塑料(Plastic Material)
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塑料是指以树脂为主要成分，在一定温度和压力下塑造成一定形状，并在常温下能保持既定形状的有机高分子材料。
塑料种类很多，到目前为止世界上投入生产的塑料大约有三百多种。塑料的分类方法较多，常用的有两种：
1.根据塑料受热后的性质不同分为热塑性塑料和热固性塑料
热塑性塑料分子结构都是线型结构，在受热时发生软化或熔化，可塑制成一定的形状，冷却后又变硬。在受热到一定程度又重新软化，冷却后又变硬，这种过程能够反复进行多次。如聚氯乙烯、聚乙烯、聚苯乙烯等。热塑性塑料成型过程比较简单，能够连续化生产，并且具有相当高的机械强度，因此发展很快。
热固性塑料的分子结构是体型结构，在受热时也发生软化，可以塑制成一定的形状，但受热到一定的程度或加入少量固化剂后，就硬化定型，再加热也不会变软和改变形状了。热固性塑料加工成型后，受热不再软化，因此不能回收再用，如酚醛塑料、氨基塑料、环氧树脂等都属于此类塑料。热固性塑料成型工艺过程比较复杂，所以连续化生产有一定的困难，但其耐热性好、不容易变形，而且价格比较低廉。
2.根据塑料的用途不同分为通用塑料和工程塑料
通用塑料是指产量大、价格低、应用范围广的塑料，主要包括聚烯烃、聚氯乙烯、聚苯乙烯、酚醛塑料和氨基塑料五大品种。人们日常生活中使用的许多制品都是由这些通用塑料制成。
工程塑料是可作为工程结构材料和代替金属制造机器零部件等的塑料。例如聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、ABS树脂、聚四氟乙烯、聚酯、聚砜、聚酰亚胺等。工程塑料具有密度小、化学稳定性高、机械性能良好、电绝缘性优越、加工成型容易等特点，广泛应用于汽车、电器、化工、机械、仪器、仪表等工业，也应用于宇宙航行、火箭、导弹等方面。
塑料在我们的生活和工作中都有举足轻重的地位，塑料是高分子化合物，所以它有许多优点，比如质地轻、强度高、耐腐蚀、高绝缘等。它是人类生产生活中大量消耗的材料之一， 为人类的生活提供了极大的方便，对科技的发展也起到了巨大的促进作用，近代发展起来的许多尖端科学技术如航空航天、电子等都离不开塑料。
塑料在人们生活中扮演的角色越来越重要，人们也对它的依赖度很大，但是废弃的塑料却给环境带来了很大的危害。塑料废弃物对环境主要有两种危害，即“视觉污染”和“潜在危害”。视觉污染指塑料分布在城市的各个地方，会严重影响城市的市容市貌以及影响一些景观的风景。其潜在的危害则包括塑料的毒性以及塑料的处理。其潜在的危害有：
(一)在陆地上和河水中的塑料被动物使用后，导致动物死亡，这种现象发生在很多地方，据报道称全世界抛人海洋中的塑料废弃物大约达660万吨。
(二)在土壤中的废塑料制品会影响土壤中的成分，进而影响农作物的生长。
(三)生活中的废塑料品现在还没找到有效的方法进行处理，埋藏在土壤中，不能降解，二次焚烧，又会产生有毒气体。
(四)塑料制品最主要危害的还是它的毒性，塑料在产生过程中，会添加许许多的添加剂，如增塑剂，增强剂等。这些添加剂大多数都是有毒的，人们在使用这些塑料的过程中，很容易传播，并影响人们的身体健康。其次塑料在使用过程中，也会与其他的物质发生化学反应，难免会产生一些有毒的物质，这些物质也会对人的身体健康产生危害。
据有关专家的报告指出，我国塑料工业在“十一五”期间将有较大的发展，不断实施“以塑代钢”的方针，因此塑料已被广泛用于汽车、家用电器、电子及通讯、国防、机械、医疗器械、建筑以及人们日常生活等各个领域。
(1)汽车工业：将成为国内最大的模具市场，汽车中制造仪表板、保险杠、车轮罩、排风扇、油箱、门内外扶手、水泵及油泵壳体、化油器、减振器、空滤器、制动器、雨刮器、玻璃升降器近百种零件，常用来代替金属以减轻汽车重量。到2005年，我国汽车总需求量约为300万辆，汽车基本车型将达到170种，新车型和改装车型将430种，汽车换型时约有80％的模具需要更换。一个型号的汽车所需模具达数千副，价值可达上亿元，其中塑料成型模具占相当大的比例。
(2)家用电器行业：彩电、电冰箱、洗衣机、空调器、微波炉、消毒器、电风扇、录像机、摄像机、照相机、吸尘器、电饭锅、电吹风、VCD、DVD等大多由塑料制件组合而成，需用模具量很大。单台彩电需用模具生产的零件约有150个，共需模具140副，价值可达700万元。“十一五”期间，彩电年产量预计将超过4000万台，按1O万台需1整套模具计算，价格约为700万元，则每年约有28亿元的市场；单台洗衣机需用模具生产的零件约为500多个，共需模具约200副，价值约3000万元；单台空调器仅塑料模具就需2O副，价值约为150万元；单台微波炉共需模具近100副，价值约200万元。
(3)电子及通讯行业：“十一五”期问，预计微机年均需求量1000万台以上，单台微机约需模具3O多副，约为400万元；还有传真机，电话机及对讲机，年需求量约几千万以上，其塑料模具约数十副，价值约数千万以上。
(4)国防工业：无论是常规武器、飞机、舰艇，还是火箭、导弹、人造卫星、宇宙飞船和核武器等，塑料都是不可缺少的材料。
(5)医疗行业：医疗器械中广泛使用的一次性注射器、输液器、各种检测仪器及仪表的外壳及辅件等。
(6)机械行业：在机械装置中，通常只要求较低的强度和耐热性能，有时还要求外观漂亮，可用塑料制成传动齿轮、轴承、手轮、手柄、支架、罩壳、连接件等。
(7)建筑行业：随着建材需求的发展，“十一五”期间，塑料门窗普及率将达30％以上，塑料管材市场占有率将达50％以上；卫生洁具、装璜五金塑料件所需模具数量约近百副，价值约几千万元。
(8) 日常生活：在人们的家庭生活中，塑料的应用更加广泛。如人们每天使用的牙刷、脸盆、肥皂盒、茶杯、热水瓶壳、塑料凉鞋、拖鞋、饭碗、筷子、调羹、盆子、勺叉、刀、桶、储米箱、饮水机等。