地球表面大约70%被水覆盖，剩下的30%由七块大陆组成。在充满水的海洋和覆盖泥土和植物的大陆下面地球表面层是由岩石组成的。大约45亿年前熔岩冷却时，熔岩外层形成了坚硬的岩石外壳。地壳被分成许多相对移动缓慢的大板块(构造板块)。世界各地的山脉是由板块碰撞而形成的，它们的边缘被抬高了。许多其他地表特征是这些构造板块运动的结果。板块每年移动25到100毫米。大约2.5亿年前，大部分陆地连接在一起。
地球土壤下面的岩石层叫做地壳。这包括大陆和海洋盆地。地壳厚度不一，大陆厚35-70公里，海洋盆地厚5-10公里。地壳主要由铝硅酸盐组成。整个地壳只占地球体积的1%。随着你深入地球，地壳的温度会升高。它开始时很冷，但是在地壳和地幔的交界处可以达到400℃。
构造板块实际上漂浮在熔融软流圈上，软流圈是地球的下地幔。地震、火山、山脉和海沟的形成沿着板块边界发生。这些板块一直在运动。构造板块能够移动的原因是地球的岩石圈比下面的软流圈具有更高的强度和更低的密度。它们的运动是由地幔散热决定的。地幔的横向密度变化导致对流，对流通过摩擦阻力、俯冲带的向下吸力以及地壳地形和密度变化的某种组合转化为板块运动，从而导致重力的差异。
对我们来说，地球表面可能看起来是固定不变的，但是在我们的脚下有不断的运动和变化，直到地震或火山爆发，我们才可能注意到。