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工程塑料是指可以作为结构材料承受机械应力、能在较宽的温度范围和较为苛刻的化学及物理环境中使用的塑料材料。工程塑料可分为通用工程塑料和特种工程塑料两大类。通用工程塑料通常是指以大规模工业化生产的、应用范围较广的5种塑料，即聚酰胺(尼龙，PA)、聚碳酸酯(PC)、聚甲醛(POM)、聚酯(主要是PBT)及聚苯醚(PPO)。特种工程塑料是指性能更加优异独特、尚未大规模工业化生产或生产规模较小、用途相对较窄的一些塑料，如聚苯硫醚(PPS)、聚酰亚胺(PI)、聚砜(PSF)、聚醚酮(PEK)、液晶聚合物(LCP)等。工程塑料性能优良，可替代金属作结构材料，被广泛应用了电子电气、交通运输、机械设备及日常生活用品等领域。
目前，工程塑料主要应用于车辆、机械设备、电子电气、家电、建材、医疗器械、军用装备、薄膜等。2005年以来，工程塑料广泛应用于汽车、电子电气行业。汽车行业正朝着注重环保、安全、健康的方向发展，节能与环保成为汽车工业的两大课题，而轻量化、舒适化、节能化是汽车发展的最新趋势，这一趋势加速了汽车塑料化的进程。塑料以其重量轻、设计空间大、制造成本低、性能优异、功能广泛等特点，最终使汽车在轻量化、安全性和制造成本等方面获得更多突破，从而成为21世纪汽车工业最好的选择。同时，国内汽车零部件的加工水平正在迅速提高，新的加工设备、加工工艺被大量地采用，从而使工程塑料的应用水平和用量得以不断提升。电子电气向来是工程塑料的主要应用领域，其消耗量占到总用量的40％以上，随着中国电器产品出口量的逐年增加，工程塑料的用量呈上涨趋势，中国是世界制造业大国，尽管国内产品的技术含量和附加值都还很低，但并不影响制造业对工程塑料的巨大需求，特别是迫于成本压力，市场对材料本土化的要求越来越明显，这为工程塑料提供了广阔的应用前景。
随着工程塑料的研制、开发和专用化的进展，其应用领域将不断扩大，市场前景十分广阔。发展方向体现在以下几方面。
(1)由于采用新单体合成塑料新品种难度高、周期长、投资大、收效慢，20世纪80年代后期已呈减少趋势，今后短期内也不会有太多新品种面市，而是由现有的聚合物和单体经过特种催化剂改变结构，通过合金化、共混、改性等技术制成新品种材料，满足市场的不同需求。使通用塑料工程化、工程塑料高性能化和低成本化，将成为今后发展的主要趋势。
(2)环境问题是持续发展战略中重要的一环。今后开发产品时，对原料不仅要考虑经济效益，同时要考虑环境因素，必须以节能、省料和有利环保为前提。另外，塑料废弃物的有效回收利用将成为塑料工程的重要课题，特别是工程塑料的回收利用，肯定是将来发展的一个热点。
(3)聚合物改性中，纳米材料的应用、液晶材料的原位复合都会给塑料行业带来极大的影响。今后纳米技术的研究是不可缺少的部分，可能会给工程塑料行业发展带来意想不到的结果。
(4)今后我国工程塑料的发展，一方面要依靠自己的力量，另一方面也要利用国外的技术与资金，关键是把各方面的力量集中起来，形成合力，才能形成较大规模的工业化生产，尽快实现产业化。