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医学伦理学是指运用一般伦理学的理论、方法道德原则，解决医疗实践和医学科学发展中人们相互之间，人与社会、人与自然关系的道德问题的一门学问。
中西方的生活环境、生产方式和社会组织制度的不同形成了不同的政治、经济、文化背景，折射到医学伦理学中，使得中西医伦理学从理论到实践都有很大差别。
1.中医医学伦理学具有的特点
中国文化具有很强的伦理特征，伦理道德时刻引导着人的思维活动，协调人与人之问，人与社会之间的关系，规范人以及群体的行为。在中国传统道德的思想系统中包含着重要的医学伦理思想和观念。中国医学历史发展的每一个重要阶段，都有具有重要影响的医学大家和闪烁着医学道德光辉的重要医学道德文献诞生并保存下来。其中仁爱救人、清廉正直、精湛医术、不畏艰难、勇于创新、谦虚好学、献身医学的精神和道德信仰，都对中医伦理学的理论和实践具有重要的影响作用。中医伦理道德观念的形成与发展，受到了三足鼎立的主宰中国文化的儒、道、佛哲学和宗教思想的广泛而深刻的影响。儒家以“仁爱”为核心的道德哲学思想和以“孝”为核心的宗法道德规范，道教“重生恶死，以生为乐”的生命观，佛教“布施得福”，“因果报应”等宗教思想对中国古代的医学道德观念的形成都具有重要的影响作用。其主要特点包括：
(1)中医伦理学已超出了意识形态的范畴，将社会伦理关系与自然法则、中医理论相结合，构建出了自然和谐的中医道德伦理观念。中医伦理学以中医理论为指导，将自然法则与人体生命过程相结合，得出“天人相应”的结论。并将社会结构中一些观念纳入人体生理、病理、组织结构、疾病诊断与治疗的阐述中，形成了独特的理论体系。
(2)“以人为本”是中医伦理学思想核心。中医学肯定人生价值，体现在医生往往非常关心、同情病人的痛苦、处境和命运，并时时、事事把解除病人的痛苦作为医生第一要务。唐代医家孙思邈强调：“人命至重，有贵干金，一方济之，德逾于此。”要求医生在疾病诊疗中，应有“如临深渊、如履薄冰”之感，以免伤害病人。同时受佛教影响，佛教则认为人之生命都潜藏着佛的生命种子。所以，人的生命都是宝贵的，应该加以尊重，而不应随意被剥夺或去剥夺他人生命，这种伦理思想充分强调了生命的神圣性，把生命置于绝对不可侵犯的地位。
(3)强调医德修养。中医伦理学中道德观念要求医生有高尚的品德情操。我国历史上有许多不为名利金钱所诱、不为权势威武所屈的名医典范。名医龚廷贤在医学“十要”中强调，从医者必须“十勿重利，当存仁义，贫富虽殊，药施无二”。古人云“君子喻于义”，《灵枢》中强调医生要“入国问俗，人家问讳、上堂问礼，临病人问所便”，对待患者要“举乃和柔、无自妄尊”，充分体现了对病人尊重的人文关怀精神，医生当有博爱之心，对病人要有真挚的同情心。孙思邈《大医精诚》日：“普通一等”、“皆如至亲之想”，“但发惭愧凄怜忧恤之意”，“见彼苦恼，若己有之”，“勿避昼夜寒暑，饥渴疲劳，一心赴救”。并多次辞谢做官的征召，毕生行医于民问，“志存救济”“无欲无求”，写出不朽论著《备急千金要方》、《千金翼方》等，显示出其视功名如粪土，矢志不渝的决心与信念。为救治病人，医生应不惜一切代价倾其全部的智慧和力量，穷其所能，救死扶伤。只有这样，才无愧于医生这一高尚的职业。
(4)强调业务素质。中医学博大精深，非孜孜不倦刻苦认真不能得其真谛，同时在未知面前勇于探索，激发主观能动性，创造性地解决问题。众多古代医学家以医为业，刻苦钻研，呕心沥血，恒心专一，坚持不懈，为医学奉献一生，如扁鹊、华佗等。孙中山、鲁迅等早期也是希望从医救民救国，他们的医术和品德深得后人尊敬和爱戴。
(5)中医伦理学中也包含着某种消极的东西。这些消极观念反而成为阻碍中医学发展的障碍。如“崇古”思想，将古代经典奉为神明，认为其“字字珠玑”，违背了经典是不道德的，即使另有新说也无非是对原有经文的进一步解释或生搬经文原文为其论证。
(6)近代中医伦理学随着中国社会制度、医学体系的重大变革及卫生事业的巨大发展，中医伦理学有了长足进步。社会主义医学人道主义建立于公有制经济基础之上，人民群众普遍享受到了医疗保健的服务。
我们应努力从祖国医学的优良传统美德中吸取营养，祛除糟粕，创造具有传统医德特色的现代医德。在医学道德中，我们应有更高的精神境界，这种精神是不能用金钱来衡量的。必须在广大的医护人员中树立科学的人生观、价值观，对工作极端负责，对伤病员极端热忱，对技术精益求精，这样才能抵御商品经济对医疗战线产生的巨大冲击，保持和发展优良医德 。
2.西方的医学伦理学具有的特点
古代西方社会医学道德观念的伦理学主要受到了西方三大宗教即传统犹太教，基督教，天主教和古希腊，古罗马时期的自然哲学思想的影响。“上帝主宰人的生命与健康”，“生命神圣原则”，“博爱与慈善”等宗教伦理思想对西方医学道德观念的形成和医学伦理思想的发展有重要的影响作用。中世纪的西方天主教学者从基督教神学伦理学的观点探讨医学伦理学。古希腊和古罗马时期的自然哲学思想中，有很多的思想是医学与哲学思想结合的产物，这些思想也成为了早期医学道德观念和医学伦理思想的来源。
早期西方医学伦理学是以义务论和美德论为轴心的体系，把道德义务归结为上帝的旨意和神灵的启示的伦理学义务论和美德。这种义务论把医生的道德义务的根源与宗教信仰的对象统一起来。义务论和美德论始终在历史上的医学伦理学思想和理论中占有重要的地位。具体表现为它们提出了作为一名医生应具备什么样的品德，怎样对待自己的病人。
当代生物医学科学技术的发展带来的一系列道德问题，单纯靠以义务论为根据建立起来的道德原则和规范已经无法应对，以义务、良心、荣誉为主要内容的传统医德范畴受到知识经济的冲击。人们对健康和生命的根本看法也与经济联系起来，价值哲学引进医学道德领域已十分必要。在面对医学进步带来的道德困惑时，必须通过道德上的利弊权衡与合理的价值判断，人类才可能走出困境。这就需要在人道主义原则下合理取得经济效益，在功利主义基础上实现服务宗旨。功利主义是一种强调人的行为的功利后果和对他人、对社会的普遍功利效用，并以此作为对人的行为道德价值判断和评价根据的伦理学的理论体系。
公益论与生命价值论相结合成为当代西方伦理学的重要基础。生命价值论主张以生命的价值来衡量生命存在的意义，强调生命对他人、对社会、对人类的贡献。公益论所要探讨的是从人类与社会的利益出发，使有限的医疗卫生资源得到更合理的分配和使用，更符合大多数人的利益。现代医学改变了传统医学中医生与病人一对一的关系，使医疗事业社会化，这就要求在全社会范围内合理配置医药资源，同时满足每个人的医疗保健权利。