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信息动机是指人类的信息行为所具有的动机。动机体现着人所需要的事物对人类行为的激励作用，把人的活动引向一定的、满足其需要的具体对象。人类的信息行为是有意识的，与动物的本能活动是根本不同的。人的信息行为有明确的工具性、目的性和持续性，是在社会实践活动中不断学习、丰富和提高的，特别是作为人们认识世界改变世界的一种主观努力而出现的。
人的信息行为是有意识的行为，其发生的根本动力是信息动机(Information Motivation)。动机的原意是引起动作，心理学上把人们经常以愿望、兴趣、理想等形式表现出来，激励个体发动和维持其行动，并导向某一目标的一种心理过程或主观因素叫做动机。动机体现着人所需要的客观事物对人类行为的激励作用，把人的活动引向一定的、满足其需要的具体对象。这种由动机引发、维持与导向的行为即称为动机性行为。
信息需要是信息行为发生的根本基础，而信息动机则是信息行为发生的根本动力。信息动机的形成不外乎两个原因；一是内在条件即信息需要，二是外在条件(刺激)。
内在条件是人们在生活、工作和成长过程中遇到问题时感到缺乏信息的状态即信息需要。每个人都有许多信息需要，这些信息需要在不同的时间、地点条件下具有不同的需要强度，它们之中最强烈的需要将决定一个人的信息行为。信息需要一旦达到较强的程度，被用户意识到，就会转化为信息动机。也就是说，信息动机是由一定的信息需要转化而来的，信息需要向信息动机的转化取决于需要的强度，如果信息需要不达到一定的强度，是不会产生信息动机的。
外在条件是指施加于个体之上的各种有形的或无形的刺激，其中尤以信息环境和信息意识的影响最为显著。
影响人类信息活动的所有因素统称为信息环境，它是形成信息动机的客观条件，包括信息资源、信息技术、信息系统、信息政策和法规以及各种自然、地理和社会政治、经济环境等。人的任何信息活动都是发生在一定的信息环境之中的，如果用户具有某种信息需要却缺乏满足该需要的信息环境，那么，这种信息需要是不会转化为信息行为动机的。
信息意识是信息及信息环境作用于用户的结果，它包括用户对信息及信息环境的认识和对它们的态度两重含义。用户对信息及信息环境的认识是指用户对信息的价值、自身的信息需要、个人活动与信息环境的关系以及信息系统的功能等方面的自觉心理反应；用户对信息及信息环境的态度可以理解为用户对信息及信息环境作何种评价，这是决定用户是否产生某种信息行为的关键。信息意识对用户来说所起的主要作用是使用户明确自己的信息需要并指引其信息行为的方向，从而使信息行为更有目的性和预见性。
当然，外界刺激是通过内在需要起作用的，而且也只有外界刺激与内在需要相一致时，外界刺激才能起作用。因此，信息动机可以看作是信息需要、信息环境和信息意识相互作用的一个函数，即：
信息动机=f{信息需要，信息环境，信息意识}
用户一旦形成了信息动机，就会在有关因素作用下产生信息行为。信息动机为用户的信息行为指出目标，提供力量，并使用户明确其行为意义。它具有两个方面的作用：一是激励作用，即激发个体产生某种信息行为，并对用户的实际信息行为起推动和控制作用，表现为对信息行为的发动、强化、维持或终止；二是指向作用，即选择信息行为的目标，使用户的信息行为总是朝着特定的方向、预期的目标进行，表现为信息行为的明显的指向性。
当然，信息动机与信息行为之间的关系并非是一对应的关系。同一信息动机可能引发不同的信息行为，例如，在同样是具有查找某个化学分子式的动机，用户可以表现出多方面的查寻行为：请教他人、翻阅手册或联机查询等；而同一信息行为也可能由多种信息动机所致，例如，在图书馆阅览文献的用户，有的是为了科学研究，有的是为了复习考试，还有的只是为了业余消遣等等。即使是同一用户，在实践活动中其信息动机也往往不止一个，而是同时存在着各种各样性质不同的信息动机，这些动机的强度也是随时会有变动的。不同性质的信息动机，可以对用户具有不同的意义，具有强度不同的推动力量。用户信息行为的方式、持续性和效果，在很大程度上受动机性质的制约。通常，在引起一个人信息行为的所有不同动机中，最强烈、最稳定的信息动机决定着他信息行为的性质和方向，这种信息动机就叫做优势动机(或主导动机)。
用户的信息行为均由其最强有力的信息动机所决定。如果这一主导性动机受到阻碍，动机的强度就可能发生变化。用户首先会产生对抗倾向，亦即通过尝试行为来克服这个障碍。如果尝试成功，信息动机的力量得以强化，信息行为就可以继续下去并最终达到目标；如果尝试不成功，信息动机的力量就会减弱，使用户不得不暂时改变甚至放弃信息行为。
影响信息动机向信息行为转化的因素除用户所处的信息环境和自身的信息意识外，还包括用户的认知能力和抱负水准等几个方面。
个体为完成某项认识活动而在主观方面所必须具备的个性心理特征称为认知能力。认知能力是在先天素质的基础上，通过后天实践活动的锻炼和学习而形成和发展起来的。信息用户的认知能力包括：①一般能力，如观察力、注意力、记忆力、想象力和思维力等，即通常所说的智力；②特殊能力，如语言文字能力、计算机应用能力、信息检索与处理能力等，即所谓的信息能力。认知能力能够帮助用户明确信息行为目标，确定信息行为方式，并排除信息行为过程中的干扰和障碍，其强弱大小对于信息动机向信息行为的转化有加速或抑制作用。
一个人的抱负水准决定了其行为所达到的程度。所谓抱负水准，是指一种欲将自己的工作做到某种质量标准的主观心理愿望。抱负水准的高低与个人的成就动机(遇事想做、想做好、想胜过他人)、过去的成败经验以及他人(如父母、老师、领导、朋友等)的影响和期望有关。用户在从事某一实际信息活动之前，自己内心总是预先估计所能达到的成就目标，以后就竭尽全力为实现这个目标而努力。显然，抱负水准高的用户对自己的信息行为有较高的标准，要求他不断地把信息动机转化为信息行为以满足自己的需要，假如预期结果的质量超过了自己的标准要求，便会有一种“有所成就’的成功感。而抱负水准低的人遇事马马虎虎，得过且过，缺乏上进心，也不可能把自己的信息动机有效地转化为信息行为。