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信息能力指理解、获取、利用信息能力及利用信息技术的能力。理解信息即对信息进行分析、评价和决策。具体来说就是分析信息内容和信息来源，鉴别信息质量和评价信息价值，决策信息取舍以及分析信息成本的能力。获取信息就是通过各种途径和方法搜集、查找、提取、记录和存储信息的能力。利用信息即有目的地将信息用于解决实际问题或用于学习和科学研究之中，通过已知信息挖掘信息的潜在价值和意义并综合运用，以创造新知识的能力。利用信息技术即利用计算机网络以及多媒体等工具搜集信息、处理信息、传递信息、发布信息和表达信息的能力。
国外对信息能力的研究始于20世纪70年代。1974年美国信息上会协会主席Paul Zurkowski首次使用信息能力这个概念。他认为：一个人通过培训能把信息资源应用到其工作中，便可被认为具备了信息能力。进入80年代，计算机技术广泛应用到信息处理过程，因此专家们都认为，信息能力首先是要具备利用计算机了解和获取信息的过程，包括：能为不同目的选择最佳的获取信息的渠道；了解各种信息资源系统和鉴别信息的价值；掌握获取和存储信息的基本技能。其基本点是具备信息处理技术，具备筛选，鉴别和使用信息的能力?到了90年代，专家们则认为信息能力是一个含义广泛和综合性的概念，这种能力必须终身学习才能获得和不断发展。综上所述，信息能力的概念包括：
(1)能充分利用新的信息技术来获取和处理所需的信息；
(2)遇到问题时，知道需要某种信息，乐意去查找和使用信息；
(3)掌握查找信息的各种途径和方法，具备组织、分析、鉴别、评价信息价值的能力；
(4)能有效地利用信息来解决实际问题。
信息能力的构成因子应包含以下几个方面。
所谓收集信息的能力，是指对于给定的目标，能选择适当的手段，自主地、不遗漏地收集信息的能力。
收集信息对于我们认识问题、理解问题、明确问题是十分重要的。认识问题、理解问题、明确问题是解决问题的条件和前提。
收集信息应有明确的目标。收集信息应基于给定的目标，选择一定的信息源，以实现信息的有效收集。对于收集到的信息，应进行有效地评价，不仅要评价收集到的信息，还应评价收集信息的方法、效果，然后基于评价的结果去完善信息收集。评价是实现有效收集信息的重要步骤。
所谓判断信息的能力，是指从众多的信息中，选择必要的信息，判断其内容，并从中引出适当信息的能力。
随着信息技术的广泛应用，信息的发布、修改、传递变得越来越容易，这使得在传递的信息中，特别是在因特网这样的虚拟世界上，有许多片面的、不实的、无用的甚至是虚假的信息。在这种情况下，必须对收集到的信息进行批判性的思考。对信息的判断、识别是非常重要的。
所谓表现信息的能力，是指以一定的表现方法，采取一定的形式，对信息进行整理、表现的能力。
随着信息社会的发展，人们不仅要接受信息，而且还要以一定的形式发表自己的观点、意见和看法，这就需要表现信息。
表现信息应根据表现信息的目的、特点，选择不同的表现方法和表现形式。只有这样，才能实现有效地表现信息。
所谓处理信息的能力，是指对于收集到的信息，能通过适当的处理，读取其中隐含的、有意义的信息的能力。
在我们阅读的大量信息中，有许多有意义的内容并不是显性的，不是很容易发现的。对于这些有意义的内容，只有通过对信息进行适当的处理后，才能从中读取到这些更为重要、更加深层次的内容。对信息的处理能力，在我们对信息进行理解和分析时，是十分重要的。
所谓创造信息的能力，是指基于自己的认识、思考、意见，去创造信息的能力。
信息社会是一种创新型的社会，创造信息对信息社会的发展具有重要的意义。作为创造信息的实例，例如，发表一篇论文，发表一篇演讲，撰写一份报告，又如，发表一篇小说，拍摄一部电影等，这些都是基于自己的一些认识、思考所创造的新信息。
所谓发布与传递信息的能力，是指能基于信息接受者——受众的立场，在信息处理的基础上，对信息进行发布与传递的能力。
信息社会的发展为人们提供了丰富的发布信息、传递信息的手段。例如，利用电视播放系统，特别是利用因特网，人们可以十分便利地发布、传递信息。发布、传递信息时，应根据受众的情况、特点，选择发布、传递信息的手段和形式。
在发布信息时，应对信息进行适当的处理，负责任地予以发布。信息能力由以上6个基本因子所组成。信息能力的这6个因子相互具有一定的独立性，其中的任何一个都不能被另一个所代替，也不包含另一个。信息能力是这6个因子的综合，对于一个现实问题，不能仅靠其中一两个因子，而是依靠这6个方面的综合应用来实现问题解决的。
科学技术的迅速发展，涌现出大量的科技信息，要开拓新的研究课题，仅靠自己的学识是难以办到的，还要依靠他人的经验，借鉴他人的成果，使之成为新的研究方向的依据。这就需要研究人员自己去获取有用的信息，这时信息能力就成为科学研究有力的助手。
信息能力就是综合的能力，是创新的基础，人们获得了信息能力，进而就可获得创造能力，促进人的智力水平的提高。
传统教育培养的人才以知识型为主，他们所接受的狭窄的专业知识，逐渐被新的知识替代。信息时代新知识不断涌现，能够适应这种发展潮流的人被称为现代人才，也称之为“信息人”。只有具备了一定水平的信息能力，才能在信息的浪潮中游刃有余。