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旅游活动能够改善人们的身体健康状况已经得到世人的广泛认可，但目前尚未有能够得到一致认同的健康旅游的概念，相关词语有：健康旅游、康体旅游、保健旅游、健身旅游、休闲旅游等。代表性观点有以下几种：郭鲁芳认为健康旅游是一个综合性的概念，一切有益于现代人消除第三状态(亚健康状态，本文作者注)、增进身心健康的旅游活动都可归入健康旅游。罗明义E认为康体旅游是指能够使旅游者身体素质得到不同程度改善的旅游活动。陶汉军E认为保健旅游是以疗养或治疗疾病以及增进身体健康为主要目的的旅游。王兴斌认为健身康复型旅游是以康体健身、养生医疗为主要内容的旅游活动。卡斯帕尔认为健康旅游是“旅途中的所有环节、经历和居住地点都要有利于保持或者改善身心健康状态。游客要求住在特殊的酒店内，能够接受有关健康的专业咨询并吸收个性化服务。游客要求旅游地能够提供所有的改善身心的服务，包括健身、美容、营养、食疗、放松、陶冶性情及精神放松和调解等等”。
上述关于健康旅游的概念具有较高的一致性，都是从旅游者的角度来诠释健康旅游的定义的，即认为有利于提高和改善旅游者身体健康状况的旅游活动均可作为健康旅游。但在一致的基础上可以把上述概念划分为两个类型：1．过程说：认为只要是在旅游过程中能够提高和改善旅游者身体健康状况的活动均是健康旅游，强调提高和改善旅游者身体健康状况只是旅游活动的结果；2．目的说：认为只有以提高和改善身体健康状况为目的进行的旅游活动才是健康旅游，强调进行具有上述目的的旅游活动才是健康旅游。过程说是广义上的健康旅游的概念，有助于人们认识旅游活动有促进身体健康状况的改善的作用，有利于旅游管理部门的宣传和促销；而目的说是狭义上的健康旅游的概念，有助于旅游企业开发健康旅游产品、活动和项目。
而从宏观上看，健康旅游不应该只强调提高和改善旅游者的身心健康，还应该包含以下几点：1．旅游目的要健康，健康旅游活动的目的不应只是注重感观的享受，更应强调自身素质和文化内涵的提高；2．旅游过程中的旅游行为要健康，不应破坏自然环境和地方文化；3．旅游效果要健康，既能够改善旅游者的身心健康，又能够促进地区自然和社会的健康发展。本文认为过程说提出的健康旅游的概念更能够说明健康旅游的本质，既不片面强调旅游的目的性，又能够体现健康旅游的特点；既不刻意扩大健康旅游的范畴，又明确了健康旅游与其他类型旅游活动的区别。即：健康旅游是旅游过程中能够提高和改善旅游者身体健康状况的旅游活动。
从不同的角度出发，可以把健康旅游划分为不同的类型。从健康旅游在提高和改善旅游者身体健康状况中发挥作用的差异入手可划分为以下几种类型：
(一)求医疗养型
以治疗旅游者的某种疾病为目的的旅游活动，这种疾病可以是生理上的，也可以是心理上的。发展医疗旅游不仅能够为旅游者治疗疾病而且还能够带来巨额收入，促进医疗卫生事业的发展[7]。按照世界旅游组织的定义，医疗旅游是以医疗护理、疾病与健康、康复与休养为主题的旅游服务。考虑到医疗旅游与传统医疗和传统旅游的差别，在医疗旅游中应对旅游者进行多元化护理，加强护理人员的素质培养和医院机制改革、体制创新，开展个性化护理、多样化护理和全程护理，使旅游者的治疗、护理、生活、学习、休息被充分关怀照顾，利益和人格得到充分尊重。
(二)休闲调整型
人们虽然很少生病，但在现在社会中，由于工作压力很多人都处在亚健康状态，休闲旅游成为人们进行自我调节的重要手段，并逐渐成为旅游活动的主要形式。尽管中国目前还属于发展中国家，离真正的“休闲时代”还有相当距离，但休闲经济已具备了相当规模，且呈现出蓬勃发展的势头，环城市带成为城镇居民休闲旅游的重要目的地。从总体上看，目前国内休闲旅游发展比较前沿的地区是以老牌旅游城市为主，如上海、桂林、苏州、杭州等。
(三)增强体质型
体育旅游是指以参与或观赏体育活动为主要内容，能够欣赏高水平运动、锻炼身体、增强身体素质为目的旅游活动。体育、旅游和健身有着天然的联系，体育旅游已经成为旅游产业中增长最快的类型之一，体育旅游也变得越来越普遍，但中国仍处于体育旅游研究的初级阶段。体育旅游可以划分为两个类型：观赏型和参与型。观赏型体育旅游主要是旅游者到现场观赏大型体育赛事，如奥运会、世界杯等而进行的旅游活动，能够在短时间内给举办赛事的旅游目的地带来巨大的旅游收入。参与型体育旅游是全民健身运动的重要组成部分，具有专业性强、安全系数低、成本费用高、时效性突出、社会效应显著等五大基本特征。
(四)自我实现型
以探索未知世界、挑战身体极限，最大限度的发挥身体的潜能、追求惊险刺激为目的探险旅游。自我实现是人们最高的需求层次，而探险旅游则是人们自我实现的一种有效形式。按照探险对象的不同，探险旅游包括登山探险、洞穴探险、峡谷探险、沙漠探险等旅游项目。