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折光印刷又称反光图文印刷，它是一种采用光反射率高的材料作基材，经过精心设计—制版—印刷，压印出有规律的、凹凸状的线条图文，在光的照射下，产生有层次的闪耀感和二维立体形象，使装潢制品产生光耀夺目、富丽华贵、立体感强的效果。可见，折光印刷中的“折光”，实际上指的是反射光，而非折射光。
折光印刷的折光效果就是运用光反射特性，即光的反射强弱均由物体表面的平滑程度所决定。表面平整光洁，对入射光则产生镜面反射，即对平行入射的光线沿着同一方向反射；表面粗糙不平，对平行入射的光线则不能向同一方向反射，而是向各方向反射，反射光散乱无章，反射光线就显得暗。因此，要充分显现折光印刷的光耀夺目的效果，就必须采用表面平整光洁的纸张。
折光印刷的工艺过程，与传统的印刷工艺大致相同，所不同的是首尾两道工序。首道工序是设计；后道工序是压纹加工。
l、图纹设计
(1)基材的选择
在图纹设计前，首先要考虑到选用什么基材。要想获得较好的折光效果，就必须选用表面平滑、反射系数大的材料来作承印物。但是承印物的性质不同，所呈现的光泽性质也不一样。一般把物体的光泽分为金属光泽和非金属光泽。金属光泽是一种反射光极强的光泽；而非金属光泽是一种反射光较弱的光泽。折光印刷通常采用的电化铝或金属铝箔纸，对光线的反射是金属光泽，而且对光的透射系数小，遮盖力强，经折光压痕后，折光效果较佳。如果采用非金属光泽的纸张来达到折光效果，如玻璃卡纸，尽管纸张表面平滑光洁，折光效果总是不理想。所以，在正常的生产中，采用非金属光泽的纸张进行彩色印刷后，对需做折光的位置，先进行烫印电化铝，然后再进行折光压痕。
(2)图纹设计
产品上的折光效果，是运用凸版折光压痕版在烫印电化铝的基面上，压制出不同角度有规律排列的凸痕线条几何图形来表现。这些几何图形可以是三角图形的，或是圆形的，也可以是其它几何图形；所压制的凸痕线条类型一般使用两种：直线或曲线。
由直线组成有规律排列的常用图形是三角图形。用这种三角图形压痕版压制的折光线条凸痕，根据光射性质中“光强弱分配与入射角的关系”准则，知道光线的入射角增大，反射光线随之增强；反之，反射光线随之减弱。所以，当使某一角度的直线三角图形对入射角增大或减小时，反射光线也会增大或变得相对地小。却同时使另一角度的直线三角图形对入射角的减小或增大，导致反射光线变得相对地小或最大。这样随着入射光角度改变，就能使几组不同角度的直线三角图形有规律地交替出现或隐去，产生层次变化或三维立体感。
曲线几何图形一般由多个相同的图形组成，而每个图形又有多个不同直径的同心圆构成。当由这种曲线凸痕版压制出同心圆凸痕时，因受光照射而每个圆形出现以圆心为轴心的对称扇形反射光，并随着光线入射角的改变而转动，从而产生闪耀感。
所以在图纹设计(即线条设计)时，首先要考虑折光变幻的效果，要与图像中的物体像和背景配合起来。物体图像是产品的主体，色彩要鲜明清晰，要配制的图纹也要匹配得体。如蜡烛图像，可采用“逐变”的圆型图形线；太阳可采用放射型线条；船或鱼类图像，可采用水波型曲线；包装设计图案，则可采用圆形、棱形、三角形等图纹。另外，要注意主体与背景的比例关系，一般的情况下，折光背景的区：域不能太小，线条反射光的变幻要分明，反光线条密度可适当再高一些，可防止仿制。
在设计时，首先要确定原稿的各种线条角度的区域。可用透明或半透明纸，覆在原稿上面，用铅笔勾画出图案的轮廓，并标出各区域的线条角度。
2．制作线条图纹底版
(1)手工自制法
①画线条黑稿。选用白度和平滑度较高的纸张，以10线/cm画成方形或长方形黑白相间的线条稿。要求在绘制时做到线条光滑、细致，粗细均匀、挺直。
②制作母版。将画好的线条黑白稿，利用照相机进行缩小。缩小的倍率根据需要，自行选定。一般的情况下，把绘制稿缩到15—30线/cm为宜。制成线条图纹母版。
③先把绘制稿缩小到产品原大，根据勾画图案轮廓中各区域标出的线条角度，把相同角度区域集中在一张蒙片上，把其它区域用墨填掉，制成拷套蒙片。设计稿中有多少区域就做多少张蒙片。
套拷时，利用定位销，把各种角度的线条图纹母版和各套拷蒙片一一对应密合，分别套拷在一张感光软片上，制成线条图纹底版。
(2)直接制作法
①先设计图案，制作原稿。
②模拟试验。在铝箔纸上或金属卡纸上，根据设计图案，用刻针刻画出不同角度的线条，以检验查看折光效果。
③将设计原稿按确定比例缩放在一张白纸上，用细铅笔勾画出各种角度的区域，然后用画线笔在各区域内画出黑白相同粗细的平行直线。
④利用制版照相机，根据设计缩放比例要求，直接制成线条图纹的底版。
3．印版制作
折光印刷的压痕凸版版材选择，对折光效果起着重要作用。一般选用铜版为好，因为铜版质地细腻，可以制成比较细密的凸痕线条。锌版质地较粗，采用它制作凸痕线条版，线条的清晰度、细密性，以及耐印率都不如铜版。
铜版制作线条压痕凸版，方法与传统的铜版制版方法完全相同。但一般采用无粉腐蚀法较理想。腐蚀液的浓度应低于传统的腐蚀液，保护液应相应增加，以确保线条边缘光洁，坡度适中。
折光压纹纸——印刷一电脑或手工美术纹路设计——制光纹版——光纹机压纹——其他加工。
折光印刷产品在国内应用较少，主要在上海一些包装盒类有应用。应用较少的原因一是技术难度大；二是受设备限制。由于平版胶印的发展，尤其是电脑制版的问世，原有的凸版制版及印刷设备业已淘汰；三是价格较高。
由于折光印刷是一种特种印刷，它是平版胶印和凸版印刷相结合的结晶，所产生的折光，是其它印刷无法相比的。因此不仅可以用来装潢商品，而且可以提高商品的陈列价值和附加值，起到保护商品，防止伪造，有着广阔的发展前景。