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通讯是一种比较详细、生动、形象地报道客观事物或典型人物的新闻写作体裁。通常，通讯在内容上比消息容量大，叙述更详尽、形象。它可以有叙述、描写、议论、抒情等表现手法，不仅具有新闻价值，而且还具有可读性，是报刊、广播新闻节目的重要报道形式。
真实性是通讯报道的第一要素，也是通讯报道的生命。无论通讯所报道的内容具有怎样的新闻价值，都必须建立在真实的基础之上。通讯不能像文学创作一样，采用虚构、夸张等艺术手法，其涉及的要素如人物、时间、事件、环境、情节等诸多方面必须要与客观事实相吻合。
所谓通讯的“新闻性”，是指通讯所要报道的人物必须是新闻人物，所报道的事件必须是新闻事件。通讯只有报道那些具有典型意义的人物或具有新鲜意义的事实，才具有新闻性的价值。另外，公众读通讯就是要了解、知晓新近发生的详尽生动的事实真相。所以，通讯必须要迅速、及时、敏锐地反映客观现实，要写得快、写得真，在时间上、内容上都给人以新鲜感。
通讯的形象性是指通讯所报道的新闻事实，所再现的新闻人物是具体的、可感的、形象的。尽管通讯的写作与文学创作有所区别，但是要说到通讯报道的形象性这一特点，同样可以运用文学作品的表现方法，如运用叙述、描写、议论、抒情等方式，通过对形象化的典型人物的塑造，生动的生活场面的描摹，独特的环境氛围的渲染，曲折生动的情节刻画等等，从而增强通讯报道的感染力和可读性。
依据新闻写作学界的共识，通常以通讯报道的对象(即内容分类)作为划分标准，通讯可分为人物通讯、事件通讯、风貌通讯和工作通讯四种类型。
人物通讯以记人为主，报道在现实生活中涌现出来的先进人物、英雄模范的感人事迹、集中反映先进、模范人物的崇高思想和精神风貌，为社会树立学习的楷模。成为推动时代前进的一种精神力量。如《找肘传祥——重访精神高原之一》(原载1995年5月17日《工人日报》)。
事件通讯以记叙事件为主，以报道典型事件为主要内容。此类通讯主要围绕具有新闻价值和典型意义的事件进行叙述，详尽而真实地报道事件的发生、发展、结果全过程，通过生动的细节、紧张的情节或截取事件中若干断面来感染广大读者，起到介绍情况、揭示意义的作用。如获第九届中国新闻奖最高奖项——特别奖的通讯《九江段四号闸附近决堤30米两千余军民奋力抢险》(原载1998年8月8日《中国青年报》)。
风貌通讯是一种反映某一个地区、战线、系统部门所发生的日新月异的新气象、新风貌，以及对祖国风光、社会风尚、风土人情、地方物产等为主的通讯报道。这类通讯取材广泛、形式灵活。如《国学，在燕园又悄然兴起——北京大学中国传统文化散文》(原载《人民日报1993年8月16日》)。
工作通讯以叙述工作经验、问题为主，是一种报道某一地区或单位先进经验、工作成就的通讯。这类通讯通过对典型事件的记叙，或概括实际工作中的具体经验，或探讨实际工作中的新问题，或反映实际工作中存在的问题等，并对其进行探讨和研究，总结经验，汲取教训，对今后的工作有较强的针对性和指导性，这是这类通讯的主要功能。
通讯的开头与消息不同。消息必须把事件最重要、最新鲜、最有意义的事实放在最前面，吸引读者的兴趣，既要写得简明扼要、具体准确，又要生动形象、引人人胜。而通讯则要想方设法引导读者饶有兴趣地读完全文，并十分注意事件的发展和人物的精神面貌，千方百计把事件的本质揭示出来。因此，通讯的开头十分关键。
由于通讯的内容十分丰富、活泼，所以通讯的结构形式多种多样、千姿百态。一般常用的通讯结构有纵式结构、横式结构、纵横式结构三种方法。
通讯的结尾常见的有：总结全文，深化主题；抒发情怀，感慨系之；蕴含哲理；含蓄委婉，回味无穷等等。总之，结尾可以写得多姿多态，有声有色，不一定要拘泥于一定的程式。