社会结构(social structure)
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社会结构是指一个国家或地区占有一定资源、机会的社会成员的组成方式及其关系格局，包含人口结构、家庭结构、社会组织结构、城乡结构、区域结构、就业结构、收入分配结构、消费结构、社会阶层结构等若干重要子结构，其中社会阶层结构是核心。社会结构具有复杂性、整体性、层次性、相对稳定性等重要特点。一个理想的现代社会结构，应具有公正性、合理性、开放性的重要特征。
社会结构的内容实际上是社会的主体——人及其生存活动——社会活动和社会关系的存在方式，一般表现为：
1.人口结构
人口结构是社会结构的基础结构。
2.家庭结构
家庭是社会的细胞。比如我国家庭结构、结构模式及其社会整合功能发生了重大变化：一是家庭规模小型化；二是家庭类型多样化；三是家庭结构模式变化。
3.组织结构
社会组织开始发育，并发挥着国家与市场之外的社会整合功能。比如2008年全国登记注册的社会组织达到约41.4万个，吸纳社会各类人员就业475.8万余人，已成为构建和谐社会的重要整合力量。
4.就业结构
就业是民生之本。就业结构发生显著改变，表现为劳动力在产业、行业、岗位等方面的配置变化。
5.收入结构
收入分配结构问题不仅事关民生，而且关系到社会公平公正，更关系到国家长治久安。
6.消费结构
消费是重要的社会整合机制。
7.城乡结构
我国城乡结构变动首先表现为城市化，2008年城市化率达到45.7%，正在接近一般公认的城市人口占总人口50%的城市化水平。其次，城乡二元结构有所松动。1978年—2008年，全国城镇常住人口平均每年增加约1453万人。
8.区域结构
9.阶层结构
社会结构概念是分析社会变迁和社会转型最重要、最基本的工具之一，具有极为重要的理论意义和现实意义。
（1）社会结构的状况直接体现了社会关系的状况，既构成社会稳定、社会和谐与社会发展的基础，又构成社会矛盾与社会冲突的原因。也就是说，社会稳定与社会发展源于社会结构的稳定、协调和整合，而社会矛盾与社会冲突则源于不同社会群体的利益矛盾和冲突。人们的利益追求或取向取决于他们的社会结构位置，利益差别和利益取向在很大程度上是依据社会结构位置而划分的。特别是那些直接推动社会结构变革或剧烈社会冲突的大规模社会运动，人们往往习惯于将这些运动看做是某种有意识的、自己选择的结果，但实质上这些运动或冲突之所以会发生，是因为一些结构性条件起了根本性作用。如果缺乏相应的结构性基础，这样的行动基本上不会发生，即使发生了，也很难持久，更不可能获得成功。
（2）社会结构状况是社会的本质特征之一，社会结构的变革是社会转型和发展最重要的一个过程。今天的结果和未来的选择在很大程度上要受到历史状况的制约，这就是所谓“路径依赖”的规律。
（3）社会结构以路径依赖的方式制约着各类社会主体的社会行动，以社会根源的形式决定着社会的稳定、和谐与协调，以中介条件的样式规定着行动主体活动的范围和能够达到的限度。一句话，社会结构总是这样或那样地建构着、塑造着社会行动。同时，我们也要强调，按照当代社会学的观点，包括我们提出的社会互构论的观点，社会结构和社会行动又是相互建构的。社会行动反过来也以自己具有能动性的实践活动，如发展理念的形成、发展战略的制定、社会政策的出台、体制改革的进行等，影响、重组着种种社会结构。换言之，社会行动也总是这样或那样地建构、塑造着社会结构。对社会发展来说，社会结构的作用是基本的，也通常起着主要的作用。但是，一个社会在不改变原有的结构就不能发展时，改变原有社会结构的社会行动就起着主要作用。同样，两个社会在差不多相同的社会结构下，何者发展得更快，社会行动的作用也可能是主要的。例如，在经济全球化过程中，一个发展中国家要有所收益，取决于两个条件:初始水平和经济政策。
根据社会结构和社会行动相互建构的观点，我们提出建构合理的社会结构，以促进和谐社会的建立;而社会更加和谐的实现，则又进一步促进合理的社会结构的形成进程，二者良性循环。
社会结构的核心是社会阶层结构，社会结构转型与变迁的最重要表现就是社会阶层结构的转型与变迁。
对于一个社会的结构及其变迁来说，社会阶层结构具有特殊的重要意义。虽然社会阶层结构不是决定社会结构及其变迁的唯一因素和机制，但它构成了这一过程中最重要的社会内容，社会结构及其变迁最重要的特征和过程也往往发生在社会阶层结构领域之中。社会阶层结构的变化不仅是社会变迁的基本内容，而且社会阶层结构本身对于社会变迁的发动、过程和变化方向都将产生极大影响。越是处于社会变革时期，社会阶层结构变化的问题就越有现实意义和理论意义。
社会阶层结构的实质，是基于社会权力、社会资源的占有和分配所形成的社会地位之间的不平等关系。这一结构不仅决定了不同社会群体的社会活动范围和所拥有的各种各样的社会机会，也对各种社会制度的形成产生重要影响。
社会阶层结构之所以是决定整个社会结构状况及其变迁过程的最重要的结构性因素之一，是因为它是构成社会不平等、形成社会认同和社会运动、决定社会利益结构以及社会矛盾与冲突的最重要的社会基础。阶级阶层结构的社会意义，在于它是社会关系的基本分界线，是决定社会权力和社会资源分配的核心机制，是社会行动的基本组织原则，因而是决定社会结构其他方面的决定性因素。阶级阶层关系限制了其他社会关系，而且在很多情况下，其他社会关系的实质和形式是通过阶级阶层关系来解释的。作为社会群体存在和行动的社会基础，社会阶层结构构成了社会稳定或者社会冲突的基础。
因此，社会阶层结构的视角和分析一直集中在理解社会关系、社会行动和社会冲突问题上，特别是在理解社会转型和社会发展问题上具有重要地位。
在本质上，社会的利益结构和关系会受到社会阶层结构的重要影响，构成其存在和发展的基础。社会阶层结构及相应利益结构的状况和变迁将对未来的体制改革和经济发展产生巨大的影响。现代化和体制改革将会在根本上逐渐改变原有社会中不同社会群体的资源占有状况，改变资源分配的机制。在这个过程中，不同社会群体社会地位和相互关系的变化，在很大程度上标志着利益的得失。在原有体制中据有特定地位、占有相应资源和权力的社会群体，其相对地位是否发生变化，谁在这个转型过程中处于主导地位，谁的社会地位获得了改善或上升，谁受到了损害，谁在未来的变革中会处于主导地位，等等，这些问题不仅是重大的理论问题，而且对社会现实具有重大影响，成为整个社会关注的重大问题。