数字印刷(Print Numerically)
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数字印刷是指利用数据来控制电脑等设备，将油墨直接转移到承印物上的印制过程。
数字印刷是一个全数字生产流程，它将印前、印刷和印后完全整合成为一个整体，由计算机集中操作、控制和管理。因此数字印刷具有如下特点：
1．全数字化
数字印刷是一个完全数字化的生产流程，数字流程贯穿了整个生产过程，从信息的输入一直到印刷，甚至装订输出，都是数字流的信息处理、传递、控制的过程。
2．印前、印刷和印后一体化
数字印刷把印前、印刷和印后融为一个整体。从系统控制的角度来看，它是一个无缝的全数字系统，系统的人口(即信息的输入)是数字信息，系统的出口(即信息的输出)就已经成为如书、杂志、卡片、商标、宣传品、包装物等所需要形态的产品。数字信息的来源渠道很多，可以是网络传输的数字文件或图像，也可以是印前系统传输的信息，还可以是其他数字媒体，如光盘、磁盘、硬盘等携带的数字信息，并通过网络和数字媒体传递信息，它是～个完整的印刷生产系统，由控制中心、数字印刷机、装订及裁切部分组成，所有操作和功能都可根据需要进行预先设定，然后由系统自动完成。数字印刷的产品种类也是多样化的，既可以是商业印刷品，也可以是出版物、商标、卡片，甚至包装印刷品(个性化包装印刷)，覆盖的专业领域相当广泛。
3．灵活性高
由于数字印刷机中的印版或感光鼓可以实时生成影像，档案即使在印刷前修改，也不会造成损失。在数据库技术的支持下，电子印版或感光鼓可以在每次印刷之前，生成不同的影像，即改变每一页的图像或文字，使每一页的印刷内容都不同，从而实现了用户自定义图文数据的复制，即可变数据印刷(Variable Data Printing)。因为数字印刷实际是一种无固定印版的印刷方式，这种信息变化的灵活性解决了现代个性化印刷的需要。
4．印刷周期短
数字印刷将印前图文处理的页面信息直接记录在承印介质上而且只要事先设定好各种参数，系统可自动完成生产过程，中间省去了制版等许多复杂的环节，其生产周期比传统印刷大大缩短。
5．可实现短版印刷
数字印刷免除了传统印刷中工作量非常大的并需较高费用的印刷前准备工作，如上版、水墨平衡等等，使印数较少的短版印刷的价格趋于合理，甚至可以只印刷一份，包括黑白和彩色印刷品。虽然就印刷单张的费用而言，数字印刷较传统印刷要高，但是由于传统印刷前的制版费用是一样的，所以同样的短版业务如用传统印刷方式来做的话，费用将会更高。
6．可实现按需生产
现代社会的特点是新技术不断出现，人们对信息的时效性要求越来越高，这导致了信息更新速度快，使相应印刷品的生命周期缩短。印刷服务商可根据最终用户对实际产品的数量和生产周期的要求，进行的出版物和商业印刷产品的生产及分发过程，称为按需印刷。数字印刷可以实现100％可变数据印刷，且不需制版，生产周期短，因此具备按需生产的能力，可以根据具体要求，生产制作顾客需要的信息产品。
数字印刷技术的发展将会给整个印刷工业带来永久性的变化。
美国国家印刷协会和胶印经济研究中心的Andrew Paparozzi说：“它有时是对传统印刷的一个补充，有时候它又是传统胶印有力的竞争对手。”传统印刷是针对大众需求的一种生产方式，靠高质量和低价格取胜。它的价格优势靠增大印刷数量来实现，即随着印数的增加，单页的成本不断降低。根本原因是采用了印版，所有的制版费用最终都要折算到每一张印刷品中。而数字印刷是针对个性化需求的一种生产方式，靠速度、多样性和满足不同需求取胜。数字印刷不需要制版，不存在制版成本分担的问题，因此，印刷一张、十张、一百张和一万张都不会影响单页成本。从经济成本的角度来看，数字印刷一般定位在从零张到数百张、数千张范畴的短版印刷市场。另一方面，随着技术的不断完善和新成像体系的出现，数字印刷的单页成本也在不断降低，即其成本优势也在向更多印数的方向推移。所以在相当长时间内，随着印刷业的持续发展，快速增长的将是数字印刷，而传统印刷业将会减少。
虽然目前数字印刷在整个印刷市场占的比例还不大，但数字印刷的产值却增长很快。数字印刷的发展不仅仅是一个设备的更换，其核心是先进设备、技术和市场的融合，是如何重新构建数字时代的新印刷媒体的理念和市场，是如何用有限的技术向用户提供无限的优质、快捷和廉价的服务。
彩色数字印刷可以应用于任何四色印刷场合，其快速、高效、灵活的特点，使其具有广泛的应用领域。目前，数字印刷主要适合于以个性化印刷、可变信息印刷、即时印刷为特点的“按需印刷”。
信息的按需化服务是当今信息产业发展的一个趋势。作为提供图文信息产品服务的行业，印刷、出版以及包装等行业也是当今信息产业非常重要的一个组成部分，当然也在向按需化和个性化服务方向发展。按需印刷和按需出版就是这种发展的典型产物。随着社会商业活动的日益增多，人们生活水平及消费水平的提高，个性化印刷成为人们的一种必需。不断变化的客户需求导致按需印刷的增长，印品的印数越来越少，人们不仅希望能随时随地按需要的数量来印刷，而且希望交活期越短越好，价格更便宜。数字印刷的应用正好能满足这种需求。
数字印刷不仅在短版彩色印刷领域扮演着重要的角色，数字印刷还有一个非常重要的特征就是能实现个性化印刷。个性化印刷是指在印刷过程中，所印刷的图像或文字可以按预先设定好的内容及格式不断变化，从而使第一张到最后一张印刷品都具有不同的图像或文字，每张印刷品都可以针对其特定的发放对象而设计并印刷。目前，个性化印刷是国外按需印刷领域增长最快的，一方面是因为生产商已开始有意识地针对自己的目标客户开发目标市场，另一方面，也由于印刷品的最终用户越来越强调自己的个性，对印品质量的要求日益提高，从而促进了个性化印刷的推广应用。
个性化印刷在商业领域的应用非常广泛，国外工业发达国家的商业活动繁多，人们的生活水平及消费水平不断提高，因而个性化印刷的应用范围也极为广泛，印品品种繁多，如公司年度报告、Cl设计手册、产品促销宣传单、饭店的菜单、桌卡、交通车证、通行征、防盗车牌、贺卡、胸牌、请柬、直邮广告单等，就连一些商品的包装也纷纷贴上个性化的标签，这些印品少则只印一份，多的也就是几十份、几百份。在国内，个性化印刷也开始进入寻常百姓家，当今社会人们展示自我、表现个性、标新立异的欲望越来越强烈，印制个人明信片、相册、纪念册等个性化的印刷业务正在国内快速增长。
数字印刷以其独特的优势而使其在按需印刷市场发挥着特殊的作用，尤其是在当前互联网覆盖面不断扩大的情况下，当数字印刷技术与网络技术相结合，网络印刷将会得到飞速发展，所以数字印刷所形成的按需印刷市场将成为印刷业中一个耀眼的亮点。
数字技术和网络技术的迅速发展，在一定程度上改变着印刷业的格局，已经并将继续对传统印刷业造成很大的冲击。据专家预测，到2006年，印刷方式将从原来传统印刷占绝对多数转变为各种数字印刷与传统印刷并存的局面，虽然传统印刷仍占多数，但这种变化趋势表明，数字及网络技术在印刷中的应用已经不容忽视。据美国罗切斯特理工学院分析预测，到2020年传统印刷品占35％，而电子媒体将占65％。
目前影响中国数字印刷技术发展的因素，主要有以下几条。
①市场定位不清。许多数字印刷经营者把重点放在与小胶印竞争小批量、短版活上，中国小胶印的设备和人工费用都很便宜，数字印刷难以发挥其优势。
②印刷质量目前还有一定差距。由于数字印刷机所用的墨粉及液体油墨与印刷油墨所表现的色域不同，数字印刷的色彩过于鲜亮，同时清晰度、暗调和高调处细节表现能力不如传统印刷，在专色复制方面，也不如传统印刷。同时数字印刷的承印物范围比传统印刷相对要窄。
③价格、特别是耗材价格偏高。
④数字印刷技术与可变数据处理软件及数据库的结合开发还有待拓展。
⑤从业人员的技术水平还比较低。
⑥数字化工作流程的建设还有欠缺。
专家建议，数字印刷市场定位应在按需出版和按需印刷上。按需印书、个性化包装、保险账单、金融证券、广告、电信账单、个性化邮品等专门化领域是发挥数字印刷优势的地方。