员的个人关系所代替，从而导致公司行为个人化。因此，旅行社作为信用程度不高的企业，如何与自己必须依靠的相关企业，其中也包括一些信用程度同样不高的异地旅行社建立长期和稳定的协作关系，是摆在旅行社经营管理者面前的重要课题。
3．旅行社经营对无形资产要求较高。无形资产主要是指一个企业所拥有的良好声誉与信用。旅行社是服务性中介机构。有人说旅行社是出售“承诺”或让旅游者购买“梦想”的企业。旅游者外出旅游，购买具有不可感知特性的旅游产品，之所以选择旅行社，除了购买的方便之外，更为重要的原因在于旅游者对旅行社中间商的信任，而这种信任通常基于对旅行社已有的声誉与信用等无形资产的良好评价。可见，无形资产对任何一个旅行社的经营都是非常重要的，旅行社的生存需要它，旅行社的发展更是离不开它。从某种意义上讲，在既无雄厚资金实力，又无自己独特产品的条件下，旅行社要在激烈的市场竞争中取胜，并立于不败之地，唯一依靠的就是企业自身的无形资产，依靠的是企业经过自身努力树立起来的良好声誉与信用。
4．旅行社经营风险较大。旅行社业务的一个显著特点是客源与效益的不稳定，这无疑增加了旅行社经营的难度，增加了经营的风险，而这种经营风险又是由旅游市场特殊的供求关系决定的。
从供给方面看，由于旅行社自己几乎不生产什么，旅行社的供给能力受制于各个旅游生产者的生产能力。从需求方面看，整个旅游市场的需求波动较大。其中，既有颇具规律的周期性淡、旺季变化，又有随机性较强的个别旅游者需求的变化。除此之外，国际局势的稳定与动荡、各国经济的繁荣与萧条、汇率的上升与下降等对旅游需求也都会造成突发性的影响。这些变化使得旅行社总处于旅游服务供求不平衡的状态之中。如何在这种状态中保持企业经营的相对稳定并做到处变不惊，这是旅行社经营管理所面临的巨大挑战。事实证明，理智地正视现实，积极地应对挑战，适时地调整战略，不失为旅行社降低经营风险的有效途径。
1．市场导向
该理念要求旅行社以消费者为中心、以市场需求为出发点来组织生产。具体而言，就是要加强对客源市场以及各种不同类型的旅游者的兴趣与爱好的研究，并依据其支付能力和文化价值取向等一系列影响旅游需求的因素来设计组合适销对路的旅游产品，从而达到提高服务质量与产品效用的目的。同时，还应随时关注市场竞争对手的经营变化，积极创新、出奇制胜。
2．突出品牌
旅行社经营的产品不是物质性产品，在很大程度上是信息性的产品，这种信息性的产品特点使旅行社在市场上树立形象的主要途径就是打企业的品牌。旅行社企业品牌的形成是一个长期积淀的系统过程，要求旅行社在业务经营方面借助自身优势确立重点产品，并一贯地在经营实践中不断提高这些产品的质量和知名度，当品牌形成后，还要注重适当的保护与深化，使之葆有长久的市场活力。
3．合理竞争
树立合理竞争的理念，要求旅行社处理好几个方面的关系，即企业近期利益与长期利益的关系、企业局部利益与整体利益的关系、价格竞争与非价格竞争的关系。
4．质量第一
毫无疑问，产品质量是企业生存与发展的生命线，它决定着一个企业的兴衰。作为企业，旅行社应把旅游产品的质量放在经营活动的首位。尤其在买方市场条件下，旅行社的经营者更应该树立起“质量第一”的经营理念，将提高产品质量视为自己的第一要任，也即在降低成本的同时，不忘把好质量关，以为旅游者提供质优价廉的旅游产品为努力方向。
5．注重效益
旅行社是经济上独立核算的企业，所以注重经济效益成了旅行社当然的经营理念之一。对我国的旅行社来说，经营者树立经济效益理念务必抓好五个方面的工作，即加强采购管理，降低采购成本；严格控制业务经营的开支费用；完善资金管理，减少资金占用，加速资金周转；合理确定核算单位，提高部门经济收益；进一步发挥财务部门管财理财的积极作用。